WASHINGTON—El Senado de los EE.UU. aprobó por unanimidad el 3 de junio una legislación que da a las pequeñas empresas más libertad de acción en el uso del Programa de Protección de Pago de Cheques (PPP), una buena noticia para muchos propietarios de pequeñas empresas que han estado preocupados por si se les perdonarán sus préstamos.
La legislación daría a las pequeñas empresas más tiempo para utilizar el fondo de ayuda al extenderlo de ocho semanas a 24 semanas. Además, los prestatarios tendrían que gastar el 60 por ciento —en lugar del actual 75 por ciento— de los fondos de la nómina para calificar para la condonación del préstamo.
Bajo las reglas actuales, las pequeñas empresas tienen que volver a contratar a ciertos trabajadores despedidos y restablecer sus salarios antes del 30 de junio para solicitar la condonación del préstamo. El nuevo proyecto de ley también extendería ese plazo hasta el 31 de diciembre.
La legislación, aprobada por la Cámara de Representantes el 28 de mayo, ahora se dirige al escritorio del presidente Donald Trump.
Se extiende el período de ocho semanas
Los préstamos del PPP pueden convertirse en donaciones. Según las normas actuales, las empresas deben gastar los fondos en un plazo de ocho semanas a partir del día en que reciben el préstamo para poder calificar para la condonación del préstamo.
«A medida que las comunidades comienzan el proceso de reapertura, ahora está claro que la mayoría de las pequeñas empresas no estarán en funcionamiento al final del período de ocho semanas», dijo el presidente del Comité de Pequeñas Empresas del Senado, el senador Marco Rubio (R-Fla.), durante una audiencia el 3 de junio.
Una nueva encuesta de la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB) encontró que la mayoría de las pequeñas empresas están en la mitad de ese plazo y que algunas se acercan al final del mismo.
Por ejemplo, el 7 por ciento de las pequeñas empresas dijo que su período de ocho semanas terminaría antes del 8 de junio, y otro 23 por ciento informó que llegarán a la fecha límite antes del 14 de junio.
Muchos pequeños negocios pidieron una extensión de este período de perdón. Los negocios más afectados, como restaurantes, gimnasios y cines, no pudieron abrir en los últimos dos meses para utilizar los fondos del PPP.
Los préstamos de ayuda proporcionados por la Administración de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos (SBA) tienen un plazo de vencimiento de dos años y una tasa de interés del 1 por ciento. Se ofrecen solo a empresas con menos de 500 trabajadores.
Los préstamos proporcionan un incentivo para que las pequeñas empresas mantengan a sus empleados en la nómina. Las empresas podrán usar ese dinero para pagar los salarios, el alquiler, los intereses de la hipoteca y los servicios públicos.
La SBA anunció que desde el 2 de junio se han aprobado cerca de 4.5 millones de préstamos PPP por un total de 510,300 millones de dólares.
Según la encuesta de la NFIB, el 77 por ciento de los propietarios de pequeñas empresas habían solicitado un préstamo PPP, de los cuales el 93 por ciento había sido aprobado.
Programa exitoso
La escala del programa de préstamos y la tasa de aceptación entre las pequeñas empresas sugieren que el programa ha tenido éxito, según Michael Strain, director de estudios de política económica del American Enterprise Institute.
«El PPP será probablemente la principal y más efectiva medida que el Congreso ha aprobado para enfrentar la pandemia», dijo durante la audiencia del Senado.
No obstante, Strain dijo que la regla del 75 por ciento era «un error».
«Disminuye la efectividad del programa y permite que el programa beneficie a algunos pequeños negocios sobre otros de manera arbitraria», dijo al comité.
«Por ejemplo, un pequeño negocio en una ciudad de altos alquileres se beneficiará menos del PPP que los negocios que [tienen que hacer frente a] alquileres más bajos (…) El Tesoro justifica la regla argumentando que mantiene el enfoque del PPP en los trabajadores. Pero una empresa que no puede pagar su alquiler no podrá seguir pagando a sus trabajadores».
En su intervención en la audiencia, Connie Evans, presidenta y directora general de la Association for Enterprise Opportunity, también instó al Congreso a dar prioridad a las comunidades menos favorecidas.
«Mientras la SBA y el Tesoro trabajan para corregir las fallas estructurales, el daño ya está comenzando a producirse en muchos negocios que se han pasado por alto, en particular en los negocios propiedad de negros y latinos», dijo a la comisión.
Evans pidió al Congreso que proporcionara fondos adicionales del PPP a empresas con 10 o menos empleados, para así ayudar mejor a las empresas desatendidas.
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