El Senado aprobó el jueves la Ley para Acabar con el Arbitraje Forzado de las Agresiones Sexuales y el Acoso Sexual, que ha sido apodada coloquialmente como el proyecto de ley «#MeToo», y la ha enviado a la mesa del presidente Joe Biden para que la firme.
El proyecto de ley introduciría cambios significativos en el arbitraje para las víctimas de agresiones sexuales y acoso sexual en el lugar de trabajo, que, según los defensores de la ley para acabar con el arbitraje forzado, se ha inclinado históricamente a favor de los empleadores.
Se le ha llamado el proyecto de ley «#MeToo» debido a su origen como respuesta al fenómeno «#MeToo», que se extendió rápidamente en internet cuando las víctimas de agresión y acoso sexual —particularmente en Hollywood— revelaron detalles sobre los abusos sexuales que habían sufrido a manos de los ultra ricos y poderosos, como Harvey Weinstein.
La legislación es inusualmente concisa para el 117º Congreso, con una o dos páginas. Su alcance es extremadamente estrecho, ya que solo aborda la reforma de la respuesta de los empleadores a los abusos sexuales, en un esfuerzo que los proponentes esperan que ponga la ley más a favor de las víctimas.
Con la ley actual, los empleadores pueden obligar a los empleados que han sufrido una agresión o acoso sexual a firmar un acuerdo de arbitraje, en el que un tercero neutral intenta resolver las disputas entre dos partes en conflicto fuera de los tribunales.
A menudo, los contratos de trabajo obligan a este arbitraje, que suele ser secreto y mantenerse fuera de la vista del público, permitiendo que las acusaciones permanezcan desconocidas para el público. Estos contratos pueden ir más allá y obligar a las víctimas a llegar a un acuerdo extrajudicial y jurídicamente vinculante que básicamente les impida emprender nuevas acciones legales contra sus agresores.
Con la ley para poner fin al arbitraje forzado, estas y otras disposiciones similares de los contratos entre empleados y empleadores se considerarán nulas y sin efecto, lo que permitirá a las víctimas presentar sus denuncias directamente ante el sistema judicial y pondrá fin a la exigencia de que lleguen a un acuerdo con su empleador en un arbitraje de terceros.
Sin embargo, la ley seguirá preservando la opción de llegar a un acuerdo extrajudicial si así lo desea la víctima.
La ley para poner fin al arbitraje forzado fue aprobada por la Cámara de Representantes en una votación de 335 a 97, con la mayoría de los miembros del Partido Republicano de la cámara firmando el proyecto de ley.
En el Senado, el jueves, miembros de ambos partidos expusieron apasionados argumentos a favor del proyecto de ley en el pleno del Senado. Tras esta breve ronda de discursos, el proyecto de ley se aprobó por votación oral.
El esfuerzo fue liderado por el senador Lindsey Graham (R-S.C.) en el lado republicano.
Al hablar del proyecto de ley, Graham dijo que para él y otros partidarios del proyecto era importante que las víctimas de acoso y agresión sexual no «se vieran obligadas a someterse a un arbitraje sesgado a favor del empleador y en contra del empleado, para que estas cosas quedaran ocultas».
Graham también hizo hincapié en que el proyecto de ley no anularía las disposiciones de arbitraje de terceros en los contratos de trabajo para cuestiones como la agresión o el acoso en general que no son de naturaleza sexual.
Para garantizar esto, el proyecto de ley incluye una definición muy concisa y estrecha de lo que constituye la agresión sexual y el acoso sexual.
Describe una «disputa por agresión sexual» como «una disputa que implique un acto sexual o un contacto sexual no consentido, tal y como se definen estos términos [en la legislación federal, estatal o local]». Del mismo modo, describe una «disputa por acoso sexual» como una disputa que implica la definición federal, estatal o local de acoso sexual, dejando un grado significativo de libertad a los gobiernos estatales y locales.
El proyecto de ley, dijo la senadora Joni Ernst (R-Iowa), «ofrece a las supervivientes de agresiones sexuales y acoso sexual la posibilidad de elegir entre el litigio y el arbitraje [extrajudicial] para que sus voces no sean silenciadas».
Al mismo tiempo, Ernst señaló que ella y otros partidarios del proyecto de ley habían tenido cuidado de evitar una interpretación demasiado amplia de la ley, y subrayó, al igual que Graham, que no acabará con todo el arbitraje de terceros.
El movimiento #MeToo comenzó en 2017 cuando la actriz Alyssa Milano reveló en Twitter que, como muchas otras, había sido agredida sexualmente por el productor de Hollywood Harvey Weinstein. Milano pidió a otras mujeres que habían sufrido agresiones sexuales que respondieran a su tuit con la frase «me too» (yo también).
Sin embargo, el movimiento ya estaba en marcha desde mucho antes, con denuncias discretas entre quienes habían sufrido agresiones sexuales por parte de élites bien conectadas.
Gretchen Carlson, presentadora de Fox News y ex Miss América, ha sido noticia desde 2016 por las acusaciones contra el ex director ejecutivo de Fox, Roger Ailes. Carlson afirma que fue agredida sexualmente por Ailes; aunque él ha negado la acusación, Ailes dejó Fox News en 2016 solo 15 días después de que salieran a la luz las acusaciones de Carlson.
El propio Biden ha sido acusado de agresión sexual por varias mujeres, la mayoría de las cuales se originaron en la época en que Biden era senador de Estados Unidos.
Sin embargo, Biden ha señalado que apoya la legislación, y con la aprobación del proyecto por parte del Senado, se convertirá en ley al recibir la firma de Biden.
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