El Senado de Estados Unidos aprobó por abrumadora mayoría el 9 de mayo una reautorización de cinco años de la Administración Federal de Aviación (FAA), enviando el proyecto de ley a la Cámara de Representantes un día antes de la fecha límite en que el programa debía caducar.
El resultado final fue de 88 votos a favor y 4 en contra. Aunque el proyecto de ley fue aprobado inicialmente por la Cámara de Representantes, el Senado lo enmendó, por lo que la medida pasará a la cámara baja del Congreso, donde se espera que se apruebe por mayoría la próxima semana antes de pasar al escritorio del presidente Joe Biden, quien se espera que la firme.
Para dar a la Cámara tiempo suficiente para aprobar la medida, el Senado aprobó un proyecto de ley provisional de prórroga de una semana de la FAA que la Cámara aprobó el 8 de mayo, y que se espera que firme el presidente Biden.
Sin la reautorización, la FAA tendría que despedir a 3600 empleados.
La reautorización a largo plazo de la FAA durará hasta el 30 de septiembre de 2028.
Antes de la aprobación de la prórroga a largo plazo, dos senadores complicaron el proceso a primera hora de la mañana del 9 de mayo, declarando que no aprobarían la prórroga porque temían que se impidiera el debate de las enmiendas clave.
Los senadores Tim Kaine (D-Va.) y Mark Warner (D-Va.) presentaron una enmienda para eliminar del proyecto de ley de la FAA una disposición que añadiría cinco vuelos de ida y vuelta al aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington. El Congreso tiene el control del aeropuerto, que principalmente tiene vuelos nacionales.
Ambos afirmaron que el concurrido aeropuerto está sobrecargado de tráfico, y señalaron que dos aviones estuvieron a punto de colisionar en su pista el 18 de abril tras una falla de comunicación entre los controladores aéreos y los pilotos.
Kaine y Warner dijeron que les preocupa que la aprobación de la prórroga dé al Senado la oportunidad de hacer correr el reloj sin considerar las diversas enmiendas propuestas, incluidas las suyas.
«El casi accidente del mes pasado en DCA es una luz roja intermitente de advertencia de que este aeropuerto está sobrecargado y que saturar con más vuelos la pista más transitada de Estados Unidos es una idea terrible», escribieron Kaine y Warner en una declaración el 9 de mayo.
«Nosotros no podemos, en conciencia, dar luz verde a ese plan hasta que tengamos el compromiso de que habrá una oportunidad de someter nuestra enmienda a votación y de persuadir a nuestros colegas para que den prioridad a la seguridad de millones de pasajeros por encima del deseo de unos pocos senadores de tener un vuelo directo a casa».
El senador Ted Cruz (R-Texas), el principal negociador del Partido Republicano para el proyecto de ley de la FAA, apoyó agregar los vuelos a Reagan National debido a la norma de décadas de antigüedad que limita los vuelos salientes desde el aeropuerto a un radio de 1250 millas alrededor de Washington.
Por ejemplo, los residentes en San Antonio, Texas, tienen que pasar por el aeropuerto internacional de Dallas Fort Worth, como señaló el Sr. Cruz al hablar con The Epoch Times.
La otra opción es volar al aeropuerto internacional de Dulles, en Virginia, pero está más lejos de la capital del país.
El senador también culpó a United Airlines de presionar en contra de añadir vuelos al Reagan National para mantener un «monopolio» en Dulles International.
Cuando se le pidieron comentarios, United Airlines remitió las preguntas a la Coalition to Protect America’s Regional Airports.
El Sr. Schumer reiteró los peligros de no aprobar el proyecto de ley antes de que se agote el plazo para los programas de la FAA.
«Si dejamos que la financiación de la FAA caduque, podría ser desastroso para la seguridad de nuestros cielos y la eficiencia de nuestros aeropuertos».
«Miles de empleados podrían ser despedidos, los controladores aéreos se verían obligados a trabajar más horas y más horas extras, [y] la financiación de proyectos de infraestructura se detendría», dijo durante un discurso en el hemiciclo el 9 de mayo.
«Así que insto a mis colegas de ambos lados del pasillo a que sigan trabajando juntos para que podamos financiar la FAA y evitar que se nos pase el plazo de mañana».
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