El Senado de Estados Unidos superó los obstáculos en la tramitación de dos proyectos de ley que protegen la seguridad y la privacidad de los niños en Internet, y se prepara para someterlos a votación con garantías de aprobación el próximo martes.
La nueva legislación actualiza significativamente una ley de hace décadas para salvaguardar la seguridad de los niños en Internet. Las normas de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet de 1998 (COPPA) entraron en vigor en el año 2000, cuatro años antes de que se creara Facebook.
«Hoy, el Senado da un paso pionero para garantizar la seguridad de nuestros hijos en la red, también conocida como redes sociales», dijo el líder de la mayoría, Chuck Schumer (D-N.Y.), que ha desempeñado un papel decisivo en la votación de los proyectos de ley antes de las vacaciones de verano.
«Los proyectos de ley proporcionarán las barreras necesarias para proteger a los niños contra las amenazas en línea. No es una exageración decir que estos proyectos de ley serán las actualizaciones más importantes en décadas de las leyes federales que protegen a los niños en Internet. Y es un muy buen primer paso», añadió el senador.
Uno de los proyectos de ley, COPPA 2.0, amplía el límite de edad de los menores protegidos de 13 a 16 años. También obliga a las plataformas de redes sociales a obtener el consentimiento de los usuarios de 13 a 16 años antes de recopilar su información personal y prohíbe la publicidad dirigida a niños y adolescentes.
El otro proyecto de ley, conocido como Ley de Seguridad Infantil en Internet (KOSA), exige a las empresas de redes sociales que tomen medidas para evitar la difusión de contenidos nocivos relacionados con el suicidio, los trastornos alimentarios, el acoso escolar y las drogas.
En concreto, KOSA aborda los algoritmos de las empresas tecnológicas para mantener a los usuarios consumiendo contenidos. Exige a las empresas tecnológicas que permitan a los menores limitar la categoría de las recomendaciones o excluirse de los sistemas de recomendaciones personalizadas que facilitan el desplazamiento infinito.
El senador Rand Paul (R-K.Y.), el único que votó «no» al avance de los proyectos de ley, se opuso a KOSA, citando que el proyecto de ley era demasiado amplio y que crearía un Consejo de Seguridad Infantil Online que él consideraba como «policía del discurso». Según el senador, KOSA causaría «miedo a la responsabilidad, miedo a las demandas» y llevaría a la autocensura por parte de las plataformas de redes sociales, lo que, a su vez, sofocaría la libertad de expresión.
El Sr. Schumer saludó a los padres que perdieron a sus hijos debido al daño en línea y trabajaron con él para ayudar a llevar los proyectos de ley a la línea de meta.
«Ha sido un honor conocer a estos maravillosos estadounidenses en los últimos meses. Nos hemos reunido, hemos sentido dolor juntos. Hemos llorado juntos», dijo el Sr. Schumer.
También elogió a los padres por «convertir su dolor en gracia» y exigir un cambio.
Maurine Molak, cofundadora de David’s Legacy Foundation y Parents for Safe Online Spaces (ParentsSOS), estuvo presente durante la votación de procedimiento.
Tras perder a su hijo de 16 años, que se suicidó después de sufrir ciberacoso, fundó estas organizaciones para abogar por que las empresas de redes sociales asuman una mayor responsabilidad en la prevención y mitigación de los daños a los menores en Internet.
«Qué gran día», dijo la Sra. Molak a The Epoch Times. «Hoy los padres sobrevivientes han hecho historia. Estamos encantados de estar un paso más cerca de la aprobación. Los recuerdos de nuestros hijos nos han acompañado hoy, y lo están celebrando con nosotros».
Al igual que COPPA, si los dos proyectos se convierten en ley, serán aplicados por la Comisión Federal de Comercio.
La nueva legislación se aprueba en un momento en que los padres están cada vez más preocupados por la seguridad de sus hijos en Internet.
Grupo de trabajo interinstitucional
El año pasado, la administración Biden creó un grupo de trabajo interinstitucional para centrarse en este tema. El 22 de julio, el grupo publicó su primer informe con recomendaciones para las familias, la industria tecnológica y los responsables políticos en materia de seguridad y salud de los jóvenes.
Aunque el informe no especifica ningún proyecto de ley, recomienda «promulgar legislación federal bipartidista para proteger la salud, la seguridad y la privacidad de los jóvenes en Internet». Una recomendación clave para las familias es la creación de un plan mediático familiar, que incluya el establecimiento de zonas y horarios libres de pantallas y la discusión frecuente sobre las experiencias en las redes sociales.
Según el informe, alrededor del 95% de los adolescentes y el 40% de los niños de entre 8 y 12 años utilizan algún tipo de red social.
El año pasado, el director de Salud de EE. UU., Vivek Murthy, advirtió de que el uso excesivo de las redes sociales podría provocar ansiedad y depresión. En junio, pidió una etiqueta de advertencia para las redes sociales, similar a la de los productos del tabaco.
«Ha llegado el momento de exigir una etiqueta de advertencia del director de salud en las plataformas de medios sociales, que indique que las redes sociales están asociados a importantes daños para la salud mental de los adolescentes», escribió el Sr. Murthy en un artículo de opinión en el New York Times.
Tres de cada cuatro votantes apoyan la etiqueta de advertencia en las redes sociales, según una encuesta de la Universidad Quinnipiac publicada el 26 de junio. Si se promulga, la KOSA autorizaría la advertencia propuesta por el Dr. Murthy.
El Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes aún tiene que hacer avanzar los proyectos de ley en la Cámara Baja.
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