Los senadores del estado de California aprobaron el 11 de octubre, por 23 votos a favor y 9 en contra, un proyecto de ley que otorgará a la Comisión de Energía de California más autoridad para regular las refinerías de petróleo con el objetivo de reducir los precios de la gasolina.
El proyecto de ley X2-1, presentado por los asambleístas Gregg Hart y Cecilia Aguiar-Curry, líder de la mayoría, permitiría a la Comisión ordenar a las refinerías que almacenen más combustible y coordinar y regular los programas de mantenimiento de las refinerías.
El proyecto de ley no establece los niveles mínimos de reserva o los plazos de mantenimiento, pero da a la comisión la autoridad para hacerlo.
Los partidarios afirman que las reservas adicionales ayudarán a mitigar las fluctuaciones de precios debidas a la limitación de la oferta.
«El aumento de los precios de la gasolina afecta a todos los californianos y a casi todas las facetas de nuestras vidas, desde lo que pagamos en el surtidor hasta el coste de lo que compramos en la tienda», dijo el presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, en un comunicado de prensa el 11 de octubre. «Poner en marcha mecanismos para ayudar a evitar que los costos se disparen y enviar los presupuestos familiares en picado nos beneficia a todos, y trabajando juntos, hemos sido capaces de hacer precisamente eso».
Un autor conjunto del proyecto de ley dijo que los picos de precios de 50 a 75 centavos por galón han costado a los californianos aproximadamente dos mil millones de dólares al año.
«ABX2-1 debería ayudar a estabilizar los precios de la gasolina y proporcionar a los automovilistas de California un alivio muy necesario en el surtidor», dijo la senadora Nancy Skinner en el comunicado.
Durante las observaciones finales antes de la votación del Senado, Skinner calificó el proyecto de ley como una «medida importante para proteger a los hogares de California».
Un colega demócrata dijo que la Legislatura y los reguladores deben supervisar cualquier impacto para asegurar que las acciones no tengan consecuencias no deseadas.
«Todos los miembros del Senado comparten la preocupación por el efecto que el aumento del precio de la gasolina tiene en las familias californianas y los efectos en cadena que puede tener en los costos de otros bienes», dijo en el comunicado de prensa el senador Steven Bradford, presidente del Comité Especial del Senado sobre el Suministro de Combustible y las Subidas de Precios. «Como responsables políticos, debemos ser diligentes en nuestra supervisión de las agencias reguladoras para garantizar que esta legislación se aplique de manera que proteja la seguridad de los trabajadores y haga la gasolina más asequible para las familias. Aún queda mucho trabajo por hacer».
Los legisladores están trabajando luego que la sesión legislativa terminara el 31 de agosto porque el gobernador Gavin Newsom convocó una sesión especial para estudiar la imposición de mandatos de suministro.
El gobernador aplaudió el voto del Senado en un comunicado de prensa del 11 de octubre.
«Los californianos están un paso más cerca de conseguir las protecciones que necesitan contra las subidas de precios de las grandes petroleras», dijo Newsom. «Estoy agradecido a nuestros socios en el Senado por ayudar a ahorrar dinero a los californianos en el surtidor».
Los californianos pagan un total de aproximadamente 1.42 dólares por galón en impuestos estatales y federales. El costo de la gasolina en el Estado Dorado es de 4.67 dólares por galón, frente a la media nacional de unos 3.21 dólares por galón, según el club automovilístico AAA.
Los detractores del proyecto de ley afirmaron que la medida podría provocar un aumento de los precios del gas porque las refinerías podrían verse obligadas a limitar la oferta para mantener las reservas en los límites establecidos.
Andy Walz, ejecutivo de Chevron, envió una carta a la Asamblea Legislativa el 8 de octubre, advirtiendo a los legisladores que el proyecto de ley podría lograr lo contrario de su objetivo previsto.
«Las decisiones políticas de California han provocado una escasez de gasolina al alejar a los proveedores», dijo Walz. «Tenemos una escasez de políticas incentivadoras de refinerías y suministros adicionales. California, deja de empeorar las condiciones de los consumidores».
Walz dijo que el proyecto de ley aumentaría la escasez de suministro y provocaría una «subida permanente» de los precios.
«Ambos riesgos se extienden más allá de California, lo que debería crear la necesidad de que la legislatura proceda con cautela, ya que las políticas que aumentan los precios para el estado también podrían afectar a los vecinos de Arizona y Nevada», escribió Walz.
Los gobernadores de ambos estados escribieron recientemente una carta conjunta a Newsom expresando preocupaciones similares.
«Dado que nuestros dos estados dependen de los oleoductos de California para el suministro de cantidades significativas de combustible, estos inminentes aumentos de costos y la escasez de suministro son motivo de gran preocupación para Arizona y Nevada», escribieron. «Para aumentar aún más nuestra preocupación, las refinerías han dado la voz de alarma ante la posibilidad de que la imposición de inventarios en las refinerías provoque escasez de suministro y posibles cierres de refinerías, lo que tendría graves repercusiones en nuestras economías compartidas y en las infraestructuras de transporte de todo el Oeste».
Otros se opusieron al alcance de los poderes que el proyecto de ley otorga a la Comisión de Energía, incluida la capacidad de imponer multas de entre 100,000 y un millón de dólares al día por incumplimiento.
«Este proyecto de ley otorga a la Comisión mucho poder», declaró el senador republicano Brian Dahle durante la sesión previa a la votación. «No sé cómo eso va a reducir el costo del petróleo y el gas en California».
Dijo que el proyecto de ley podría haber esperado hasta la próxima sesión legislativa.
«No puedo entender por qué estamos realmente teniendo una sesión especial», dijo Dahle. «Este proyecto de ley no hace nada urgente».
Un senador republicano dijo que su proyecto de ley para suspender el impuesto sobre la gasolina durante un año para ayudar a bajar el precio en la bomba no se le permitió una audiencia.
«Estoy profundamente decepcionada por la decisión de la legislatura de seguir ignorando soluciones reales para bajar el precio de la gasolina». Dijo la senadora Rosilicie Ochoa Bogh en un comunicado de prensa. «Es nuestro deber legislativo apoyar a las familias que luchan, y un paso crítico que podemos tomar es proporcionar un alivio inmediato del gravoso impuesto estatal al consumo».
Otros proyectos de ley presentados en la Asamblea que buscaban eliminar los combustibles del sistema de límites máximos y comercio del estado, que se utiliza para multar a las empresas que exceden los límites de emisiones de carbono y derogar temporalmente el impuesto sobre la gasolina, entre otras cosas, tampoco avanzaron.
Ochoa Bogh dijo que los californianos merecen la ayuda de los legisladores para encontrar soluciones que reduzcan el costo de la vida.
«Es hora de que empecemos a cumplir con la gente a la que hemos sido elegidos para servir», dijo Ochoa Bogh.
Miembros de ambos partidos políticos expresaron su preocupación durante las audiencias sobre el proyecto de ley acerca del impacto que la política estatal de aire limpio y otras políticas están teniendo en el precio de la gasolina y la energía.
Según los legisladores, una propuesta de la Junta de Recursos Atmosféricos de California que se someterá a votación en noviembre podría aumentar el precio de la gasolina en 47 centavos por galón o más.
A continuación, la Asamblea estudiará las enmiendas del Senado —que incluyen un límite a las exenciones para las pequeñas refinerías y protecciones para la salud y la seguridad de los empleados, las comunidades locales y el público, entre otras cosas— en una fecha aún por determinar.
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