El embajador para Japón fue confirmado en una votación a media noche, en la que ocho republicanos apoyaron su nombramiento y tres demócratas votaron en contra.
Emanuel, que también fue jefe de gabinete de la Casa Blanca para el entonces presidente Barack Obama, fue confirmado después de que los senadores votaran 48 a 21. Los senadores Elizabeth Warren (D-Mass.), Ed Markey (D-Mass.) y Jeff Merkley (D-Ore) se opusieron a su nombramiento.
Los partidarios de su candidatura apoyaron a Emanuel para el puesto de Tokio por su larga trayectoria en el servicio público en un momento en el que Washington busca aliados asiáticos como Japón para ayudar a frenar las ambiciones regionales de China.
El Japan Times reportó que se espera que la nominación de Emanuel sea recibida con gran aprobación por parte de los funcionarios japoneses, citando la estrecha relación del exalcalde de Chicago con el presidente Joe Biden como una posible línea directa con la Casa Blanca.
Entre los republicanos que han votado a favor de la confirmación de Emanuel se encuentra el exembajador de EE. UU. para Japón, el senador Bill Hagerty (R-Tenn.), que ha expresado su apoyo en Twitter.
«Felicidades a mi sucesor y a nuestro próximo embajador de Estados Unidos en Japón», dijo Hagerty en un comunicado, añadiendo que «los importantes desafíos en el Indo-Pacífico y la necesidad de que Estados Unidos demuestre su fuerza en la región» hacían prioritario cubrir el puesto, que llevaba vacante más de dos años.
«Aunque nuestros orígenes políticos no podrían ser más diferentes, el embajador Emanuel comparte mi inquebrantable convicción de que la relación entre Estados Unidos y Japón es la piedra angular de la paz y la prosperidad en una de las regiones estratégicamente más importantes del mundo», añadió Hagerty.
Varios demócratas progresistas se opusieron a que Emanuel desempeñara cualquier papel en la administración, en parte por el tiroteo de 2014 contra Laquan McDonald, de 17 años, a manos del policía de Chicago Jason Van Dyke, mientras Emanuel era alcalde.
La representante Cori Bush (D-Mo.) dijo en un tuit el 5 de noviembre que Emanuel no debería «volver a ocupar un cargo público después de haber encubierto el asesinato de Laquan McDonald por parte de la policía», posteando el mensaje días después de que el senador Merkley, uno de los que acabó votando en contra el sábado, publicara que no podía «en conciencia apoyar su nominación».
La gestión del caso por parte de Emanuel mientras era alcalde de Chicago fue criticada, especialmente porque el video que mostraba el tiroteo no se publicó durante más de un año.
Van Dyke fue condenado por asesinato en segundo grado y encarcelado durante casi siete años, y cuatro policías de Chicago fueron despedidos por la muerte de McDonald.
En su audiencia de confirmación en octubre, Emanuel dijo que a menudo pensaba en la muerte de McDonald y que, como alcalde, era responsable y debía rendir cuentas.
Además de la confirmación de Emanuel, el Senado ha aprobado docenas de otros candidatos de la Administración Biden, incluidos los enviados para Irlanda, Suecia y Suiza.
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