El Senado votó el jueves para confirmar al nominado del presidente Donald Trump Michael Pack como jefe de la Agencia de Estados Unidos para los Medios Globales (USAGM), que supervisa la red de radio de Voz de América (VOA) y otras emisoras internacionales financiadas por el gobierno de los Estados Unidos.
El voto 53-38 llega después de dos años de oposición de los demócratas del Senado. El Senado liderado por los republicanos votó casi enteramente de acuerdo a las líneas del partido, siendo el senador Joe Manchin (D-W.Va.) el único demócrata que votó a favor de la nominación. Trump había nominado a Pack hace dos años para liderar la antigua Junta de Gobernadores de la USAGM.
Pack, un cineasta y exeducador, servirá por tres años como el primer director general confirmado por el Senado de la USAGM, un puesto creado con apoyo bipartidista. La USAGM supervisa VOA y sus emisoras hermanas, entre ellas Radio Free Europe/Radio Liberty, Radio Free Asia y la Radio y Televisión Martí, orientada a Cuba.
Confirmed, 53-38: Executive Calendar #697, Michael Pack, of Maryland, to be Chief Executive Officer of the Broadcasting Board of Governors for the term of three years.
— Senate Cloakroom (@SenateCloakroom) June 4, 2020
«¡Felicidades a Michael Pack! Nadie tiene idea de la gran victoria que es para América», anunció Trump en Twitter el jueves pasado.
«¿Por qué? Porque va a dirigir [Voz de América] y todo lo relacionado con ella», continuó el presidente. «Michael es duro, inteligente y ama a nuestro país. Esta ha sido una gran batalla en el Congreso durante 25 años. ¡Gracias a nuestro Gran Senado Republicano!»
…Michael is Tough, Smart, and Loves our Country. This has been a big battle in Congress for 25 years. Thank you to our Great Republican Senate! @SenateCloakroom
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) June 4, 2020
Los demócratas del Comité de Relaciones Exteriores del Senado trataron sin éxito ocho veces de posponer la consideración de la nominación de Pack hace dos semanas. La votación inicial del comité se retrasó a principios de mayo después de que el fiscal general de la ciudad de Washington abriera una investigación civil sobre si Pack hizo un mal uso de los fondos de su Laboratorio de Medios Públicos sin ánimo de lucro en su compañía cinematográfica, Manifold Productions, que recientemente estrenó un documental sobre el juez conservador de la Corte Suprema Clarence Thomas.
En septiembre de 2019, en su audiencia de nominación, Pack dijo al Comité de Relaciones Exteriores del Senado que, si era confirmado, se ocuparía de «los escándalos que acosan a USAGM», que incluyen «acusaciones de soborno, antisemitismo y malversación por parte de un alto funcionario». Dijo que trataría de asegurarse de que los llamados escándalos «cesen y no ocurran en el futuro».
Tales escándalos ocurrieron bajo el liderazgo de la directora de VOA Amanda Bennett, nombrada por Obama, y John Lansing, otro directivo nombrado por Obama. Lansing, que es ahora el director general de NPR, fue nombrado CEO de la USAGM pero nunca enfrentó la confirmación del Senado.
En octubre de 2018, VOA despidió a 15 de sus empleados del servicio lingüístico de Hausa después de que se alegara que habían aceptado sobornos de un funcionario nigeriano. En el mismo mes, la USAGM inició una investigación sobre un segmento de televisión antisemita producido por la Oficina de Transmisiones en Español de Cuba, que dirige Radio y Televisión Martí. Haroon Ullah, exfuncionario del Departamento de Estado y alto empleado de la USAGM mientras estaba bajo el mando de Lansing, fue condenado en noviembre de 2019 a tres meses de prisión por robar fondos del gobierno.
USAGM Watch, un observatorio independiente focalizado en la agencia, señaló que además de los «múltiples escándalos de gestión y programación», el actual equipo de gestión de VOA bajo la dirección de Bennett «ha alienado a las comunidades irano-estadounidense y chino-estadounidense al permitir que VOA repitiera la propaganda de los regímenes autoritarios de Irán y China», una acusación que Bennett ha negado rotundamente.
El grupo también señaló que Trump ha criticado la gestión actual de VOA.
En abril, la administración Trump acusó a VOA de amplificar la propaganda del Partido Comunista Chino (PCCh) sobre la propagación del virus del PCCh, un nuevo coronavirus que, según se informa, surgió a finales de 2019 en Wuhan (China).
En ese momento, la Casa Blanca citó dos ejemplos en los que VOA supuestamente había promovido la propaganda del PCCh sobre el virus del PCCh. VOA publicó más tarde una declaración detallada en respuesta a las acusaciones de la Casa Blanca, señalando que la agencia ha expuesto regularmente la desinformación china relacionada con el virus del PCCh.
VOA fue creada durante la Segunda Guerra Mundial con el objetivo de transmitir noticias imparciales para combatir la propaganda nazi y promover los valores americanos en el mundo.
En su audiencia de nominación, Pack dijo que aseguraría la independencia periodística.
«Toda la agencia se basa en la creencia de que los reporteros son independientes, que ninguna influencia política les dice cómo reportar las noticias y qué decir», dijo Pack. «Sin esa confianza, creo que la agencia está completamente socavada. Por lo tanto, creo que es un principio fundamental».
Pack dijo en la audiencia de nominación que es necesario «tomar algunas decisiones que mantengan el trabajo de esta agencia en línea con lo que son los intereses globales de Estados Unidos», pero añadió que «el primer principio tiene que ser la independencia editorial de los periodistas sobre el terreno, y nadie debería decirles qué informar o cómo sombrear las noticias».
The Associated Press y Reuters contribuyeron a la elaboración de este artículo.
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