El Senado confirmó el martes a Michael Whitaker como director de la Administración Federal de Aviación (FAA) para un mandato de cinco años.
El Sr. Whitaker, exadministrador adjunto de la FAA durante la administración Obama, recibió el apoyo bipartidista tanto de los legisladores como de la industria de la aviación.
Durante su audiencia de confirmación a principios de este mes, hizo hincapié en su experiencia previa en la FAA, afirmando que le proporcionaba «cierta ventaja real» a la hora de abordar los «grandes retos» a los que se enfrenta la agencia.
La amplia experiencia del Sr. Whitaker en el sector de la aviación incluye cargos de responsabilidad en grandes aerolíneas como United Airlines, y más recientemente ocupó un puesto ejecutivo en una empresa especializada en taxis aéreos eléctricos.
Su historial en el sector de la aviación mereció los elogios del senador Ted Cruz (R-Texas), miembro republicano de mayor rango en el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, quien destacó los retos a los que se enfrenta el nuevo administrador de la FAA.
Estos desafíos incluyen dotar de personal a las instalaciones críticas de control del tráfico aéreo, modernizar los sistemas de tráfico aéreo obsoletos y hacer que los empleados de la FAA vuelvan al trabajo en persona después de tres años de teletrabajo.
«El próximo administrador enfrentará serios desafíos en la reconstrucción de la FAA después de 18 meses sin un líder confirmado por el Senado», dijo el Sr. Cruz en la audiencia del 8 de octubre.
«Me alegro de que la administración finalmente haya seguido mi consejo y haya nominado a una persona con experiencia en aviación», añadió el senador de Texas.
La FAA tiene la tarea de garantizar la seguridad de la aviación, supervisar el control del tráfico aéreo y certificar las aeronaves. La agencia ha lidiado con varios obstáculos, incluida la escasez de controladores de tráfico aéreo, tecnología obsoleta y preocupaciones por llamados por aproximaciones entre aeronaves en los principales aeropuertos.
Actualmente, el Congreso está deliberando sobre una legislación que dará forma a las operaciones de la agencia durante los próximos cinco años.
Las prioridades del Sr. Whitaker para la FAA incluyen abordar los avances tecnológicos y prepararse para el «sistema de aviación del futuro». Él hizo hincapié en la necesidad de agilidad, creatividad e inversiones continuas para satisfacer las demandas cambiantes de la industria de la aviación.
En su declaración inicial en la audiencia, expresó su compromiso no solo de mantener el historial de seguridad de la FAA sino también de aprovecharlo.
El Sr. Whitaker describió su plan para la agencia en su discurso de apertura.
En su plan destacó la importancia de hacer de la FAA un lugar atractivo para que las personas desarrollen sus carreras en la aviación.
«La FAA enfrenta grandes desafíos, y para resolverlos se necesitarán innovadores y soñadores, que traigan ideas de todas partes de nuestro país», dijo el nominado.
«La aviación ha abierto puertas de oportunidades para muchas personas, incluido yo», agregó el Sr. Whitaker. «Debemos asegurarnos de que siga haciéndolo para los ciudadanos de todos los rincones del país, sin importar su origen».
Durante su audiencia de confirmación, destacó los rápidos cambios en la industria y dijo que «los drones eran nuevos» la última vez que estuvo en la FAA, y «los lanzamientos espaciales comerciales eran raros y los taxis voladores todavía aparecían solo en dibujos animados».
«Todo esto ha cambiado y requiere que la agencia mire hacia adelante, se adapte rápidamente y ejecute un plan para el futuro», añadió a continuación.
El Sr. Whitaker obtuvo el apoyo de varios grupos de la industria de la aviación, incluidos aquellos que representan a aerolíneas, pilotos y pasajeros de aerolíneas. Su experiencia y visión de futuro han resonado entre las partes interesadas de todo el sector de la aviación.
Él es el segundo candidato propuesto por la administración Biden para dirigir la FAA.
A principios de septiembre, el presidente Joe Biden nominó al Sr. Whitaker para dirigir la agencia después de que su primera opción, Phil Washington, se retirara de la consideración en marzo debido a la oposición republicana en el Senado.
Washington, director ejecutivo del Aeropuerto Internacional de Denver, se retiró debido a la oposición en el Senado, que citó preocupaciones sobre su limitada experiencia en aviación y sus conexiones con una investigación de corrupción política.
La vacante en la cima de la FAA se abrió en marzo de 2022, cuando Steve Dickson, nominado por el expresidente Donald Trump, renunció durante su mandato de cinco años. Desde entonces, la agencia ha estado bajo un liderazgo interino, más recientemente encabezado por el subsecretario de transporte.
Con la colaboración de Savannah Hulsey Pointer
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