El Senado de Estados Unidos aprobó el 30 de julio por abrumadora mayoría una ley para proteger la seguridad y la privacidad de los niños en Internet.
La legislación fue aprobada por 91 votos a favor y 3 en contra. Los senadores. Ron Wyden (D-Ore.), Rand Paul (R-Ky.), y Mike Lee (R-Utah) votaron en contra de las medidas.
«El Senado cumple su promesa a todos los padres que han perdido a un hijo a causa de los riesgos de las redes sociales», dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), en el pleno del Senado, calificando el día de hoy como un «día trascendental» y un «momento histórico». También instó a sus colegas de la Cámara a aprobar las versiones complementarias de los proyectos de ley «tan pronto como puedan».
Los nuevos proyectos de ley actualizan una ley de hace décadas para salvaguardar la seguridad de los niños en Internet. Las normas de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet de 1998 (COPPA) entraron en vigor en 2000, cuatro años antes de que se creara Facebook.
Uno de los proyectos de ley, la Ley de Protección de la Privacidad Online de Niños y Adolescentes o COPPA 2.0, amplía de 13 a 16 años el límite de edad de los menores protegidos y exige a las plataformas de redes sociales que obtengan el consentimiento de los usuarios de 13 a 16 años antes de recopilar su información personal. El proyecto de ley también prohíbe los anuncios dirigidos a niños y adolescentes.
El otro proyecto de ley, la Kids Online Safety Act (KOSA), aborda los algoritmos de las empresas de tecnología para mantener a los usuarios consumiendo contenidos. Exige a las empresas que permitan a los menores limitar la categoría de las recomendaciones o excluirse de los sistemas de recomendaciones personalizadas que facilitan el desplazamiento infinito.
Además, KOSA exige a las empresas de redes sociales que tomen medidas para evitar la difusión de contenidos nocivos relacionados con el suicidio, los trastornos alimentarios, el acoso escolar y las drogas.
El senador Ed Markey (D-Mass.), que lideró COPPA 2.0, dijo en el pleno del Senado que la aprobación de su proyecto de ley supondría un «paso trascendental para hacer frente a la maquinaria de presión de las grandes empresas de tecnología para detener el modelo de negocio invasivo de la privacidad que explota a los jóvenes con fines lucrativos». Expresó además su preocupación por la inteligencia artificial que «potencia los algoritmos de las grandes empresas de tecnología y anima a las plataformas a recopilar más datos sobre los jóvenes.»
Tanto el Sr. Schumer como el Senador Richard Blumenthal (D-Conn.), autor de KOSA, aplaudieron a los padres que perdieron a sus hijos por daños en línea por convertir el dolor en una acción. Ambos hablaron de su experiencia al hablar con las madres. El Sr. Blumenthal dijo que las preguntas de una madre sobre la gran tecnología le conmovieron profundamente: «Me atormenta una de las madres que nos dijo al principio —yo creo que en nombre de muchas de ellas y de nosotros— ‘¿Cuándo van a dejar de matar a la gente? ¿Cuándo dejarán de matar a nuestros hijos?’».
El senador Josh Hawley (R-Mo.), copatrocinador de KOSA, indicó que había que hacer más, pero que el proyecto de ley «va en la dirección correcta».
Como miembro de mayor rango del Subcomité de Privacidad, Tecnología y Derecho del Comité Judicial del Senado, ha instado al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, a compensar a los padres que han perdido a sus hijos.
«Tenemos que permitir que los padres recuperen los datos de sus hijos, pero es un paso adelante decir que no se puede rastrear y que no se les puede abordar», declaró el lunes a The Epoch Times. «Es un paso adelante para conseguir que los padres tengan algunos derechos exigibles».
La senadora Cynthia Lummis (R-Wyo.), miembro del Comité de Comercio del Senado y otra copatrocinadora de KOSA, dijo que estaba «muy preocupada por el desprecio que los grandes medios tienen por el bienestar de los niños».
«Ellos saben que sus algoritmos se utilizan para abordar a los más jóvenes —es decir, a los menores de 13 años y a otros de 13 a 16— con publicidad que merma la salud mental de los jóvenes», declaró a The Epoch Times.
«Lo saben y no se ocupan de ello. Y por eso, cuando no se ocupan de ello, tenemos que proteger a los niños».
El jueves pasado, los senadores votaron 86-1 para poner fin al debate sobre los dos proyectos de ley y hacerlos avanzar hasta el pleno. Durante la votación de procedimiento de la semana pasada, el senador Rand Paul (R-K.Y.) fue el único que votó «no».
El Sr. Paul se opuso a la KOSA diciendo que era demasiado amplia y que crearía un Consejo de Seguridad Infantil Online que él consideraba una «policía de la palabra». También declaró que KOSA provocaría «miedo a la responsabilidad, miedo a las demandas» y llevaría a la autocensura por parte de las plataformas de redes sociales, lo que a su vez ahogaría la libertad de expresión.
El Sr. Wyden dijo la semana pasada que la mejora de KOSA había sido «insuficiente» para abordar su preocupación de que una futura administración podría utilizar el proyecto de ley para censurar la información LGBT en línea.
El Sr. Schumer, sin embargo, elogió los proyectos de ley como un «paso innovador para garantizar la seguridad en línea de nuestros hijos».
«No es exagerado decir que estos proyectos de ley serán las actualizaciones más importantes en décadas de las leyes federales que protegen a los niños en Internet.
«Es un muy buen primer paso», dijo la semana pasada.
El presidente Joe Biden manifestó su apoyo al esfuerzo legislativo. El jueves pasado, la Casa Blanca dijo que los proyectos de ley «avanzarían por fin en acciones audaces para responsabilizar a las grandes empresas de tecnología» e instó al Congreso a enviarlos a la mesa del presidente «sin demora».
Apenas tres días antes, el nuevo grupo de trabajo interinstitucional de la administración Biden, sobre el mismo tema publicaba su primer informe, con recomendaciones para las familias, la industria tecnológica y los responsables políticos en pro de la seguridad y la salud de los jóvenes.
Aunque el informe no nombra ningún proyecto de ley, recomienda «promulgar legislación federal bipartidista para proteger la salud, la seguridad y la privacidad de los jóvenes en Internet». Una recomendación clave para las familias es la creación de un plan mediático familiar, que incluya el establecimiento de zonas y horarios libres de pantallas y la discusión frecuente sobre las experiencias en las redes sociales.
Según el informe, aproximadamente el 95% de los adolescentes y el 40% de los niños de entre 8 y 12 años utilizan algún tipo de red social.
El año pasado, el director de Salud Pública de EE. UU., Vivek Murthy, advirtió de que el uso excesivo de las redes sociales podría provocar ansiedad y depresión. En junio, pidió una etiqueta de advertencia en las redes sociales, similar a la de los productos del tabaco.
Tres de cada cuatro votantes apoyan la etiqueta de advertencia en las redes sociales, según una encuesta de la Universidad Quinnipiac publicada el 26 de junio. Si se promulga, la ley KOSA autorizaría esta advertencia propuesta por el Dr. Murthy.
El Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes aún tiene que aprobar los proyectos de ley en la Cámara Baja.
Con la contribución de Joseph Lord.
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