El Senado de Estados Unidos puso fin a la amenaza de impago de las obligaciones financieras del país al aprobar la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023 el 1 de junio. La medida pasa ahora al escritorio del presidente Joe Biden, cuya firma pondrá fin al asunto durante al menos los próximos 19 meses.
La ley fue aprobada por 63 votos a favor y 36 en contra.
Proyecto de un compromiso
La ley es el resultado de un compromiso forjado por el presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy (R- Calif.) para suspender el límite de deuda hasta el 1 de enero de 2025, al tiempo que se introducen ligeras reducciones en el gasto discrecional no relacionado con la defensa y modestos aumentos en el gasto de defensa en 2024. El crecimiento del gasto discrecional se limita al 1% en 2025.
El proyecto de ley también introduce cambios en los requisitos de trabajo para algunos programas de asistencia social, agiliza el proceso de concesión de permisos para perforar en busca de petróleo y gas natural, y recupera 20,000 millones de dólares en financiación del IRS y 30,000 millones de dólares en fondos de ayuda COVID no gastados, entre otras disposiciones.
A solo cuatro días de un posible default, el Senado, habitualmente lento, aprobó el proyecto de ley en una sesión vespertina, tan solo 24 horas después de su aprobación en la Cámara de Representantes.
«Es muy bueno para este país que ambos partidos se hayan unido por fin para evitar el default. Doy las gracias a mis colegas de ambos lados del pasillo por su cooperación», dijo el líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, poco antes de la votación.
Durante su intervención en el pleno del Senado, el líder de la minoría, el republicano Mitch McConnell, lo calificó de «paso urgente e importante en la dirección correcta para la salud de nuestra economía y el futuro de nuestro país».
Preocupación por el gasto en defensa
La principal preocupación de los senadores republicanos sobre el proyecto de ley era lo que consideraban una cantidad inadecuada de gasto militar.
Citando el crecimiento del gasto militar y la actividad de China y otros países, senadores como Tom Cotton R-Ark.), Susan Collins (R-Maine), y Lindsay Graham (R-S.C.) criticaron el proyecto de ley por incluir una disposición para recortar el gasto de defensa de forma automática si un presupuesto federal no se aprueba a tiempo.
«Mantener la resolución, si no hacemos nuestro trabajo legislativo, aumenta el gasto no relacionado con la defensa y disminuye el gasto en defensa», dijo el senador republicano Lindsay Graham mientras se debatía el proyecto el 1 de junio. «Si este presupuesto es el final de la discusión y no lo arreglamos, sus hijos e hijas van a tener más guerra, no menos».
«Este proyecto de ley en realidad reduciría el tamaño de nuestra armada», dijo Collins. «Mientras tanto, China tiene ahora la mayor armada del mundo». La senadora pidió una asignación suplementaria de emergencia para aumentar aún más el gasto en defensa en 2024.
El senador James Lankford (R-Okla.) se opuso al proyecto de ley diciendo que en realidad aumentaría, no disminuiría, el gasto federal.
«Llego a la letra pequeña y descubro que, en realidad, aumenta el gasto un 3.3% el año que viene, y al año siguiente vuelve a aumentar el gasto un 1%. En realidad, no reduce el gasto en absoluto», dijo Lankford mientras se debatía el proyecto de ley el 1 de junio.
Algunos senadores se opusieron al proyecto por los requisitos de trabajo adicionales que impone a algunos beneficiarios de servicios sociales, al tiempo que preserva los recortes fiscales para los estadounidenses más ricos y las grandes empresas.
«En un momento de desigualdad masiva y cuando la gente de arriba nunca lo ha tenido tan bien, no puedo en conciencia votar a favor de un proyecto de ley que perjudica a la gente trabajadora», dijo el senador Bernie Sanders (I-Vt.) mientras se debatía el proyecto de ley el 1 de junio.
El expresidente Donald Trump expresó su opinión sobre el proyecto de ley ante una audiencia de campaña en Iowa mientras el Senado deliberaba el 1 de junio. «Deberíamos haber pasado por un poco más de dolor, tal vez, en los últimos días, para llegar tal vez a un acuerdo», dijo Trump.
Enmiendas rechazadas
Para acelerar el examen del proyecto de ley, republicanos y demócratas acordaron permitir solo 11 enmiendas y limitaron el debate a entre cuatro y seis minutos sobre cada una. Todas las enmiendas fracasaron.
A medida que avanzaba la noche, Schumer instó a los senadores a votar con rapidez. En un momento dado se le oyó decir al senador John Cornyn (R-Texas): «Hablen menos y voten más».
Aunque muchos senadores aplaudieron el proyecto de ley por evitar un impago financiero catastrófico, ninguno parecía especialmente entusiasmado con sus disposiciones.
«Creo que lo que tenemos es un compromiso que no tiene lo que todo el mundo quiere», dijo la senadora Jeanne Shaheen (D-N.H.) a The Epoch Times el 1 de junio. «Pero en eso consiste gobernar. Se trata de llegar a compromisos».
Con la colaboración de Jackson Richman.
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