El 13 de diciembre, el Senado aprobó por abrumadora mayoría un proyecto de ley de política de defensa de USD 886,000 millones, enviando la medida a la Cámara de Representantes justo un día antes de que los legisladores entren en receso por las vacaciones de Navidad.
La Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2024 (FY24) fue aprobada por el Senado con 87 votos a favor y 13 en contra tras más de siete horas de debate.
Está previsto que la Cámara de Representantes vote el proyecto el 14 de diciembre, donde se enfrenta a la oposición de algunos conservadores, por la eliminación de ciertas disposiciones relativas a las políticas de «Woke» del Pentágono, de la versión del compromiso de la ley. Otros legisladores también han mostrado su disconformidad con una disposición que concede una prórroga de cuatro meses a los controvertidos poderes de vigilancia sin orden judicial en virtud de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA).
«En un momento de enormes problemas para la seguridad mundial», eso hace que la aprobación de la NDAA sea «más importante que nunca», dijo el líder de la mayoría en el Senado, el senador demócrata Chuck Schumer, tras la votación en la cámara alta.
«Aprobar la NDAA nos permite mantener la línea contra Rusia, mantenernos firmes contra el Partido Comunista Chino y garantizar que las defensas de Estados Unidos sigan siendo punteras en todo momento», dijo el Sr. Schumer.
Ambas cámaras aprobaron sus respectivas propuestas de presupuesto de defensa en julio. Un comité de conferencia Senado-Cámara concilió las diferencias durante dos meses antes de presentar la iniciativa al Senado, el 6 de diciembre, un proyecto de NDAA de 3093 páginas y un informe de conferencia de 718 páginas.
La NDAA es uno de los 12 proyectos de ley de asignaciones anuales que constituyen el presupuesto anual de la nación. Solo se han aprobado cuatro, y el gobierno federal está actualmente funcionando en gran medida con las resoluciones continuas que mantienen los niveles de gasto del año fiscal 23.
El Comité de Servicios Armados del Senado consideró 445 enmiendas, de las cuales 121 fueron adoptadas durante el proceso de la NDAA, declaró el líder de la minoría en el Senado, el senador Mitch McConnell (R-Ky.).
«La NDAA de este año reconoce la necesidad de fortalecer la posición de Estados Unidos y la competencia estratégica con China a través de mejoras específicas en las capacidades críticas, y los disparos de largo alcance y armas antibuque para modernizar nuestra tríada nuclear», añadió el senador.
El Sr. McConnell indicó que mientras los legisladores pueden construir un presupuesto de defensa que proporcione los recursos, «por nosotros mismos, no podemos arreglar la debilidad de la administración Biden en el escenario mundial».
«Podemos equipar una superpotencia mundial», dijo el senador, «pero seguimos necesitando un comandante en jefe que reconozca que la dirige».
A la Cámara de Representantes
El Sr. Schumer declaró que el abrumador voto del Senado, de 87-13, para avanzar en el presupuesto de defensa «muestra el impulso para completar la NDAA rápidamente», y agregó: «Insto al presidente de la Cámara, Johnson, y a la Cámara a avanzar rápidamente en este proyecto de ley».
Mientras que gran parte de la atención, y la culpa, por el retraso en la aprobación del presupuesto, se centró en las repetidas muestras de disfunción en el lugar de trabajo de los republicanos de la Cámara, el senador John Cornyn (R-Texas), dijo que el senador Schumer también ha contribuido a la paralización.
El Sr. Cornyn declaró que los comités del Senado aprobaron los 12 proyectos de ley de presupuesto antes de levantar la sesión para el receso de agosto, sin embargo, ninguno de los paquetes aprobados se presentaron en el pleno del Senado hasta mediados de septiembre, a pocos días del nuevo año fiscal iniciado el 1 de octubre.
«Así que al final del año fiscal, que fue a fines de septiembre, tuvimos que aprobar una resolución continua a corto plazo para financiar el gobierno hasta noviembre», y luego, dijo, «esa fecha límite de noviembre llegó y se fue una vez más, tuvimos que patear la lata por el camino una vez más hasta el 19 de enero» del próximo año.
El Sr. Cornyn indicó que la NDAA «debería haberse convertido en ley a fines de septiembre, pero el líder de la mayoría decidió retrasarlo hasta ahora. Finalmente, completaremos ese trabajo a más tardar hoy o mañana”, dejando a la Cámara poco tiempo para revisar el proyecto de ley.
La NDAA avanza hacia una Cámara de Representantes agitada por la angustia de los conservadores en cuanto a si cumplirán con las peticiones del Pentágono de que se apruebe un presupuesto de defensa antes de fin de año.
La NDAA, que fue presentada en una conferencia del comité el 6 de diciembre, y aprobada por el Senado el 12 de diciembre, no se parece en nada al plan de gastos para el Departamento de Defensa (DOD) que la Cámara adoptó en una votación partidista en julio.
Quedaron excluidas del borrador de la NDAA las enmiendas de la Cámara que prohíben la política de licencia remunerada del DOD para los miembros del servicio que viajan para realizarse abortos, tratamientos de transición de género y cirugías para miembros en servicio que son transgénero, así como de sus familias, y la financiación de espectáculos drag presentados en las bases.
Quedaron aprobadas en la NDAA las enmiendas de la Cámara que desfinancian programas de la teoría crítica de la raza y la contratación de personal para puestos de diversidad, equidad e inclusión. También se incluye una disposición que exige que el DOD considere reintegrar a los miembros del servicio dados de baja por negarse a recibir la vacuna contra el COVID.
Alboroto FISA
Si bien la extensión de la Sección 702 de FISA generó críticas en el Senado, es sensible entre los críticos bipartidistas de la Cámara, especialmente entre los 40 miembros del Freedom Caucus de la Cámara.
El lenguaje de la Sección 702 de FISA permite a la Agencia de Seguridad Nacional interceptar amplias franjas de comunicaciones extranjeras sin órdenes judiciales individualizadas.
Si bien dicha vigilancia está prohibida para los ciudadanos estadounidenses, las conversaciones privadas de los estadounidenses inevitablemente se ven arrastradas a investigaciones de seguridad nacional sobre comunicaciones extranjeras, dicen los críticos, que advierten que la Sección 702 proporciona a las agencias federales una forma de «puerta trasera» para hurgar en los nombres y direcciones de correo electrónico de los estadounidenses en comunicaciones interceptadas de objetivos extranjeros.
En una carta hacia los «Estimados Colegas», del 7 de diciembre, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), dijo que extender la FISA hasta el 19 de abril «proporcionará el tiempo necesario para facilitar el proceso de reforma de una manera que no entre en conflicto con nuestros plazos de asignaciones existentes y otros conflictos”, lo que implica que es una pequeña concesión para garantizar que se adopte la “imprescindible” NDAA.
La respuesta del Freedom Caucus no fue alentadora. “Los miembros del House Freedom Caucus están preparados para utilizar toda la influencia disponible para cambiar el status quo. No votaremos simplemente “no” a una mala legislación y nos iremos a casa para Navidad”, dijo el grupo en una declaración.
Durante la discusión sobre la moción de orden del senador Rand Paul (R-Ky.) para suspender la extensión de la FISA, el Sr. Cornyn dijo que los funcionarios de inteligencia describen la Sección 702 de la FISA como “la joya de la corona de la recopilación de inteligencia estadounidense porque es absolutamente vital para nuestra seguridad nacional”.
La disposición “permite a la comunidad de inteligencia obtener información con la que combaten todo, desde el terrorismo hasta los ataques cibernéticos, y evitan que nuestros adversarios desarrollen armas de destrucción masiva”, añadió el senador.
El Sr. Cornyn calificó la extensión y eventual reautorización de la FISA como “una herramienta crítica de seguridad nacional” que no se puede permitir que expire el 31 de diciembre.
«Los funcionarios de inteligencia más altos de nuestra nación han estado suplicando al Congreso durante meses que tome medidas», añadió el senador. “Ellos han emitido advertencias en el lenguaje más crudo posible sobre las consecuencias de no reautorizar la Sección 702″.
“Nos quieren hacer creer que el Armagedón vendrá inmediatamente sobre nosotros, perros y gatos conviviendo en las calles, la ira de Dios, cosas apocalípticas como nunca hemos experimentado. ¿Por qué? Porque FISA 702 habrá desaparecido”, dijo el senador Mike Lee (R-Utah).
“¿El problema con ese argumento?”, cuestionó el Sr. Lee. «Esto no es verdad.»
Bajo la ley FISA, dijo el senador, un Tribunal de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera puede emitir una orden de vigilancia hasta por un año después de que expire cualquier autorización.
La extensión 702 “enterrada dentro de las aproximadamente 3000 páginas de la Ley de Autorización de Defensa Nacional les daría una brillante y dorada oportunidad de hacer que esto no sea una extensión de cuatro meses de la Sección 702 de FISA, sino una extensión de 16 meses”, dijo el Sr. Lee.
Él argumentó que la extensión de la ley FISA debería debatirse por separado y que el informe de la conferencia no puede agregar nada a un proyecto de presupuesto no presentado por las cámaras. Ninguna NDAA propuesta abordó la FISA.
«No deberíamos volver a autorizar esto, no en la NDAA», dijo el senador Lee, añadiendo que “no solo no es pertinente [para el presupuesto de defensa], no solo no estaba en la versión de la Cámara ni en la del Senado, sino que ni siquiera es necesario”, y pidiendo a la cámara que “elimine este tema innecesario, demasiado amplio, y extensión manipuladora de FISA 702” de la NDAA.
El senador Paul declaró que la FISA y el Tribunal de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera son amenazas rotundamente inconstitucionales a las libertades civiles individuales bajo la Cuarta Enmienda.
«La Corte Suprema ha dictaminado que la seguridad nacional no requiere tribunales secretos, ni justifica ignorar las libertades de la Cuarta Enmienda», dijo el senador.
La autorización FISA “confía a las agencias de inteligencia de Estados Unidos amplias autoridades, supuestamente para vigilar a los extranjeros en el extranjero. Pero el tiempo ha demostrado, una y otra vez, que no se puede confiar este inmenso poder y responsabilidad a las agencias de inteligencia de Estados Unidos”.
El Congreso sabe desde hace cinco años que la Sección 702 de FISA expira el 31 de diciembre de 2023, agregó el Sr. Paul.
«Sin embargo, de alguna manera, el Senado no tiene tiempo para debatir esto y simplemente desea extenderlo (…)Todo es prisa, prisa, prisa, pasémoslo sin debate. Pero saben desde hace cinco años que iba a expirar a finales de este año y, sin embargo, solo quieren aprobarlo con la esperanza de no tener que debatirlo nunca”, indicó el senador.
¿Qué hay en la NDAA?
La NDAA destina USD 841,500 millones al Departamento de Defensa —casi USD 32,000 millones, o un 3 por ciento, más que la FY23 NDAA, USD 32,260 millones para la Administración Nacional de Seguridad Nuclear; y USD 12,100 millones en asignaciones relacionadas con la defensa para otras agencias federales.
Se incluye un aumento salarial del 5.2 por ciento para los miembros del servicio, un pacto trilateral sobre submarinos de propulsión nuclear con Gran Bretaña y Australia (AUKUS), iniciativas para contrarrestar a Rusia en Europa, frustrar a la China comunista en el Pacífico, ayudar a Israel en el Medio Oriente, invertir en la recién creada Fuerza Espacial e invirtió en tecnologías que incluyen inteligencia artificial e hipersónica.
«Le dará a los estadounidenses, hombres y mujeres uniformados, un aumento salarial», dijo el Sr. McConnell. «Centrará al Pentágono más directamente en los desafíos de seguridad nacional en lugar de crear otros nuevos con políticas sociales partidistas».
El Sr. Schumer calificó el acuerdo AUKUS como “un acuerdo histórico [que] creará una nueva flota de submarinos de propulsión nuclear para contrarrestar la influencia del Partido Comunista en el Pacífico”.
Según el proyecto de presupuesto, la Armada recibiría USD 255,800 millones, una adición de USD 11,000 millones, o el 4.5 por ciento, con respecto al año fiscal 2023, para una flota de 291 buques de guerra, 347,000 marineros y oficiales en servicio activo y 57,200 reservistas.
El borrador del plan del Cuerpo de Marines de EE. UU., de USD 53,200 millones para el año fiscal 24, requiere 172,300 marines en servicio activo y 33,600 reservistas del Cuerpo de Marines.
Un tercio del presupuesto de la Marina de USD 255,800 millones para el año fiscal 2024 (USD 84,600 millones) se dedica a operaciones, despliegue y entrenamiento; un aumento del 3.8 por ciento con respecto al ritmo operativo del año fiscal 2023.
El plan de adquisiciones de la Armada, de USD 77,000 millones en la NDAA, incluye USD 32,900 millones para construir ocho nuevos buques de guerra y submarinos, y USD 17,300 millones para construir 88 nuevos aviones.
El proyecto de ley autoriza la colocación de quillas para un submarino balístico clase Columbia, dos submarinos de ataque clase Virginia, dos destructores de misiles guiados clase Arleigh Burke del Vuelo III, dos nuevas fragatas de misiles guiados clase Constellation y un engrasador de flota clase John Lewis, para un total de ocho buques de fuerza de batalla autorizados en el borrador.
En noviembre, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) informó que la Armada tiene 291 buques de guerra. La estructura de fuerza futura del servicio se actualizó a 381 barcos a principios de 2023, frente al objetivo de flota de 355 barcos adoptado en la NDAA del año fiscal 2018.
Según el estatuto codificado en las NDAA anteriores, se requiere que la Armada tenga no menos de 11 portaaviones y 31 buques de guerra anfibios, de los cuales al menos 10 sean buques de asalto anfibio de “cubierta grande” tipo LHA/LHD.
El presupuesto de la Fuerza Aérea, de USD 215,100 millones, es de USD 9300 millones, o un 4.5 por ciento, más que su plan para el año fiscal 2023. Su estructura de fuerza proyectada de 512,100 miembros incluye aviadores en servicio activo de la Fuerza Aérea, aviadores de la Guardia y Reserva, y aviadores en servicio activo de la Fuerza Espacial.
La solicitud para adquisiciones de la Fuerza Aérea, de USD 35,400 millones, supone un aumento de USD 1200 millones con respecto al año fiscal 2023 y añade USD 1000 millones para aumentar la flota de cazas F-35A en 48 aviones, añade USD 518 millones para adquirir 15 aviones cisterna KC-46 y USD 317 millones para 24 F-15 E/ Xs.
“Por encima de todo”, dijo el senador John Thune (R-S.D.), estoy “complacido con la autorización de financiación para el programa del avión bombardero B-21, que estará ubicado en mi estado en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth”.
El borrador de la NDAA permite a la Fuerza Aérea retirar 42 Warthogs A-10 para ser reemplazados por F-35, que según los miembros de la infantería no es tan bueno para el apoyo aéreo cercano; retirar los cazas F-16 C/D; retirar no más de 68 F-15E hasta 2029, y mantendrá un inventario mínimo de cazas de 1112.
Entre los programas clave descritos en la NDAA para el Ejército, de USD 185,000 millones, se encuentran más de USD 70,000 millones para defensas antimisiles tácticas “en todos los ámbitos” y aumentos significativos en la defensa antimisiles.
Otros aspectos destacados de la NDAA para el Ejército incluyen hasta USD 1200 millones para modernizar los M1 Abrams, USD 500 millones más que la petición de la administración Biden; USD 674 millones para el programa de Gestión Integrada de Obuses Autopropulsados Paladin (PIM); USD 205 millones más que la petición inicial del Ejército; USD 380 millones para la compra de helicópteros CH-47 Chinook; USD 177 millones más que la petición del Ejército para cuatro helicópteros de transporte pesado adicionales; y USD 41 millones para la adquisición avanzada del CH-47F Block II; junto con USD 22.5 millones más que la petición del Ejército.
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