El 14 de marzo, el Senado de la Florida aprobó por unanimidad una propuesta de presupuesto estatal récord de $112,100 millones (pdf) que incluye un aumento de sueldo para los trabajadores estatales, recompensas para los distritos escolares que no impusieron mandatos de mascarillas y una suspensión del impuesto a la gasolina por un mes justo antes de las elecciones de mitad de período de noviembre.
Debido a las largas y a menudo acaloradas negociaciones sobre el presupuesto, los legisladores tuvieron que prolongar la sesión legislativa de 60 días, tras los asuntos pendientes de la sesión del 9 de marzo. Además, la ley estatal exige un periodo de reflexión de 72 horas antes de poder votar el plan de gastos una vez que se haya resuelto. La ley estatal también exige un presupuesto equilibrado, lo que significa que «la cantidad disponible de los impuestos y otras fuentes, incluidos los saldos arrastrados de años fiscales anteriores, debe ser igual al total de las asignaciones para gastos y reservas».
DeSantis dio a conocer su presupuesto Freedom First (pdf) para el año fiscal 2022-2023 en diciembre del año pasado, que ascendía a 99,700 millones de dólares, con un total de reservas que superaba los 15,000 millones de dólares. Las prioridades esbozadas por DeSantis incluían una financiación de nivel récord para la educación (pdf), la seguridad pública (pdf) y el medio ambiente (pdf).
Mientras que DeSantis es conocido por ejercer su poder de veto cuando se trata de partidas presupuestarias, el proyecto de presupuesto recién aprobado contiene la gran mayoría de sus artículos de Freedom First y es probable que lo firme.
Una diferencia significativa entre la propuesta de DeSantis y la aprobada por los legisladores es que la amenaza del gobernador de retener 200 millones de dólares de 12 distritos escolares que impusieron estrictos mandatos de uso de mascarillas el otoño pasado se ha suavizado a una propuesta que simplemente hace que esos distritos no sean elegibles para recibir parte de los 200 millones de dólares reservados para los 55 distritos escolares que cumplieron con su orden ejecutiva, que prohíbe a las escuelas imponer el uso de mascarillas forzado.
El nuevo presupuesto de Florida también eleva el salario mínimo de los trabajadores estatales a 15 dólares por hora y proporciona un aumento salarial del 5.38% para tener en cuenta la inflación. El salario mínimo de los policías del estado también se elevará a 50,000 dólares y el salario mínimo de los profesores se incrementará hasta al menos 47,500 dólares. Se han reservado otros 645 millones de dólares para la construcción de una nueva prisión y se destinarán 1400 millones de dólares a la construcción y el mantenimiento de los colegios y universidades estatales de Florida.
Mientras que el presupuesto fue aprobado por unanimidad por el Senado de Florida 33-0, un representante estatal republicano se unió a dos representantes estatales demócratas en la Cámara para una votación de 105-3. Los opositores fueron los representantes Michael Grieco (D-Miami Beach), Dotie Joseph (D-North Miami) y Anthony Sabatini (R-Howey-in-the-Hills).
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