El senador de Nueva Jersey, Robert Menéndez, el demócrata de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, anunció que presentará un proyecto de ley que busca «proteger a los inspectores generales de ser removidos del Departamento de Estado y otras agencias de Relaciones Exteriores», y también pide reforzar la capacidad del Congreso para «revisar los intentos de remover a los inspectores generales».
La propuesta de Menéndez llega solo días después de que el presidente Donald Trump anunciara su intención de destituir al inspector general del Departamento de Estado, Steve Linick. «Es vital que tenga la más plena confianza en los nombramientos de los inspectores generales. Ese ya no es el caso con respecto a este inspector general», indicó Trump en una carta enviada a fines de mayo a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
En una declaración publicada el lunes, Menéndez dijo que está «cada vez más preocupado porque parece que el inspector general Linick, fue atacado y removido por el presidente Trump y el secretario Pompeo, simplemente por hacer su trabajo».
El proyecto de ley de Menéndez «proporcionaría un mecanismo para que el Congreso revise los intentos del presidente de destituir a los inspectores generales» y «limitaría la destitución de los inspectores generales solo por motivos (como la mala conducta, el uso indebido de fondos, el abuso de autoridad o la violación de la ley)».
El proyecto de ley también exigiría que «los inspectores generales en funciones sean funcionarios de carrera, no nombrados por razones políticas» y «exigiría que el secretario de estado y los jefes de otras agencias se recusen de cualquier acción relacionada con una investigación que involucre a ese funcionario».
El 16 de mayo, Menéndez se unió al diputado Eliot Engel (D-N.Y.), que preside el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, para anunciar una investigación sobre el despido de Linick. Los dos demócratas dijeron que habían solicitado a la Casa Blanca, al Departamento de Estado y a la Oficina del Inspector General del Departamento de Estado que preservaran todos los registros relacionados con el despido y que entregaran esos documentos a los dos comités antes del 22 de mayo.
Linick es el último inspector que ha sido reemplazado este año. En abril Trump notificó al Congreso que despediría a Michael Atkinson, el inspector general de la Comunidad de Inteligencia que se ocupó de la denuncia anónima que desencadenó la investigación dirigida por los demócratas de la Cámara para destituir a Trump.
Ese mismo mes, Trump destituyó a Glenn Fine del papel de inspector general en funciones del Departamento de Defensa, después de que Fine fuera nombrado para dirigir un comité de vigilancia que supervisa cómo se está gastando el paquete de alivio del virus del PCCh (Partido Comunista Chino) de 2200 billones de dólares.
En una declaración, tanto Menéndez como Engel dijeron que estaban preocupados por el patrón de despidos de los inspectores generales, señalando que «se oponen inalterablemente al despido por motivos políticos de los inspectores generales y al vaciamiento por parte del presidente de estas posiciones críticas».
Los dos también alegaron, citando informes de los medios de comunicación, que Linick fue despedido después de haber abierto una investigación sobre la supuesta mala conducta del secretario del Departamento de Estado, Mike Pompeo, mientras que el momento del traslado sugiere que podría ser un «acto de represalia». Los legisladores no dieron ningún detalle.
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