El senador Tom Cotton (R-Ark.) cuestionó por qué el Pentágono permitió que un aviador en servicio activo, que se prendió fuego frente a la embajada israelí en Washington el 25 de febrero, sirviera en las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
En una carta al secretario de Defensa, Lloyd Austin, con fecha del 28 de febrero, el Sr. Cotton pidió respuestas al Departamento de Defensa (DOD, por sus siglas en inglés) sobre el incidente.
«Usted ha hecho de la lucha contra el ‘extremismo’ una de sus principales prioridades, y este acto de horrible violencia —en apoyo de un grupo terrorista— plantea serias dudas sobre cómo se permitió a este individuo prestar servicio activo», escribió Cotton.
Aaron Bushnell, de 25 años, miembro de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, se autoinmoló en protesta por las operaciones militares israelíes en la Franja de Gaza que siguieron a los atentados terroristas perpetrados por Hamás el 7 de octubre.
Antes de prenderse fuego, dijo que «ya no sería cómplice del genocidio» y que, por tanto, «realizaría un acto extremo de protesta», repitiendo la frase «Palestina libre». El hombre falleció a consecuencia de sus graves heridas.
En un comunicado de prensa, el Sr. Cotton dijo que las acciones del Sr. Bushnell demuestran que «obviamente albergaba opiniones extremas y antiestadounidenses».
Cotton pidió al Departamento de Defensa información sobre si su programa de formación contra el extremismo «aborda el apoyo a grupos terroristas islámicos como Hamás». También quería saber si el aviador mostró alguna «inclinación extremista» o «comportamiento preocupante» antes del incidente de autoinmolación y si el DOD tomó alguna medida para hacer frente a tal preocupación.
El senador de Arkansas también quería saber si el Pentágono encontró algún grupo de apoyo al terrorismo islámico dentro del departamento y si algún miembro del servicio participó en protestas antiisraelíes que violaran las normas del DOD sobre actividades políticas restringidas.
El Sr. Cotton, miembro del Comité de las Fuerzas Armadas, preguntó si el hombre había tenido acceso a información clasificada que socavara la seguridad nacional de Estados Unidos. El senador fijó el 7 de marzo para que el Departamento de Defensa respondiera a sus preguntas.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con el Pentágono para obtener sus comentarios.
El incidente de la autoinmolación se produce después de más de cuatro meses de operaciones militares israelíes en la Franja de Gaza, que comenzaron en respuesta a los ataques del 7 de octubre del grupo terrorista Hamás en el sur de Israel. En el ataque murieron 1200 civiles israelíes y personal de seguridad.
La Fuerza Aérea envió condolencias a la familia del Sr. Bushnell después del incidente. «Cuando ocurre una tragedia como esta, todos los miembros de la Fuerza Aérea lo sienten. Extendemos nuestras más profundas condolencias a la familia y amigos del aviador Bushnell», dijo la coronel Celina Noyes, comandante del Ala 70 de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento, en un comunicado el lunes.
El incidente se produjo mientras el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, busca la aprobación del gabinete para una operación militar en Rafah, en el sur de Gaza, mientras se negocia un acuerdo de alto el fuego temporal. Sin embargo, la ofensiva militar israelí en Gaza ha suscitado críticas, incluidas acusaciones de genocidio contra los palestinos.
Israel ha negado categóricamente las acusaciones de genocidio y afirma que está llevando a cabo operaciones de conformidad con el derecho internacional.
No es el primer incidente de autoinmolación relacionado con protestas contra Israel. El pasado diciembre, un hombre también se prendió fuego frente al consulado israelí en Atlanta.
El jefe de la policía de Atlanta, Darin Schierbaum, dijo entonces que se trataba de «un acto de protesta política extrema» y no creía que estuviera relacionado con el terrorismo.
Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses apoyan a Israel
Israel es un viejo aliado de Estados Unidos y recibe anualmente miles de millones de dólares en ayuda militar de Washington. Desde el comienzo de la guerra, la Administración Biden ha participado activamente en los esfuerzos diplomáticos para evitar que el conflicto se convierta en una guerra regional más amplia.
Una encuesta realizada en enero por Gallup reveló que casi 4 de cada 10 estadounidenses —38%— piensan que Washington proporciona a Israel el apoyo adecuado, el 36% opina que el apoyo estadounidense es excesivo y el 24% que es insuficiente. En cuanto a los palestinos, el 31 por ciento de los estadounidenses piensa que reciben el nivel adecuado de apoyo, y el 33 por ciento dice que es demasiado poco.
Según otra encuesta de Gallup de noviembre, el 50 por ciento de los estadounidenses aprobaba la operación militar de Israel contra Hamás, y el 45 por ciento la desaprobaba. Una encuesta realizada por Harris Poll y HarrisX en octubre mostró que la mayoría de los estadounidenses estaban a favor de Israel en la guerra y en contra del grupo terrorista Hamás. El 84% de los estadounidenses estaba del lado de Israel en la guerra, mientras que el 16% estaba del lado de Hamás.
Con información de Ryan Morgan y Associated Press.
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