El senador demócrata Bob Menendez fue acusado de soborno, según anunció la fiscalía estadounidense el 22 de septiembre.
El Sr. Menendez y su esposa, Nadine Menendez, fueron acusados de soborno «en relación con su relación corrupta con tres empresarios de Nueva Jersey», dijo la Oficina del Fiscal de EE.UU. para el Distrito Sur de Nueva York.
Según los documentos de acusación, Menendez y su esposa aceptaron cientos de miles de dólares en sobornos. Los sobornos incluían dinero en efectivo, oro y pagos para la hipoteca de una vivienda, según las autoridades. Las autoridades incautaron de parte del oro y el dinero en efectivo mientras cumplían una orden de registro en la casa de Menendez en junio del 2022.
A cambio de los sobornos, el Sr. Menendez, presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, habría utilizado su poder e influencia para «proteger y enriquecer» a los empresarios y a Egipto, que recibe más de 1000 millones de dólares anuales del gobierno estadounidense en subvenciones y ventas de equipos militares.
Entre otras cosas, facilitó información confidencial al gobierno egipcio y presionó a un alto funcionario del Departamento de Agricultura para que protegiera un monopolio que se había asegurado uno de los empresarios.
El Sr. Menendez también intervino en una investigación penal del estado de Nueva Jersey sobre un socio de uno de los empresarios, tras recibir de éste un nuevo Mercedes-Benz descapotable valorado en más de 60,000 dólares, según las autoridades. El funcionario con el que se contactó consideró inapropiadas las acciones del Sr. Menéndez y se negó a seguir sus recomendaciones.
Después de que el Sr. Menendez se pusiera en contacto con otro funcionario, el acusado se declaró culpable y recibió un acuerdo más favorable que el que se le había ofrecido inicialmente.
Una portavoz de Menendez no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Después de que surgieran informes a principios de este año sobre una investigación contra el senador, éste declaró a la CNN: «Esta investigación acabará, creo, en absolutamente nada».
Menendez, de 69 años, es senador desde 2006.
En 2015 se le imputaron cargos previos por corrupción, incluido el de soborno.
Según los documentos de acusación, el senador aceptó casi un millón de dólares en regalos y contribuciones de campaña del doctor Salomon Melgen a cambio de tomar medidas que beneficiaron al médico, incluido el apoyo a las solicitudes de visado para las novias del médico.
El jurado no pudo llegar a una decisión, lo que dio lugar a la anulación del juicio. El Sr. Menendez fue absuelto por un juez de algunos de los cargos. Los fiscales federales retiraron el resto.
El Comité de Ética del Senado descubrió en 2018 que el Sr. Menendez aceptó a sabiendas y repetidamente regalos, como vuelos privados y alojamiento en una villa en República Dominicana, del médico sin obtener la aprobación requerida. El senador tampoco divulgó los regalos, lo cual era requerido por las reglas del Senado y la ley federal. La comisión también declaró que Menendez, al aceptar los regalos, utilizó su cargo de senador «para promover los intereses personales y empresariales del Dr. Melgen», violando la ley y las normas del Senado.
El Dr. Melgen fue declarado culpable y condenado a 17 años de prisión. El expresidente Donald Trump conmutó la sentencia del señor Melgen.
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