El senador estadounidense Sherrod Brown (D-Ohio) celebró una audiencia en un comité sobre el terreno acerca de su propuesta de derogar las disposiciones que reducen los ingresos por jubilación de los trabajadores del sector público que tienen prestaciones del sector privado.
El Sr. Brown, presidente de la Subcomisión de Finanzas del Senado sobre Seguridad Social, Pensiones y Política Familiar, dirigió el 7 de junio en Columbus (Ohio) una mesa redonda sobre las prestaciones de la Seguridad Social para los empleados de los servicios públicos, como policías, bomberos y maestros.
Los miembros del panel compartieron historias personales sobre sus carreras y cómo su seguridad financiera en la jubilación podría verse amenazada por las disposiciones que recortan los beneficios de la Seguridad Social que ganaron durante «años de duro trabajo y servicio», dijo la oficina del senador Brown en un comunicado de prensa.
«La Seguridad Social es uno de los cimientos de nuestra clase media. Es la seguridad de la jubilación que los estadounidenses pagan y ganan a lo largo de toda una vida de trabajo, y los trabajadores cuentan con ella para cuando se jubilen. Y me comprometo a proteger y reforzar la Seguridad Social para aquellos que han trabajado y pagado impuestos a la Seguridad Social a lo largo de sus carreras», dijo el senador Brown a los asistentes.
Su proyecto de ley, la Ley de Equidad de la Seguridad Social, restablecería las prestaciones de la Seguridad Social para los funcionarios públicos que a menudo no cotizan al sistema de la Seguridad Social. Sin embargo, muchos de ellos también tienen empleos en el sector privado que contribuyen al sistema, mientras que otros pueden haber trabajado en empleos del sector privado antes o después de sus empleos como funcionarios públicos.
Cuando estos trabajadores alcanzan la edad de jubilación, a menudo se sorprenden al enterarse de que sus prestaciones federales se reducen, ya que tienen una pensión pública. La disposición de eliminación de ganancias inesperadas, o WEP, reduce el cheque de la Seguridad Social del jubilado, y el ajuste por pensión del gobierno, o GPO, reduce la prestación del cónyuge.
«Es un tema que tiene un gran impacto en sus vidas, pero no recibe suficiente atención en Washington. Las personas a las que afecta no son poderosos intereses especiales: son policías locales y ayudantes del sheriff, son bomberos, son maestros, trabajan en nuestros parques y bibliotecas, recogen nuestra basura y barren nuestras carreteras», continuó Brown.
En 1983 se promulgó el WEP, que reduce las prestaciones de la Seguridad Social de los trabajadores que reciben pensiones federales, estatales o locales por empleos no cubiertos por la Seguridad Social.
La GPO, promulgada en 1977, reduce las prestaciones conyugales de la Seguridad Social para cónyuges, viudas y viudos cuyos cónyuges tengan pensiones de funcionarios.
El proyecto de ley cuenta con el apoyo bipartidista moderado de otros 58 senadores, entre ellos los senadores republicanos. J.D. Vance de Ohio y el senador Bill Cassidy de Luisiana. Otros ocho republicanos y tres independientes han respaldado la medida.
«El senador Cassidy, con quien he colaborado en varios asuntos y es miembro de este subcomité, dijo esto en una declaración para esta audiencia: ‘No hay ninguna razón de política pública para tratar a nuestros funcionarios públicos de esta manera’. Estoy de acuerdo con mi amigo y colega de Luisiana», dijo Brown durante la audiencia.
Según la oficina del Sr. Brown, las actuales leyes de la Seguridad Social afectan a más de 270,000 habitantes de Ohio y a más de 3 millones de estadounidenses, impidiéndoles recibir todas las prestaciones que se han ganado.
Además de los actualmente afectados, los partidarios dicen que las disposiciones de décadas de antigüedad son un elemento de disuasión para aquellos que consideran el servicio público, pero se enteran de que podrían perder una parte de sus beneficios de Seguro Social cuando lleguen a la jubilación.
«Las leyes también castigan a las personas que quieren iniciar una carrera en el servicio público», dijo el senador Brown el viernes. «Tenemos un grave problema para contratar y retener a los trabajadores, ya sean policías o maestros. Y estas leyes disuaden a la gente de entrar en el servicio como segunda carrera».
Dijo que el proyecto de ley, que se ha leído dos veces, tiene una «premisa simple» para «asegurarse de que los policías y bomberos y maestros y otros trabajadores públicos reciban los beneficios completos de la Seguridad Social que han ganado a lo largo de sus carreras».
Los partidarios instan a los legisladores a aprobar la ley
Uno de los testigos del panel dijo que era «imperativo» para el Congreso aprobar el proyecto de ley «tan pronto como sea posible».
«Creo que es imperativo que el Congreso actúe para eliminar las graves desigualdades y las consecuencias imprevistas de la aplicación de las leyes GPO y WEP», declaró Barbara Ward, conductora de autobús para personas con necesidades especiales. «Senador Brown, gracias por defender a los pensionistas públicos a través de su trabajo en la Ley de Equidad de la Seguridad Social (S. 597), e insto al Congreso a aprobar esta importante legislación lo antes posible».
Carl Jordan, representante de pensiones e invalidez de la Asociación de Bomberos Profesionales, que también testificó en uno de los dos paneles, describió las leyes actuales como injustas para los funcionarios públicos.
«Ahora mismo, el sistema no es justo», dijo. «Trabajas duro toda tu vida solo para que te quiten una parte de la jubilación. Por eso es necesario que el Congreso apruebe la legislación del senador Brown para arreglar el WEP, de modo que todos los hombres y mujeres que trabajan duro reciban lo que tienen derecho a recibir».
Brian Steele, presidente de la Fraternal Order of Police Capital City Lodge #9, declaró que los partidarios del proyecto de ley solo quieren las prestaciones que se han «ganado por derecho».
«No pedimos un trato especial, sino lo que nos hemos ganado por derecho: un trato igual ante la ley», dijo Steele.
El proyecto necesita 60 apoyos para ser sometido a votación.
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