El senador Marco Rubio (R-Fla.) junto a otros 15 senadores republicanos presentaron un proyecto de ley que autoriza sanciones y otras restricciones a funcionarios y científicos chinos a menos que Beijing permita una «investigación internacional creíble y exhaustiva» sobre los orígenes del COVID-19 en laboratorios sospechosos en China.
«Durante dos años el Partido Comunista Chino (PCCh) ha bloqueado todos los esfuerzos para descubrir los verdaderos orígenes del COVID-19», dijo Rubio en una declaración de su oficina el 11 de enero. «Sabemos que el virus se originó en China, sin embargo, los intentos del PCCh de ocultar la verdad han provocado innumerables muertes y sufrimiento innecesario en todo el mundo».
«Mi proyecto de ley obligará al PCCh a sentarse a la mesa», añadió Rubio.
El proyecto de ley, llamado Ley de Validación, Investigación y Determinación del Origen del Coronavirus (COVID) de 2020, da al régimen chino 90 días después de la promulgación de la legislación para abrir sus laboratorios a la investigación.
Según el texto del proyecto de ley (pdf), un equipo de expertos internacionales tendría que poder llevar a cabo una «investigación forense internacional transparente» del Instituto de Virología de Wuhan (WIV), el Centro de Control de Enfermedades de Wuhan y el Instituto de Productos Biológicos de Wuhan así como todos los demás laboratorios de la ciudad china de Wuhan.
Los empleados actuales y antiguos de estos laboratorios deberán poder hablar con los expertos, que también deberán tener «acceso ilimitado» a los cultivos de virus, las bases de datos y las muestras de estas instalaciones, según el proyecto de ley.
El proyecto de ley nombra a Shi Zhengli, la principal viróloga china que trabaja en el Instituto de Virología de Wuhan y dice que sus registros y cuadernos de laboratorio deben ponerse a disposición del equipo de investigación.
Hace tiempo que se sospecha que el Instituto de Virología de Wuhan es el origen del virus dado que el instituto lleva más de una década investigando los coronavirus de murciélagos. Además el instituto está a poca distancia de un mercado húmedo de Wuhan donde surgió el primer grupo de casos de infección.
Beijing ha negado que el origen del virus esté relacionado con el Instituto de Virología de Wuhan y ha impulsado una hipótesis zoonótica natural —que el virus se transmitió a los humanos desde un huésped animal.
El equipo de investigación internacional también necesitaría tener acceso a registros del Instituto de Virología de Wuhan (WIV), como los registros de seguridad y las grabaciones de vídeo de vigilancia, y realizar pruebas al personal del WIV para comprobar si se han infectado con el COVID-19 en el pasado.
En enero de 2020, el Departamento de Estado de Estados Unidos publicó una hoja informativa, diciendo que tenía razones para creer que «varios investigadores dentro del Instituto de Virología de Wuhan se enfermaron en el otoño de 2019, antes del primer caso identificado del brote, con síntomas consistentes tanto con COVID-19 como con las enfermedades estacionales comunes».
«Las autoridades centrales, provinciales y municipales de la República Popular China facilitan el trabajo del equipo de investigación y se abstienen de imponer cualquier restricción sobre el alcance, la escala y la duración de la investigación», según el proyecto de ley.
Si Beijing no logra que la investigación se lleve a cabo, el proyecto de ley ordena que el presidente de Estados Unidos imponga sanciones a los altos funcionarios chinos que dirigen la Academia China de Ciencias (CAS), de propiedad estatal, y sus institutos y laboratorios afiliados, incluido el Instituto de Virología de Wuhan.
El proyecto de ley también suspende la financiación federal de la investigación para los estudios en los que participe la Academia China de Ciencias y prohíbe la cooperación en la investigación del virus con ganancia de función entre cualquier persona o institución con sede en Estados Unidos que reciba financiación federal y cualquier persona o institución con sede en China.
Rubio presentó un proyecto de ley similar (S.2148) el año pasado. La legislación actual se basa en la anterior al autorizar al presidente a sancionar a cualquier funcionario del PCCh, incluidos los del ejército chino y el Ministerio de Seguridad Pública, por su participación en el encubrimiento temprano del brote de COVID-19 por parte de China y por obstruir una investigación internacional sobre los orígenes del virus.
Las sanciones enumeradas en el proyecto de ley incluyen la denegación de visas y el bloqueo de activos.
«El engaño del Partido Comunista Chino sobre los orígenes de COVID se produjo a costa de vidas estadounidenses», dijo la senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) de acuerdo a la declaración. Blackburn fue una de las copatrocinadoras del proyecto de ley.
«Estados Unidos no debe permitir ni alentar en modo alguno las prácticas peligrosas y engañosas de estos laboratorios estatales chinos por lo que esta legislación ampliará nuestra labor actual imponiendo formalmente las sanciones que deberían haberse impuesto hace tiempo a la Academia China de Ciencias», añadió Blackburn.
Un equipo de investigación dirigido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) viajó a principios del año pasado a Wuhan para investigar, sin embargo Beijing se negó a proporcionar datos sin procesar sobre los primeros casos de COVID-19 al equipo dirigido por la OMS. Además los críticos criticaron la investigación de la OMS por carecer de independencia, después que algunos miembros del equipo tenían vínculos con el régimen chino.
Otros copatrocinadores de la legislación son los senadores Tim Scott (RS.C.), John Cornyn (R-Texas), Rick Scott (R-Fla.), Kevin Cramer (R-N.D.), Roger Marshall (R-Kan.), Steve Daines (R-Mont .), Chuck Grassley (R-Iowa), James Lankford (R-Okla.), Ben Sasse (R-Neb.), Tommy Tuberville (R-Ala.), Mike Braun (R-Ind.), Bill Hagerty ( R-Tenn.) y John Kennedy (R-La.).
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