Tres senadores republicanos que se retiran, Roy Blunt de Missouri, Jim Inhofe de Oklahoma y Richard Shelby de Alabama, recibieron más de USD 1500 millones en asignaciones contenidas en el proyecto de ley de gastos generales de 2022, según un nuevo análisis realizado por un organismo de control del gobierno sin fines de lucro.
Los proyectos del trío republicano figuraban entre los 7506 del proyecto de ley, por un valor total de más de USD 16,000 millones. Las asignaciones son fondos de los impuestos federales que los senadores y representantes solicitan que se incluyan en proyectos de gasto más amplios para proyectos en sus estados o distritos.
La mayoría republicana del Tea Party en la Cámara prohibió las asignaciones en 2011 a raíz de la controversia provocada en 2005 por la divulgación del senador Tom Coburn (R-Okla.) de la asignación de USD 223 millones para construir dos puentes a una isla con 50 residentes en el sureste de Alaska. Los republicanos del Senado hicieron lo mismo en 2014. Coburn, un pediatra que murió en 2020, se hizo conocido como el “Dr. No” entre los colegas del Senado como resultado de su oposición a las asignaciones.
Pero las asignaciones regresaron al Congreso cuando la mayoría de los republicanos del Congreso votaron con los demócratas en 2021 para restaurarlas, pero con un nuevo nombre, “gastos dirigidos por el Congreso”.
Mientras que antes de la prohibición, las asignaciones a menudo se insertaban de forma anónima y se ocultaban en un lenguaje oscuro que solo podía aplicarse al proyecto favorecido, el proceso de asignación revisado incluye una amplia divulgación pública tanto para el Senado como para la Cámara.
Shelby e Inhofe recibieron USD 656.4 millones y USD 510.5 millones, respectivamente, lo que los convierte en los dos principales beneficiarios del Congreso. Blunt obtuvo USD 350 millones en asignaciones, lo que lo convierte en el número cinco entre los 10 principales asignadores del Congreso en 2022, según Open the Books, una organización de investigación sin fines de lucro con sede en Illinois que obtiene y divulga registros de gastos para todos los niveles de gobierno y lleva a cabo investigaciones profundas.
Otra republicana, la senadora Lisa Murkowski de Alaska, ocupó el tercer lugar con USD 489.6 millones, ya que los republicanos dominaron el top 10. El sexto fue el representante Randy Weber de Texas con USD 287.5 millones, mientras que el senador Lindsay Graham, de Carolina del Sur, fue séptimo con USD 262.1 millones. Bill Cassidy de Louisiana fue noveno con USD 204.7 millones y la senadora Susan Collins de Maine fue décima con USD 200 millones.
Los dos senadores demócratas de Hawái, Brian Schatz y Mazie Hirono, compartieron el cuarto lugar entre los 10 primeros con USD 421.6 millones, mientras que el senador retirado Patrick Leahy (D-Vt.) fue octavo en general con USD 212.5 millones.
A pesar del dominio de los republicanos del Senado entre los 10 principales destinos en el proyecto de ley de gastos de 2022, los demócratas en el Congreso recibieron más en general en asignaciones de USD 9100 millones que los republicanos, quienes colectivamente obtuvieron USD 6400 millones. Otros USD 476 millones fueron solicitados conjuntamente por miembros de ambos partidos.
Entre las 7506 asignaciones se encontraban USD 1 millón para construir una plataforma de agua en Center Line, Michigan, USD 2.5 millones para paisajismo en las medianas de las carreteras en La Mirada, California, USD 3.6 millones para la segunda fase del sendero Michelle Obama Trail en Atlanta, Georgia, USD 4 millones para renovar un teatro en Dallas, Texas, y USD 7 millones para construir un nuevo Museo Nacional Coreano en Los Ángeles.
Si bien los defensores de las asignaciones a menudo defienden la práctica como una forma en que los congresistas individuales pueden garantizar que los fondos federales necesarios para proyectos de infraestructura valiosos no sean bloqueados por burócratas anónimos del poder ejecutivo, Open the Books identificó solo USD 1600 millones en asignaciones para la construcción y reparación de carreteras, puentes y autopistas.
Cientos de millones de dólares de impuestos federales se destinaron a instituciones privadas bien financiadas, incluidos USD 3 millones a la Ivy League Columbia University, que tiene una dotación de USD 13,300 millones, USD 3.5 millones al Field Museum de Chicago, que tiene USD 600 millones en activos, y USD 1 millón para los Jardines Botánicos de Nueva York, casi tanto como se le paga al director ejecutivo (CEO) de esa instalación, USD 1.4 millones, según Open the Books.
Los senadores salientes usaron porciones significativas de sus asignaciones para beneficiar a las universidades. Shelby y Leahy, por ejemplo, enviaron USD 50 millones y USD 30 millones respectivamente a la Universidad de Alabama y la Universidad de Vermont. Los fondos son para ubicar sus archivos del Senado en los campus.
Del mismo modo, Blunt asignó USD 61 millones a la Universidad de Missouri, que tiene una dotación de USD 2200 millones y nombró una instalación del campus en su honor el año anterior. Blunt también destinó USD 30 millones a su alma mater, la Universidad Estatal de Missouri, para renovar el Science Hall de la escuela, que lleva su nombre.
Otro congresista que se jubilará, el representante Jim Cooper (D-Tenn.), tenía 10 asignaciones por valor de USD 17.9 millones, incluidos USD 4 millones para el Centro John R. Lewis para la Justicia Social de la Universidad Fisk: Edificio de relaciones raciales, y USD 2.5 millones para el Centro Moves & Grooves de Arte e Innovación. Cooper no buscó la reelección en 2022. Casi USD 3 millones del total se destinaron a proyectos en Nashville donde el hermano de Cooper, John, es alcalde.
“Debemos declarar nuestra independencia de las asignaciones presupuestarias. Por definición, el Congreso está eligiendo ganadores y engañando al mercado con favores altamente desestabilizadores. Falta la única asignación que apoyaríamos, el estudio de USD 1 millón sobre el ego del Congreso: ¿Por qué deben gastar USD 16,000 millones de nuestro dinero en sus proyectos favoritos?», le dijo el fundador y director ejecutivo de Open the Books, Adam Adrzejewski, a The Epoch Times.
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