La senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash.), miembro del Comité de Asignaciones del Senado y la principal demócrata en el Comité de Salud del Senado, junto con 25 de sus senadores demócratas, envió una carta al Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Alex Azar y Director de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), Mick Mulvaney, expresando su preocupación por la respuesta financiera de la Administración Trump al brote de coronavirus.
La carta llegó después de que la Casa Blanca lanzara su nueva propuesta de presupuesto, que mencionaba la reducción de los programas de salud pública y preparación y el uso de su autoridad de transferencia para abordar la prevención del coronavirus.
«Con el brote de la enfermedad expandiéndose rápidamente en China y ocurriendo más casos en los Estados Unidos, no es posible proyectar las necesidades exactas de financiamiento con semanas de anticipación», dijo Katie McKeogh, una portavoz del HHS. “Por precaución y para garantizar la capacidad del HHS de responder y adaptarse a una situación que cambia rápidamente, el HHS notificó al Congreso que podría necesitar usar la autoridad de transferencia en un momento futuro para obtener hasta USD 136 millones adicionales disponibles».
Los senadores dijeron que «la administración no se ha pronunciado sobre cuánto financiamiento se necesitará para responder al brote».
Los senadores escribieron que hicieron varias solicitudes a la administración para transmitir una solicitud de emergencia complementaria al Congreso para garantizar la respuesta «más fuerte» posible al brote, pero dicen que la administración les dice que hay suficientes recursos disponibles, sin dar números específicos.
Los legisladores expresaron inquietudes acerca de cómo la administración pagará el pronóstico de una mayor necesidad de salud pública y respuesta de emergencia, como ensayos clínicos para probar vacunas para el coronavirus. Les preocupa el reciente corte en los programas de salud pública que «son críticos para prevenir y contener la propagación de enfermedades infecciosas…»
«Hemos escuchado las crecientes preocupaciones de los departamentos de salud pública locales y estatales sobre sus costos crecientes asociados con la detección de viajes, el aislamiento y la cuarentena, los contratos de personal, los bienes y los servicios y equipos para la respuesta».
Stephen Biegun, subsecretario de Estado, dijo en una conferencia de prensa del 10 de febrero que el presupuesto propuesto «protege contra las amenazas de enfermedades infecciosas en el hogar y en el extranjero al reforzar la capacidad del país para prevenir, detectar y responder a brotes y para evitar que las epidemias lleguen a nuestras fronteras».
Biegun también dijo que el presupuesto permitirá a Estados Unidos responder a amenazas como el coronavirus y el ébola.
«Estamos solicitando recursos adicionales para reponer el fondo flexible de reserva de emergencia de salud global que nos permita responder rápidamente a los brotes y evitar que posibles pandemias lleguen a nuestras fronteras”, dijo Biegun, pero no dio cifras específicas sobre financiamiento.
«Está claro por brotes de enfermedades infecciosas globales en el pasado que requieren respuestas agresivas y coordinadas en todo el gobierno federal (…) Los funcionarios de la administración declararon que debemos estar preparados para una respuesta de salud pública muy grande y prolongada a este virus dada la facilidad con la que parece transmitirse».
«Instamos encarecidamente a la Administración a que transmita una solicitud suplementaria de emergencia», que garantice cómo reembolsará a los estados el costo asociado con la prevención y el tratamiento del coronavirus».
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