Stacy Rizzo tiene una nueva perspectiva de la vida ahora que se ha convertido en abuela. A principios de 2022, esta californiana añadió tres nietos a su familia, de 11, 7 y 2 años. También adopto una hija adulta, Stephanie Bernardy.
Las dos mujeres se conocieron en Surrogate Grandparents, EE.UU., un grupo privado de Facebook que fomenta las conexiones en línea entre generaciones. La Sra. Bernardy, que vive en el Medio Oeste, estaba en el grupo porque sus padres murieron cuando ella era adolescente, y no quería que sus hijos se perdieran el afecto especial de los abuelos.
La Sra. Rizzo y su marido, Nick, no pudieron tener hijos. Fue doloroso ver a sus amigos de la infancia tener bebés, pero los viajes y el trabajo mantuvieron su vida llena durante muchos años. Tras la pandemia de COVID-19, la Sra. Rizzo sintió el deseo de establecer relaciones más profundas. Cuando esas mismas amigas empezaron a tener nietos, el anhelo creció.
«Me golpeó por segunda vez. Sentía que siempre faltaba algo en mi vida», declaró Rizzo, de 55 años, a The Epoch Times.
Mantiene contacto diario con la Sra. Bernardy y los chicos a través de mensajes de texto, Facetime, cartas y tarjetas.
«Definitivamente estoy de mucho mejor humor», dijo la Sra. Rizzo. «Llena tu bandeja de amor, el tener todo este amor extra».
Los abuelos tienen algo muy especial. Puede mejorar la salud mental al aportar una sensación de alegría y propósito a los últimos años de la vida, cuando las obligaciones profesionales empiezan a disminuir. Y aunque los expertos suelen centrarse en los beneficios que los niños obtienen del contacto intergeneracional, no cabe duda de que también es importante para los adultos.
Antidepresivo natural
Forzarse a salir del aislamiento para pasar tiempo con la generación más joven puede revertir o reducir la depresión, un problema común, pero no normal, entre los adultos mayores.
Una investigación publicada en 2022 analizó a casi 25,000 abuelos de 13 países europeos y descubrió que el cuidado de los nietos tiene un efecto protector contra los síntomas de la depresión. El estudio, publicado en la revista Journal of Population Sciences, informó de que los beneficios no dependían del nivel de los ingresos.
La única excepción parece ser la de los abuelos custodios que asumían el papel de padres y tenían peores resultados de salud. Los abuelos que viven con sus hijos y nietos tampoco experimentaron los mismos beneficios, y una investigación publicada en el European Journal of Ageing en 2022 sugiere resultados mixtos.
Un estudio publicado en la revista Journal of Gerontology: Social Sciences, descubrió que casi el 35 por ciento de los abuelos que dejaron de cuidar de sus nietos durante los primeros nueve meses de la pandemia declararon altos niveles de síntomas relacionados con la depresión, como sentirse tristes o tener un sueño intranquilo, en comparación con el 26 por ciento de los que siguieron cuidando de los nietos. Los que perdieron el contacto también declararon una menor satisfacción vital y una menor calidad de vida.
En el estudio participaron 2468 abuelos mayores de 50 años con nietos menores de 15 años.
«Cuidar de los nietos puede proporcionar a los abuelos una gratificación emocional y una sensación de utilidad y competencia, aumentando así la satisfacción vital», afirma en un comunicado del Colegio Universitario de Londres el autor principal, Giorgio Di Gessa, cuya investigación doctoral se centró en el envejecimiento activo. «La participación en una actividad familiar de este tipo también puede proporcionarles una sensación de valor y sentimientos, reforzando así las relaciones intergeneracionales y los intercambios emocionales positivos que podrían beneficiar a su salud mental».
Valor y propósito
Kathleen Lyons, asesora clínica profesional licenciada, declaró a The Epoch Times que las personas están predispuestas a buscar un propósito y un sentido a sus vidas. Según Lyons, especializada en traumas y adaptación a la vida, también es normal redefinirse a uno mismo a medida que se atraviesan las distintas etapas de la vida.
«Existe una necesidad biológica de tener un legado, de crearlo», afirma Lyons. «Envejecer es tremendamente difícil. Los hijos nos mantienen jóvenes. Ser abuelos da propósito y sentido».
Para uno de sus clientes, ser abuelo es su principal motivación para seguir luchando contra las ideas suicidas y curarse.
«No quiere transmitir su dolor a esta niña», dijo Lyons. «Gran parte de su lucha por la salud mental se debe a que no quiere transmitir el trauma generacional».
Pasar tiempo con los nietos puede estimular neurotransmisores esenciales como la serotonina, la dopamina y la oxitocina. Los neurotransmisores son mensajeros químicos que ayudan al organismo a funcionar enviando mensajes a células diana de otras neuronas, células musculares o glándulas.
Los niveles bajos de serotonina se asocian a la depresión y pueden afectar al sueño, la memoria, la digestión y la respuesta del organismo al estrés. La dopamina ayuda al cerebro a sentir placer en el centro de recompensa. Puede enloquecer en las adicciones, y un nivel bajo se asocia a la enfermedad de Parkinson. La oxitocina es una hormona que a veces también se clasifica como neurotransmisor. El vínculo afectivo desencadena su liberación, y se asocia con el tacto, el ejercicio y una sensación de bienestar.
«Lo único que hacen los abuelos es dar y dar y dar, pero al dar, están recibiendo», afirma Lyons. «Ser abuelos es lo más desinteresado y egoísta, que podemos hacer».
Un riesgo que vale la pena tomar
La Sra. Rizzo pudo visitar a su nueva familia hace casi un año, y cuando lo hizo le «propuso» a la Sra. Bernardy, pidiéndole que se convirtiera en su hija. Sus nuevos nietos la llaman Nana, y las vidas de todos se han enriquecido porque se arriesgaron.
Sin embargo, no todo fue fácil. La Sra. Rizzo comentó que primero conoció a docenas de mujeres en Internet, con la mayoría de las cuales no congenió. También se dio cuenta de que algunas parecían manipuladoras y querían una relación estrictamente económica.
Con la Sra. Bernardy, la relación surgió de forma natural. Pudieron mostrarse fácilmente vulnerables la una con la otra y determinar si sus pensamientos, creencias y expectativas eran compatibles. Valió la pena, dijo la Sra. Rizzo. Ahora, sus nietos la llaman espontáneamente, ayuda a la Sra. Bernardy a resolver problemas parentales difíciles, y ha sido una de las experiencias más gratificantes que ha tenido.
«Hay que perseverar. Lleva tiempo», dijo Rizzo. «Depende de ti esforzarte y seguir conectando y descubrirás que ser abuela te hace sentir más joven».
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