Comentario
Donald Trump dice que cree que el coronavirus se filtró accidentalmente de un laboratorio de Wuhan, pero no ha proporcionado pruebas. Las agencias de inteligencia en Estados Unidos y Australia dicen que no tienen pruebas contundentes. El gobierno australiano dice que es muy probable que el virus se haya transferido de un animal a humanos en el mercado húmedo de Wuhan. El secretario de Estado Mike Pompeo parece estar alejándose de sus fuertes declaraciones anteriores.
Algunos están tratando el reclamo de Trump como infundado y esperamos ver que pueda respaldarlo. Mientras tanto, no es prudente descartar la hipótesis de fuga accidental de laboratorio. He aquí el por qué.
Note primero que no es una teoría de conspiración; es una hipótesis de accidente. Y no debemos mezclar la afirmación de una fuga accidental de un virus natural con la afirmación de que el virus fue construido o manipulado en un laboratorio para ser más potente. El análisis genético ha refutado lo último.
La principal evidencia que apunta a una fuga de laboratorio, toda circunstancial, proviene de una investigación publicada por científicos chinos antes de que Beijing los censurara. El 29 de enero, se publicó un artículo escrito por investigadores chinos en el New England Journal of Medicine. Con base en un análisis de 425 pacientes con coronavirus, se concluyó que el 55 por ciento de los casos diagnosticados antes del 1 de enero estaban vinculados al mercado de mariscos del sur de China, dejando al 45 por ciento que no tenía contacto aparente con el mercado.
El 6 de febrero, apareció un breve artículo de dos científicos de universidades de Wuhan titulado «Los posibles orígenes del coronavirus 2019-nCoV». Botao Xiao y Lei Xiao señalaron que el hábitat de los murciélagos que portan el presunto virus está a 900 kilómetros del mercado de mariscos, que los residentes de Wuhan no comen murciélagos y que «no se comercializó ningún murciélago en el mercado».
Tampoco hay evidencia de un huésped intermediario (la especulación se ha centrado en los pangolines). Ellos señalan que hay dos centros de investigación que experimentan con virus de murciélago en Wuhan, uno a menos de 300 metros del mercado de mariscos y el otro, el Instituto de Virología de Wuhan, a unos 12 kilómetros. Llegaron a la conclusión de que «el coronavirus asesino probablemente se originó en un laboratorio en Wuhan». El artículo fue eliminado rápidamente. Botao Xiao más dijo más tarde al Wall Street Journal que había retirado la investigación porque carecía de «pruebas directas».
El Instituto de Virología de Wuhan está a 12 kilómetros del mercado húmedo vinculado al primer gran grupo de casos de COVID-19.
Un estudio más exhaustivo realizado por 27 científicos chinos publicado en The Lancet el 15 de febrero descubrió que 27 pacientes de una muestra de 41 ingresados en el hospital en las primeras etapas del brote habían estado expuestos al mercado, dejando a 14 que no lo estaban. La primera persona diagnosticada con COVID-19 (el 1 de diciembre) no tuvo contacto con el mercado y vivió muy lejos de él.
Richard Lucey, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Georgetown que estudió los primeros datos, dijo a la revista Science que el virus debió haber estado circulando en silencio en Wuhan mucho antes de que estallara el grupo de infecciones en los mercados. Las autoridades, dijo, «deben haberse dado cuenta de que la epidemia no se originó en ese mercado de mariscos de Wuhan Huanan», aún cuando estaban dando a conocer esta historia.
El 14 de febrero, el líder chino Xi Jinping dio un discurso a los líderes del partido declarando que China debe «cerrar las lagunas expuestas por la epidemia». Él anunció la aceleración de una nueva ley para la «bioseguridad en los laboratorios» específicamente dirigida al uso de agentes biológicos que «pueden dañar la seguridad nacional». La ley había estado en proceso durante algunos meses y algunos expertos dicen que es de esperar un endurecimiento de las medidas de seguridad en los laboratorios después de un brote como este.
Al día siguiente, el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China publicó una nueva directiva «fortaleciendo de la gestión de la bioseguridad en los laboratorios de microbiología que manejan virus avanzados como el nuevo coronavirus». Una vez más, los expertos extranjeros que han trabajado en el Instituto de Virología de Wuhan dijeron que esto es normal después de un brote.
El Instituto de Virología de Wuhan es la «única instalación en China autorizada para manejar los patógenos más peligrosos conocidos, incluidos los virus Ébola y Lassa». El instituto ha estado estudiando nuevos coronavirus relacionados con el SARS en murciélagos durante varios años. El trabajo ha incluido la manipulación de coronavirus para hacerlos más potentes. Los investigadores tienen que tomar medidas estrictas para evitar contraer virus. En todo el mundo, se sabe que se producen fugas de laboratorios.
En noviembre, el Instituto de Virología de Wuhan publicó un aviso convocando solicitudes de becarios postdoctorales a unirse a un equipo dirigido por el Dr. Peng Zhou que usa murciélagos para investigar el virus del Ébola y el coronavirus asociado con el SARS. Peng Zhou ha estado estudiando cómo los murciélagos pueden transportar virus altamente patógenos sin enfermarse.
A mediados de enero, el mayor general Chen Wei, principal epidemiólogo y virólogo del ejército chino, llegó a Wuhan con un equipo de científicos militares y se establecieron en el Instituto de Virología de Wuhan. En este momento, circulaban mensajes en las plataformas de redes sociales WeChat y Weibo alegando que el «paciente cero», el primero en infectarse, fue un investigador del Instituto de Virología de Wuhan. Se sugirió que se había graduado del Instituto, trabajó en coronavirus y nunca visitó el mercado de mariscos del sur de China. El Instituto emitió un comunicado diciendo que la persona en cuestión dejó Wuhan en 2015 y estaba bastante saludable.
A principios de febrero, cuando la epidemia se extendió a otros países, Beijing se preocupó profundamente por el daño a la reputación internacional de China y comenzó una campaña para negar el hecho de que el virus tuvo su origen en Wuhan y difundir la desinformación, como la disparatada afirmación de que militares de Estados Unidos llevaron el virus a Wuhan.
Beijing también se movió rápidamente para cerrar la investigación científica. El mes pasado, el Consejo de Estado de China ordenó a las universidades e instituciones de investigación que implementen una gestión estricta de todos los documentos científicos relacionados con el coronavirus, especialmente aquellos relacionados con su origen. Ahora se requiere investigación política antes de que se permita la publicación. El 9 de abril, el director del Instituto de Virología de Wuhan envió un correo electrónico al personal para indicarles que no revelaran ninguna información sobre la enfermedad, ni siquiera a los medios de comunicación oficiales de China o instituciones asociadas.
Beijing no quiere que se sepa la verdad, llegando incluso a eliminar palabras que señalan que el brote se originó en China de un artículo de opinión de la Unión Europea. Pero la verdad importa porque la prevención de una catástrofe similar depende de ello. Si la pandemia se debió a un accidente de laboratorio, la respuesta son controles de laboratorio más estrictos. (Y los responsables tendrán que dar muchas explicaciones). Si el virus surgió de la transferencia de animales en el mercado húmedo, entonces la respuesta es cerrar el comercio de animales vivos. O la verdad puede estar en otra parte.
Entonces, ¿sabrá el mundo la verdad sobre el origen del nuevo coronavirus? Los científicos chinos son algunos de los líderes mundiales en virología, genética y epidemiología y tienen mucho que enseñarnos. Sin embargo, Beijing, paranoico por ser culpado de la pandemia, ha considerado conveniente silenciarlos.
Si el virus se escapó de un laboratorio, ahora parece que el mundo solo lo sabrá si algunas almas valientes filtran documentos o hacen sonar el silbato.
Clive Hamilton es profesor en la Universidad Charles Sturt en Canberra y coautor con Mareike Ohlberg de «La mano oculta: Exponiendo cómo el Partido Comunista Chino está remodelando el mundo», que saldrá el 16 de junio de 2020.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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