CHICAGO —El control del gobierno sobre la vida de las personas se ha extendido como el fuego desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, según Scott Troogstad, capitán de bomberos de Chicago.
Los propietarios de pequeñas empresas se vieron privados de sus medios de vida, los estudiantes no pudieron ir a las escuelas, a las personas de fe se les prohibió rezar en sus iglesias. Sin embargo, no era su lucha, no en ese momento.
Como capitán de una estación de bomberos en el lado suroeste de Chicago, Troogstad y su equipo tuvieron que permanecer en primera línea de la pandemia, respondiendo a los pacientes del COVID-19, a las personas con sobredosis de drogas y a las víctimas de crímenes violentos.
Muchos bomberos y paramédicos del Departamento de Bomberos de Chicago contrajeron el virus, vencieron la enfermedad tras días o semanas de síntomas y volvieron a la primera línea. Cuatro murieron.
El fuego no tardó en llegar a su propia estación.
En agosto, la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, anunció su política de vacunación para los trabajadores de la ciudad, incluidos unos 5000 empleados del departamento de bomberos. Era sencilla: Todos los trabajadores de la ciudad debían estar completamente vacunados antes del 15 de octubre, excepto los que tuvieran exenciones médicas o religiosas.
Troogstad esperaba que su sindicato se pusiera en pie y exigiera a la alcaldesa una flexibilización de la política, quizás añadiendo una opción de prueba o un reconocimiento de la inmunidad natural. Después de todo, su sindicato, Chicago Fire Fighters Union Local 2, tiene un contrato con la ciudad que dice que cualquier cambio en las condiciones de empleo requiere una negociación de buena fe.
Pero su sindicato no lo hizo. De hecho, la mayoría de los sindicatos que representan a los trabajadores de la ciudad de Chicago no lo hicieron.
Los únicos sindicatos que adoptaron una postura firme respecto a la política de vacunas fueron cuatro sindicatos de las fuerzas policiales, que representan a los oficiales de la ciudad, sargentos, tenientes y capitanes.
Sin embargo, sus conversaciones con la ciudad acabaron por frustrarse.
El 8 de octubre, Lightfoot dio su última orden de vacunación: todos los trabajadores de la ciudad debían informar de su estado de vacunación a través de un portal en línea a mediados de octubre y estar completamente vacunados a finales de diciembre, excepto aquellos con exenciones.
El incumplimiento de cualquiera de los dos plazos supondría que la persona quedara sin sueldo y solo se le permitiría volver al trabajo tras cumplir la orden. Lightfoot también advirtió que los que siguieran sin cumplirlo podrían ser despedidos.
De repente, esto se convirtió en la lucha de Troogstad.
«Si no lucho ahora mismo, no podría mirar a mis hijos a los ojos. Eso es lo que siento: estamos en un punto en el que hay que actuar para preservar la libertad americana para nuestros hijos», dijo a The Epoch Times.
«Finalmente, llegamos a un punto en el que las intromisiones del gobierno empezaron a afectar a todo el mundo. Llegamos a un punto en el que la gente se va a levantar. Cuando digo ‘levantarse’, no quiero decir otra cosa más que simplemente no cumplir», dijo.
Troogstad no informó de su estado de vacunación a través del portal online, ni presentó una solicitud de exención de vacunación. Cualquier acto de cumplimiento, por pequeño que fuera, daba validez a la política, dijo.
Se convirtió en un miembro de una minoría que no cumplía de ninguna manera, forma o manera.
A mediados de octubre, aproximadamente tres de cada diez empleados del cuerpo de bomberos se negaron a informar de su estado de vacunación en el plazo previsto, lo que supuso la segunda tasa de cumplimiento más baja de todos los departamentos de la ciudad.
Su lucha tuvo un costo.
El 20 de octubre, el departamento puso a Troogstad en situación de no pago, lo que significaba que no podía trabajar hasta que cumpliera con la orden. Eso significaba una pérdida de sueldo mensual de unos 8000 dólares como capitán de bomberos, y una posible pérdida de su seguro médico en las próximas semanas.
Su mujer, que sigue trabajando, tiene problemas de salud y depende de una medicación mensual que cuesta 5000 dólares. También mantiene a dos hijos: un hijo en la universidad y una hija en la preparatoria.
«Mi mujer, yo y mis hijos estamos en el mismo equipo. Creo que el momento en el que nos encontramos es más grande que cualquier cosa para nosotros personalmente», dijo Troogstad, casi derramando las lágrimas.
«Es hora de que empecemos a actuar como estadounidenses y reclamemos nuestra posición como gobierno. Solo tengo fe en Dios. Será un camino lleno de baches, pero estaré bien».
Aunque es un incendio que no puede apagar con un camión de bomberos y una manguera, puede combatirlo con herramientas legales, dijo.
El 21 de octubre, un día después de que le suspendieran el sueldo, presentó una demanda civil federal junto con 113 bomberos y paramédicos y 21 trabajadores municipales contra la ciudad de Chicago por la orden de la vacuna.
La demanda afirmaba que cuando las infecciones por COVID-19 estaban en su peor momento, los bomberos y paramédicos luchaban en primera línea para salvar vidas. Muchos se contagiaron del virus, se recuperaron y adquirieron inmunidad natural, que según varios expertos médicos es tan eficaz como la inmunidad adquirida mediante una vacuna.
La demanda dice que la ciudad no dio a los empleados el debido proceso antes de ponerlos en situación de no pago, una violación de las ordenanzas de la ciudad. Además, alega que la orden de vacunación viola un derecho constitucional fundamental: el derecho a la privacidad, que incluye la autonomía corporal.
Es el tipo de demanda que se ve comúnmente en todo el país cuando se pide a los jueces estatales y federales que concilien los intereses contrapuestos de la salud pública y la libertad personal durante una pandemia.
El abogado de Troogstad, Jonathan Lubin, argumenta que, ahora que las infecciones por COVID están disminuyendo, las acciones de la ciudad para obligar a un bajo porcentaje de trabajadores esenciales no vacunados (muchos de los cuales ya tienen inmunidad natural) a vacunarse o perder sus puestos de trabajo no están directa o racionalmente relacionadas con la preservación de la vida y la salud de los habitantes de Chicago.
Sin embargo, el juez de distrito John Lee, del Tribunal del Distrito Norte de Illinois, cree que los precedentes legales sugieren que las órdenes de vacunación pueden mantenerse.
Los precedentes son una decisión de la Corte Suprema de 1905 que respalda la orden de vacunación contra la viruela de Massachusetts, y una reciente decisión del 7º Tribunal de Apelación de EE. UU. que confirma la orden de vacunación COVID-19 de la Universidad de Indiana.
Lee también dijo que confiaba en que la ciudad había llegado a su política de vacunas a través de un proceso informado, científico y racional, según un artículo del Chicago Sun-Times.
El 29 de octubre, rechazó una solicitud de Troogstad y otros demandantes para detener temporalmente la orden de vacunación de la ciudad.
En las próximas semanas, Lee considerará su solicitud de una orden preliminar para detener la orden, después de revisar más pruebas y examinar argumentos de ambas partes.
Para el 1 de noviembre, cientos de empleados del CFD que no cumplían con la orden decidieron informar sobre su estado de vacunación. Unos pocos decidieron hacerlo después de ser colocados en estado de no pago y han regresado al trabajo.
Pero Troogstad se mantiene firme.
«Es una postura personal. Es una línea moral en la arena que nunca, nunca, me permitiría cruzar», dijo.
Intenta mantener la esperanza sobre la demanda, al mismo tiempo que busca trabajo.
Su última nómina llegó el 5 de noviembre, y dice 600 dólares. Su trabajo paralelo en la Academia de Formación de Seguridad Pública del Norte de Illinois ayuda a pagar algunas de las facturas. También ha recibido donaciones de una organización local sin ánimo de lucro.
Pero Troogstad necesita buscar un trabajo que tenga subsidios de salud para cubrir la costosa medicación de su esposa. Cualquier trabajo que pueda encontrar probablemente pague la mitad de sus ingresos como capitán de bomberos, dijo.
«Estoy muy decepcionado de que mi carrera de 22 años dedicada al servicio de bomberos se haya interrumpido por esto. Si hay un remedio legal, me encantaría volver al cuerpo de bomberos y seguir sirviendo a los habitantes de Chicago.
«Si pierdo la lucha, se me romperá el corazón. Pero Dios me ha puesto, y me pondrá, en un camino, y continuaré siguiendo ese camino dondequiera que me lleve», dijo Troogstad.
Un giro positivo
El 10 de noviembre, el sindicato de Troogstad presentó una demanda contra la ciudad, acusándola de violación del contrato sindical y exigiendo que negocie la política de vacunas. La demanda también pide al tribunal que detenga la orden hasta que las discusiones den sus frutos.
Días antes, 23 sindicatos que representan a diferentes sectores de trabajadores de Chicago también presentaron demandas similares contra la ciudad.
Sus acciones se produjeron días después de que los sindicatos de la policía de Chicago lograran una pequeña victoria en los tribunales.
El 1 de noviembre, el juez del condado de Cook, Raymond Mitchell, decidió suspender el plazo de vacunación de la ciudad solo para la policía de Chicago, hasta que la ciudad y los sindicatos policiales lleguen a un acuerdo sobre la política de vacunación.
Esa pequeña victoria la consiguieron los sindicatos policiales, en parte, gracias a policías como Stephanie Mingari.
Mingari formó parte del primer grupo de policías a los que se les suspendió el sueldo por no cumplir con la orden de vacunación. Eso supuso una prueba fehaciente de la violación del contrato sindical por parte de la ciudad, dijo.
Al principio, Mingari no creía que la ciudad fuera a hacerle esto.
Se pregunta cómo los policías que presuntamente han cometido delitos de conducción bajo los efectos del alcohol y de violencia doméstica siguen haciendo trabajo de oficina y cobrando, mientras que la ciudad deja que los oficiales se vayan a casa, sin cobrar, simplemente porque no informan de su estado de vacunación.
La ciudad no puede inventar reglas sin el consentimiento de su sindicato, dijo.
Además, cree que hay otra epidemia en Chicago: la epidemia de la violencia con armas. En 2021, casi 4000 personas recibieron disparos y 700 murieron, el nivel más alto de violencia que la ciudad ha visto en más de una década. Sin duda, la ciudad necesitaría a todos los policías de servicio para combatir los crímenes, dijo.
Aunque Mingari no es agente de patrulla, la dirección la llama a menudo para que abandone su despacho de la academia de policía y trabaje en la calle cuando es necesario.
A principios de este año, fue destinada a una unidad móvil de verano durante varios meses para reforzar el patrullaje en los distritos violentos del lado sur.
El año pasado, cuando estallaron los disturbios, estuvo trabajando de 12 a 14 horas diarias en la calle durante casi dos meses.
Por eso, Mingari dijo que le dolió mucho cuando sus subjefes le dijeron que entregara su placa y se fuera a casa el 18 de octubre.
«Están sacando a los oficiales de policía. ¿Qué pasa con las miles de personas que han recibido disparos o han sido asesinadas este año? ¿Cuáles son las prioridades? ¿Que me vacunen a mí o que salga a patrullar y proteger a los ciudadanos?
«No voy a cumplir porque lo están haciendo mal. No se trata de la vacuna. Se trata de nuestros derechos y de una orden legal».
A mediados de octubre, la policía de Chicago tenía la tasa más baja de cumplimiento de la orden de vacunación entre todos los departamentos de la ciudad. Y así sigue siendo hasta el día de hoy.
Mingari puede luchar porque su familia todavía tiene ingresos y seguro médico del trabajo de su marido, dijo. Lo siente por los compañeros de trabajo que cumplieron bajo presión económica, y luchará por ellos.
«Mi moral proviene de mi religión, que dice que hay que luchar por lo que es correcto, y que hay que luchar por la persona que no puede luchar por sí misma», dijo a The Epoch Times. «Y estoy enseñando a mis dos hijos que hay que luchar por lo que es correcto».
«Otros sindicatos ven que estamos luchando y progresando, y se unen a la lucha también. Lamentablemente, a nuestro grupo original de policías le suspendieron el sueldo, pero logramos un impacto».
El juez Mitchell escribió en su orden: «Vale la pena recordar que en los días más oscuros de la pandemia y los meses siguientes, cuando trabajé a distancia en la seguridad de mi hogar, los hombres y mujeres del Departamento de Policía de Chicago se presentaron a trabajar. Varios murieron tras contraer el virus».
«A la luz de su terrible sacrificio, la petición de los sindicatos policiales de que se escuchen sus quejas parece una petición bastante modesta».
«‘Obedecer ahora, lamentarse después’ —una máxima del derecho laboral— no es posible en este caso. Si todos los miembros del sindicato cumplieran y fueran vacunados antes del 31 de diciembre, no tendrían ninguna queja que presentar y no habría ningún remedio que un mediador pudiera conceder».
“La concesión de un pago retroactivo o de reincorporación no puede deshacer una vacuna. Nada puede».
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