Un sheriff de Florida emitió una advertencia a los posibles bañistas y visitantes de las playas después de que en los últimos días se produjera una oleada de muertes en los alrededores de las playas de Florida, entre ellas la del exquarterback de la NFL Ryan Mallett.
El sheriff del condado de Bay, Tommy Ford, cuya jurisdicción incluye Panama City, emitió la alerta a turistas y lugareños, diciendo que está enfadado por lo que, según él, son muertes innecesarias por corrientes marinas. Ford afirmó que bomberos, ayudantes del sheriff y socorristas han sido insultados por desconocidos que hicieron caso omiso de las advertencias de bandera roja que se colocaron en las playas en los últimos días.
«Estos mismos héroes, que lo han arriesgado todo para salvar a otros, han sido insultados y señalados con el dedo mientras intentaban advertir a los visitantes de los peligros que amenazan sus vidas», escribió Ford en Facebook. «Hemos utilizado las herramientas proporcionadas por la comisión del condado para multar a los infractores con 500 dólares por entrar en el agua con doble bandera roja».
Durante el pasado fin de semana, tres personas murieron en corrientes marinas en la playa de Panama City, según datos oficiales publicados por el Servicio Meteorológico Nacional.
En otro posteo de esta semana, Ford posteó una foto de lo que parecen ser corrientes marinas en una playa de Florida. Añadió que eran las «secuelas de un fin de semana mortal».
«Dices que eres un ‘buen’ nadador, un nadador experimentado, un nadador de competición. Pero no eres rival para una corriente marina», dijo. «Estas son fotos de las zanjas excavadas en la arena bajo el agua a consecuencia de las potentes corrientes marinas de este pasado fin de semana. Son tan profundas que se ven fácilmente desde arriba. Hay bastantes. Las fotos se tomaron ayer desde uno de nuestros helicópteros. Dicen que una imagen vale más que mil palabras. Eso esperamos».
Algunos medios de comunicación han descrito Panama City Beach, ciudad turística junto al Golfo de México, como la playa más mortífera de Estados Unidos en 2023. Hasta ahora se han registrado siete muertes, según el servicio meteorológico.
«El gobierno y las fuerzas policiales no pueden hacer mucho en estas situaciones. La responsabilidad personal es la única forma de garantizar que nadie más muera», declaró Ford en un posteo. «Por favor, haz el esfuerzo de conocer el estado de la bandera y mantente completamente fuera del agua».
«Estoy muy orgulloso de los hombres y mujeres de la oficina del sheriff y de las agencias colaboradoras que están dando lo mejor de sí mismos para salvar vidas. Por favor, sé responsable y no pongas tu vida ni la suya en peligro», añadió.
Pero Joethan Phillips, jefe de seguridad de Gulf Shores, dijo a AL.com que mucha gente simplemente no entiende las banderas de playa.
«Creo que eso es en gran parte», dijo Phillips a AL.com. «Creo que mucha gente no sabe lo que significan las banderas o incluso si están ahí».
Por otra parte, se confirmó que Mallett murió ahogado en Destin, Florida, situada en el condado de Okaloosa. Mallett, que jugó varias temporadas en la NFL y, en particular, fue el suplente del legendario Tom Brady, exjugador de los Patriots de Nueva Inglaterra, estaba con un grupo de personas cuando, al parecer, fue arrastrado por una corriente marina, según los informes.
«Hemos perdido a un gran hombre. Gracias por todo, Ryan», escribió Brady el martes por la noche en un posteo en las redes sociales. «Rezamos por la familia Mallett y todos sus seres queridos esta noche».
La oficina del sheriff del condado de Okaloosa confirmó la muerte de Mallett a los medios de comunicación locales.
«Un turista murió en un aparente ahogamiento frente a la costa de Gulf Shore Drive en Destin», dijo la oficina. «Al parecer, un grupo de personas estaba luchando en alta mar cuando un hombre se hundió. No respiraba cuando los socorristas lo encontraron y lo sacaron. Trágicamente las medidas de salvamento no tuvieron éxito. La víctima ha sido identificada como Ryan Mallett, de 35 años, de Arkansas. Enviamos nuestro más sentido pésame a su familia, amigos y seres queridos por su trágico fallecimiento».
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