THOUSAND OAKS, California —La oficina del sheriff del condado de Ventura ha abierto una investigación por homicidio sobre la muerte de Paul Kessler, de 69 años, tras sufrir una herida mortal en la cabeza durante una pelea con un manifestante propalestino el 5 de noviembre en Thousand Oaks, California, anunció el sheriff James Fryhoff en una conferencia de prensa el martes.
Hasta el momento, sólo se ha identificado a un sospechoso, dijo el sheriff, un hombre que dijo a las fuerzas policiales en el lugar de los hechos que estaba involucrado en el altercado con el Sr. Kessler.
Se le describe como un residente de 50 años de Moorpark, California, a unas 18 millas al norte de Thousand Oaks. Fue una de las personas que llamó al 9-1-1 para pedir ayuda para el Sr. Kessler y cooperó con los investigadores respondiendo a preguntas en el lugar de los hechos. No ha sido detenido ni identificado públicamente, según el sheriff.
Después de Sr. Kessler murió el lunes, los detectives detuvo al sospechoso en un coche, y fue detenido e interrogado. Fue puesto en libertad alrededor de una hora más tarde. Los detectives también obtuvieron una orden de registro para su residencia.
Si los investigadores descubren delitos, el sheriff prometió «hacer todo lo que esté en nuestra mano, utilizando todos los recursos de que disponemos… para llevar a la persona o personas responsables ante la justicia».
Los investigadores tampoco descartan presentar cargos por delitos de odio, dijo el Sr. Fryhoff.
El domingo por la tarde, la víctima, el Sr. Kessler, de Thousand Oaks, se acercó a la intersección de los bulevares Westlake y Thousand Oaks —un lugar popular para las protesta— donde unos 75-100 manifestantes propalestinos y proisraelíes estaban celebrando mítines opuestos.
Según el rabino Moshe Bryski, director ejecutivo de Jabad de Agoura Hills, le dijeron que el Sr. Kessler llevaba su bandera israelí para unirse a la manifestación pro-Israel cuando alguien del grupo pro-palestino intentó arrebatársela. También es posible que alguien lo golpeara en la cabeza con un megáfono, declaró Bryski a The Epoch Times.
El rabino dijo que le parecía que se había producido un delito de odio. «Cuando alguien viene con una bandera israelí a un acto y vuelve muerto, eso me suena a odio», dijo. «Es un recordatorio para todos de que el odio no tiene fronteras».
Los miembros de la comunidad judía del sur de California están tristes, indignados y preocupados por el suceso, según el rabino Moshe Bryski, que asistió a la rueda de prensa del martes.
«Esta siempre ha sido una hermosa comunidad», dijo el Sr. Bryski a The Epoch Times. «Es una hermosa comunidad judía. Para que algo que no debería tener lugar en cualquier parte del mundo, tenga lugar en el Valle del Conejo, es simplemente un shock para el sistema».
El Sr. Kessler falleció poco después de la 1 de la madrugada del lunes en el Centro Médico Paso Robles, dejando esposa, hijo y nuera.
El médico forense del condado de Ventura, Christopher Young, determinó que sufrió una lesión cerebral traumática que le causó inflamación y hemorragia cerebral, según dijo en la rueda de prensa.
Sr. Kessler también tenía lesiones en el lado izquierdo de la cara que podría ser de ser golpeado por un megáfono, de acuerdo con el Sr. Young, que algunos testigos dicen que sucedió.
Aunque el médico forense ha determinado la causa de la muerte del Sr. Kessler fue homicidio, lo que significa que se produjo a manos de otra persona, el término médico no significa que un crimen fue cometido, el Sr. Young añadió. Esa determinación corresponde al fiscal de distrito del condado, dijo.
Testimonios contradictorios en la escena del domingo han llevado a los detectives del sheriff para pedir la ayuda del público para determinar lo que sucedió.
Los investigadores tampoco saben quién empezó la pelea, dijo el Sr. Fryhoff a The Epoch Times.
Cuando los oficiales llegaron al lugar de los hechos pasadas las 15.20 horas, el Sr. Kessler yacía en el suelo sangrando por la cabeza y la boca, según describió el sheriff. Estaba consciente y respondió a las preguntas mientras era trasladado por los paramédicos al hospital. Los testigos habían dicho a la policía que se cayó hacia atrás durante la pelea y se golpeó la cabeza contra el suelo.
Kessler falleció el lunes en un hospital de la zona.
La investigación está en curso, y las autoridades quieren asegurarse de que tienen todas las pruebas antes de determinar si se cometió un delito, dijo el Sr. Fryhoff.
El sheriff animó a las personas que asistieron a las concentraciones o que grabaron o presenciaron el suceso a que se pusieran en contacto con la oficina del sheriff. Se pueden dar pistas anónimas a Crime Stoppers (1-800-222-TIPS). Los videos o fotografías pueden compartirse de forma anónima a través del sitio web de la oficina del sheriff.
Unos 15 minutos antes de la pelea, el jefe de policía de Thousand Oaks pasó por la zona para comprobar cómo iban las manifestaciones. Sólo unas 30 personas protestaban en ese momento y se determinó que no se necesitaban recursos adicionales, según el sheriff. Los agentes de patrulla también pasan con frecuencia para comprobarlo, dijo.
«El suceso no se pudo evitar», afirmó Fryhoff.
La del domingo fue la tercera protesta de este tipo desde el 7 de octubre, según el sheriff. Se han celebrado 21 protestas desde que Hamás invadió Israel el 7 de octubre, lo que provocó el actual conflicto entre Israel y la organización terrorista en Gaza.
Ninguna otra protesta celebrada en el condado se ha saldado con heridos desde el mes pasado.
El incidente del domingo fue un «suceso poco frecuente» en el condado, según el portavoz del departamento del sheriff, Cyrus Zadeh.
«La comunidad del condado de Ventura es increíble», dijo Zadeh a The Epoch Times. «La comunidad protesta. Hacen llegar sus mensajes. Y rara vez desemboca en algún tipo de violencia o altercado».
Dan Meisel, director regional de la Liga de Defensa Judía (JDL) en los condados de Ventura, Santa Bárbara y San Luis Obispo, dijo que su organización estaba muy preocupada por el incidente.
«Este es el incidente más trágico que ha ocurrido con nuestra comunidad judía desde el 7 de octubre en los EE. UU.», dijo el Sr. Meisel a The Epoch Times. «Es un momento para expresar preocupación por la retórica incendiaria que estamos escuchando en las protestas relacionadas con la guerra entre Israel y Hamás».
La JDL ha visto un aumento dramático en los informes de incidentes antisemitas en los tres condados de Ventura, Santa Bárbara y San Luis Obispo desde que comenzó la guerra el mes pasado, añadió.
«Muchos miembros de la comunidad judía pueden decir que se siente más peligroso ser judío en Estados Unidos», dijo. «Pero no podemos dejar que incidentes como éste nos silencien o nos impidan expresar el orgullo y el apoyo a Israel y su derecho a existir».
El imán Muhammed Mehtar, director religioso del Centro Islámico de Conejo Valley, que se extiende por los condados de Los Ángeles y Ventura, condenó la violencia y dijo en una entrada de blog sobre el incidente del martes que los intentos de importar la lucha del conflicto Israel-Palestina a la comunidad de Thousand Oaks eran descorazonadores.
«Es esencial reconocer que ninguna religión o sistema de creencias promueve la violencia entre vecinos, independientemente de su fe», afirmó. «En nuestra sociedad diversa, debemos unirnos, rechazando unánimemente la agresión y abogando por la paz y el diálogo abierto para resolver las diferencias».
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