«Situación urgente»: 500 niños podrían haber sido expuestos a la tuberculosis

Se identificó un caso de tuberculosis (TB) y 500 casos de “posibles exposiciones” a la infección entre niños, en el condado de Douglas, Nebraska.

Se reportó un caso confirmado de tuberculosis activa en La Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) de Westview, según un comunicado de prensa del 9 de noviembre del Departamento de Salud del Condado de Douglas (DCHD). La agencia está «investigando las actividades del paciente mientras podía contagiar [a otros], para conocer posibles exposiciones, ayudando al paciente a aislarse y observándolo completar su medicación hasta que la prueba de TB sea negativa». También está investigando “más de 500 posibles exposiciones que pueden haber ocurrido en la guardería del centro y está trabajando para identificar a las personas que tuvieron contacto cercano con el paciente. Esas posibles exposiciones habrían ocurrido desde finales de la primavera hasta finales de octubre”.

DCHD envió un correo electrónico el 8 de noviembre para notificar a los padres/tutores de los niños expuestos. Otras personas que puedan haber estado expuestas al paciente recibirán un correo electrónico directamente.

Durante una conferencia de prensa el 10 de noviembre, Justin Frederick, subdirector de salud del DCHD, dijo que “más de 500 niños necesitarán ser examinados” e insistió en que “esta es una situación urgente”.

“Por lo tanto, si usted desarrolla la enfermedad de tuberculosis, ésta no desaparece sin tratamiento. Por lo tanto, es crítico y especialmente en el caso de los niños pequeños, que pueden desarrollar una enfermedad grave con bastante rapidez. Puede ser grave. A menudo progresa hasta convertirse en meningitis y potencialmente incluso causa la muerte. Por eso es realmente crítico que avancemos rápidamente”.

“No es una emergencia. No estamos sugiriendo que la gente vaya corriendo a la sala de emergencias, sino que utilicen la clínica que hemos creado. Si tienen preguntas, pueden llamar al departamento de salud al 402-444-3400. Esa es nuestra línea de información”, dijo.

Se instaló una clínica en el hospital pediátrico Children’s Nebraska los días 11 y 12 de noviembre para evaluar a los niños expuestos al paciente en las últimas 10 semanas.

La clínica estaba dirigida a niños menores de cuatro años «que van a necesitar lo que llamamos profilaxis de ventana o tratamiento preventivo que les impedirá desarrollar la enfermedad de TB mientras les hacemos las pruebas».

Se establecerán tres clínicas en DCHD para realizar pruebas entre el 15 y el 17 de noviembre, dijo. «Estos serán para cualquier niño mayor de cinco años o que haya estado expuesto hace más de 10 semanas».

Cuando un periodista preguntó sobre el anuncio del DCHD de una posible próxima declaración de emergencia de salud pública (DHM), el Sr. Frederick aclaró que “esto no es una DHM. No vamos a emitir ninguna orden”.

“Esto es más bien una cuestión administrativa. Pero también muestra la gravedad de la situación. A menudo, declaramos una emergencia de salud pública en cualquier momento en que podamos tener una enfermedad generalizada en nuestra comunidad o la posibilidad de que ocurra”.

Gravedad de la tuberculosis

Según el comunicado de prensa del DCHD , los casos de TB son «relativamente raros» y la agencia tiene «experiencia en su manejo». El condado “tuvo 15 casos confirmados en 2022 y 15 casos hasta septiembre de este año”. Mientras tanto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos informaron más de 8,000 casos este año en el país.

La tuberculosis es causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis. Aunque normalmente ataca al pulmón, la bacteria «puede atacar cualquier parte del cuerpo, como el riñón, la columna y el cerebro», afirman los CDC.

“No todas las personas infectadas con la bacteria de la TB se enferman. Como resultado, existen dos condiciones relacionadas con la tuberculosis: la infección de TB latente (LTBI) y la enfermedad de TB”.

Cuando la bacteria vive en un cuerpo durante años y el individuo no muestra ningún síntoma, la afección se llama LTBI. La agencia estima que hay 13 millones de personas en Estados Unidos que viven con una infección de tuberculosis latente.

Los síntomas de la TB dependen de en qué parte del cuerpo esté creciendo la bacteria. En las infecciones típicas de tuberculosis que ocurren en los pulmones, los síntomas pueden incluir tos intensa que dura tres semanas o más, tos con sangre o flema desde lo más profundo de los pulmones y dolor en el pecho.

Otros síntomas incluyen pérdida de peso, fiebre, falta de apetito y debilidad o fatiga. Las personas con infección de tuberculosis latente no presentan ninguno de estos síntomas.

“Las bacterias de la TB se transmiten por el aire de una persona a otra. Cuando una persona con TB en los pulmones o la garganta tose, habla o canta, las bacterias de la TB pueden llegar al aire. Las personas cercanas pueden inhalar estas bacterias e infectarse”, afirman los CDC .

La tuberculosis no se transmite al besar, compartir alimentos o bebidas, compartir cepillos de dientes, estrechar la mano de otras personas o tocar la ropa de cama y los asientos del inodoro, según la agencia.

En la conferencia de prensa del 10 de noviembre, Lindsay Huse, directora de salud del DCHD, afirmó que Estados Unidos no vacuna a sus ciudadanos contra la tuberculosis.

“Hubo un tiempo en que estaba en uso, [pero ahora] ya no. Hay otros países que todavía utilizan esa vacuna. Se llama vacuna BCG. Y ciertamente, a veces vemos personas nacidas en el extranjero que han recibido esa vacuna, pero no la usamos aquí en los Estados Unidos. La eficacia no es muy buena, por lo que simplemente no es algo que ofrezcamos aquí”, afirmó.

En cuanto al paciente que se ha confirmado que contrajo TB, la Sra. Huse dijo que cree que «están bien».

Cuando se le preguntó sobre la identidad del individuo, se negó a divulgar la información “para proteger la privacidad de ese paciente”.

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