Snopes, un sitio web de verificación de hechos, se retractó de al menos 54 artículos después de descubrir que su cofundador y director ejecutivo plagió en repetidas ocasiones contenido de otros sitios web.
David Mikkelson, el cofundador de Snopes, fue suspendido mientras la web completaba una revisión interna del asunto.
La revisión descubrió hasta ahora 54 historias que Mikkelson escribió utilizando el seudónimo «Jeff Zarronandia» o que fueron publicadas bajo un titular genérico «Personal de Snopes», dijo la dirección de Snopes en una declaración el viernes.
Las historias utilizaban «material apropiado» de otros, dijo la dirección.
Mikkelson plagió párrafos enteros de sitios web de noticias para los artículos, según una revisión de The Epoch Times de algunos de los artículos.
Por ejemplo, una historia de 2015 sobre la secretaria del condado de Kentucky, Kim Davis, que denegaba las solicitudes de licencias de matrimonio de parejas homosexuales, coincide casi palabra por palabra con un artículo de Reuters sobre el hecho.
Una historia de 2016 con el nombre de Mikkelson sobre la muerte del boxeador Muhammad Ali extrajo un párrafo de un artículo de la NBC.
Los lectores que van a los artículos de Snopes se encuentran con una alerta de que el contenido ha sido retirado.
«El artículo fue retirado porque parte o todo su contenido fue tomado de otras fuentes sin la debida atribución», dicen las páginas.
Cada página incluye ahora un enlace a las historias que Mikkelson plagió.
El plagio fue identificado por primera vez por BuzzFeed News, que se puso en contacto con Snopes, desencadenando la investigación interna.
Mikkelson, que no respondió a una solicitud de comentarios, dijo a BuzzFeed que lo que hizo se debió a que no tenía formación periodística formal.
«Yo no venía de una formación periodística», dijo. «No estaba acostumbrado a hacer agregación de noticias. Varias veces crucé la línea hasta el punto de infringir los derechos de autor. Me hago cargo de eso».
Snopes no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico.
Los escritores de Snopes dijeron en una declaración conjunta que condenaban lo que hizo Mikkelson.
«Ningún escritor participó en este comportamiento, ni ninguno de los editores —Doreen Marchionni, Camille Knox y David Emery— apoyó o alentó estas prácticas. A todos se nos ha exigido un nivel periodístico muy alto, tanto por parte de nuestros editores como de nuestro público. A la vez que ninguno de nosotros tuvo la culpa de las acciones del cofundador de Snopes, nos solidarizamos con los periodistas cuyo trabajo fue apropiado. Esto simplemente no debería haber ocurrido», indicaron los escritores.
Marchionni y Green dijeron en la declaración que los miembros del personal emprendieron «una revisión exhaustiva de los archivos del sitio web, centrándose inicialmente en los archivos de los autores, para identificar cualquier otra discrepancia o margen de mejoramiento». También están desarrollando una política sobre los titulares y reevaluando la decisión de Snopes de no permitir que las historias del sitio web se archiven en la Wayback Machine.
«Seamos claros: el plagio socava nuestra misión y nuestros valores, y punto. No tiene cabida en ningún contexto dentro de esta organización. Invitamos a los lectores a que nos comuniquen aquí si encuentran algún otro ejemplo de contenido plagiado para que podamos aplicar el mismo tratamiento que el anterior», dijeron a continuación.
Brooke Binkowski, exeditora jefe de Snopes, dijo que lleva mucho tiempo intentando llamar la atención sobre la estrategia editorial del sitio web.
El año pasado compartió en las redes sociales un correo electrónico que, según ella, fue enviado por Mikkelson a otro antiguo empleado de Snopes. El correo electrónico pedía a una escritora que «explotara sitios similares en busca de cualquier cosa de interés» y «explotara sitios políticos en busca de artículos sobre Hillary Clinton que no hayamos cubierto todavía» en un intento de «mantener los niveles de tráfico».
El correo electrónico también decía que «copiara cosas de cualquiera de la plétora de sitios de ‘artículos virales del día’ y los publicara en» Snopes.
Ella también publicó comprobaciones de hechos de Verdad y Ficción sobre temas que Snopes parecía cubrir horas o un día después.
«Esta es la estrategia editorial a la que yo me oponía en Snopes (un correo electrónico de mi antiguo jefe David a mi ahora empleada Kim, en sus propias palabras). Nosotras hemos sido reacias a en eso», escribió Binkowski en ese momento.
«Sin embargo, también sabemos cómo funciona la redacción. No es culpa de los periodistas. Es de la dirección y eso empieza en la cima», añadió.
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