El Monumento Nacional al Vuelo 93, en Estados Unidos cerca de Shanksville, Pensilvania, fue una vez una mina de carbón.
En un terreno cercano, el entonces director ejecutivo del Campamento Allegheny, Duane Slade, recuerda que la mina utilizaba muchas cargas de dinamita a la vez, creando fuertes estampidos al desmoronar la tierra. Pero eso no era nada comparado con lo que escuchó el 11 de septiembre de 2001, cuando el vuelo 93 se estrelló en ese lugar.
«La explosión de ese avión fue probablemente diez veces más fuerte que cualquier dinamita que yo haya escuchado», dijo Slade a The Epoch Times en una entrevista. «No pude verlo, pero ciertamente lo oí y lo sentí».
El lugar del accidente estaba al otro lado de la punta de una montaña. Slade se dirigió rápidamente a comprobar el estado de la casa de su hijo, que estaba a un octavo de milla del lugar del accidente. Vio humo, árboles humeantes y la llegada del primer carro de bomberos de Shanksville.
«No se veía ningún avión», dijo Slade. «Era solo un gran agujero en el suelo. Era un cráter. Volví a mi oficina porque no podía hacer nada».
Esa noche se enteró de que los socorristas necesitaban hielo y agua potable y el Ejército de Salvación pidió comida para los trabajadores. Finalmente, se necesitaban 300 comidas para el desayuno, el almuerzo y la cena, y 100 comidas a medianoche para los trabajadores que se ocupaban de la seguridad del lugar.
El campamento Allegheny fue uno de los que ayudó a alimentar y alojar a los trabajadores. El campamento también proporcionó un establo para 16 caballos de la policía estatal montada. Slade dijo que ocho caballos trabajaban a la vez, con la policía patrullando las zonas boscosas alrededor del lugar del accidente.
«Tuvimos algunas personas de la Cruz Roja y del Ejército de Salvación que se quedaron en el campamento», dijo Slade. «El capellán de la Guardia Nacional que operaba la morgue temporal en el lugar, se quedó en nuestra casa porque no podía descansar en la armería».
«Cuando miro hacia atrás, recibíamos una llamada tras otra preguntando ‘¿qué puedo hacer? Querían hacer algo. Tuvimos gente que vino a la cocina y cocinó», dijo Slade. «No sé si ese mismo tipo de actitud ocurriría hoy. Tal vez sí. La gente de ese vuelo lo dio todo y mucha gente lo aprecia. Es el tipo de sentimiento que se aferra a la gente y la inspira a ayudar cuando no hay nada más que hacer».
El director de mantenimiento del Campamento Allegheny, Chuck Wagner, había estado ayudando a transportar alimentos de un lado a otro del lugar del accidente, pero tenía otra habilidad que era necesaria. Wagner solía manejar equipos pesados en la mina. Antes de ofrecerse como voluntario para ayudar a excavar el campo de escombros, rezó para que lo guiaran porque no estaba seguro de poder soportar las visión que encontraría.
Con excavadoras oruga, los voluntarios trabajaron en el cráter para recuperar lo que pudieran. Extendieron la tierra en el suelo y los investigadores revisaron la tierra con herramientas de jardinería para recoger los objetos. Era la escena de un crimen y el trabajo fue meticuloso.
«Las cosas que vi y la gente que conocí me hicieron sentir útil y con un propósito», dijo Wagner a The Epoch Times en una entrevista. «Yo tuve suerte de estar allí».
Ellos separaron restos humanos, efectos personales y partes del avión. Había unos 3000 libras de correo estadounidense a bordo. Los excavadores recogieron lo que pudieron encontrar y lo devolvieron al servicio postal. Había trozos de avión y de revestimiento clavados en el suelo.
Wagner dijo que, al tratarse de una antigua mina de superficie, el suelo estaba suelto. El vuelo 93 se estrelló contra el suelo a más de 500 mph, por lo que algunas partes del avión se clavaron bajo tierra y no se incendiaron.
«Ese es el único lugar del accidente que proporcionó pruebas físicas de los terroristas. Eso es lo que me dijo el FBI», dijo Wagner. «Encontramos cortadores de cajas, monedas de Canadá (de donde se dice que viajó un secuestrador) en una chaqueta y un billete de avión con el nombre de un terrorista».
Un flujo constante de público visitó el lugar y, en 2002, la gente local organizó a los embajadores del Vuelo 93, asegurando que alguien estaría disponible para hablar del accidente y responder a las preguntas. Esto se convirtió en una formación de voluntarios y en archivadores de tres anillos con información para compartir.
Wagner se ofreció como voluntario y realizó un turno semanal para contar historias de las personas del Vuelo 93. Antes de que el Servicio de Parques Nacionales diseñara el monumento, el lugar de visita era una valla de eslabones de 10 pies de alto y 40 pies de largo en medio de la nada.
«La gente venía en autobuses. Era un lugar bastante concurrido», dijo. «Uno llegaba a una esquina un domingo por la tarde y no sabía cuántos autobuses habría allí».
La valla se llenó de banderas y recuerdos. Un soldado la visitó, se quitó las botas y las dejó allí.
«Fue muy conmovedor en ese sentido», dijo Wagner. «Es parte de mi vida».
Él tomó fotos de la valla conmemorativa y del lugar a medida que iba cambiando, y con el tiempo publicó dos libros con sus fotos, «Reflections from the Memorial» y «Reflections from the Temporary Memorial» (Reflexiones del Memorial «y» Reflexiones del Memorial Temporal).
«Fue un momento realmente unificador en todo el país. La mayoría de la gente quería hacer algo. Había un espíritu unificado en Estados Unidos. Todo el mundo quería contribuir. Eso ha cambiado mucho desde entonces», dijo Wagner. «No había republicanos ni demócratas. Solo éramos estadounidenses. Es una pena que la gente olvide tan rápido. Sigue siendo una democracia y tenemos la Constitución, solo que es diferente: actitudes de orgullo y actitudes de egoísmo. Es desalentador. Nosotros ya hemos pasado por tiempos difíciles. Espero y rezo para que el buen Dios tenga piedad y llame a líderes piadosos en el futuro».
También indicó que es importante contar a las próximas generaciones el heroísmo y la unidad de aquella época.
«Ya hemos perdido tantos testigos presenciales en el camino, que si no contamos la historia, se perderá», dijo Wagner. «Solemos oír hablar de las Torres Gemelas y del Pentágono. Tanto ellas como la historia del vuelo 93 deben enseñarse en la escuela. Ya nos acercamos a dos generaciones».
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