FILADELFIA — El conductor acusado de matar al jugador de hockey de la NHL Johnny Gaudreau y a su hermano, Matthew, mientras circulaban en bicicleta por una carretera rural de Nueva Jersey se declaró inocente de la acusación el martes tras rechazar una oferta de la fiscalía de 35 años de prisión.
Sean M. Higgins, de 44 años, compareció brevemente ante la corte del condado de Salem, en Nueva Jersey, y se declaró formalmente culpable de la reciente acusación por las muertes del 29 de agosto. El caso pasará ahora a juicio.
Los abogados de la defensa, en un comunicado, dijeron que esperan demostrar que las muertes no se debieron a ninguna «mala conducta», sino a «una combinación de circunstancias excepcionalmente desafortunadas que probablemente no vuelvan a repetirse».
Describieron a Higgins como un veterano de combate que tiene fe en el sistema legal.
Los fiscales afirman que el hombre, casado y padre de dos hijos —que trabajaba para una empresa de tratamiento de adicciones— tenía un historial de agresiones al volante y que ese día se encontraba alterado tras haber bebido cinco o seis cervezas. Dijo que había estado conduciendo durante dos horas, a veces hablando por teléfono con un amigo, tras una desagradable conversación con su madre.
Johnny Gaudreau, de 31 años, y Matthew Gaudreau, de 29, murieron cerca de la casa de su infancia, en el sur de Jersey, la víspera de la boda de su hermana.
Una conductora que iba delante de Higgins dijo a la policía que había estado conduciendo de forma agresiva. Cuando ella y otro conductor redujeron la velocidad y se desplazaron a la izquierda para rodear a los ciclistas, Higgins aceleró y giró a la derecha, golpeando a los Gaudreaus, dijo.
Higgins tenía un nivel de alcohol en sangre de 0.087, que está por encima del límite legal del estado de 0.08 y no pasó una prueba de sobriedad de campo, dijo la policía.
Está detenido por cargos que incluyen dos cargos cada uno de homicidio agravado y homicidio vehicular, junto con la manipulación de pruebas y abandonar la escena de un accidente.
El abogado defensor Matthew Portella calificó a Higgins de padre cariñoso y buena persona que «tomó una decisión horrible aquella noche».
Tanto Portella como los fiscales del condado confirmaron los términos del acuerdo propuesto.
Johnny Gaudreau, conocido como «Johnny Hockey», jugó 10 temporadas completas en la NHL y estaba a punto de comenzar su tercera con los Columbus Blue Jackets. Jugó sus primeras ocho temporadas con los Calgary Flames.
Por Maryclaire Dale
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