La Administración de la Seguridad Social (SSA) anunció el viernes una nueva medida que recorta la cantidad que los beneficiarios de la Seguridad Social deben abonar a la agencia con cargo a sus prestaciones mensuales para devolver los pagos en exceso.
«Cuando a una persona se le ha pagado de más, la ley obliga a la agencia a solicitar el reembolso, lo que puede crear dificultades financieras a los beneficiarios», dijo la SSA en una entrada en su blog el 29 de marzo. Anteriormente, si la agencia pagaba de más a un beneficiario, retenía el 100 por cien de sus prestaciones mensuales hasta que se recuperaba la cantidad pagada de más. Pero a partir del 25 de marzo, «la agencia cobrará el diez por ciento (o 10 dólares, lo que sea mayor) de la prestación mensual total de la Seguridad Social para recuperar un pago en exceso, en lugar de cobrar el 100 por ciento como era el procedimiento anterior». Habrá excepciones limitadas a este cambio, como cuando un pago excesivo se deba a un fraude».
Habrá un periodo de transición durante el cual los beneficiarios seguirán con la política anterior. Aquellos que se encuentren en la categoría de retención del 100 por cien pueden ponerse en contacto con el Número Nacional 800 de la Seguridad Social en el 1-800-772-1213.
El cambio solo se aplica a los nuevos pagos en exceso. Si los beneficiarios de la Seguridad Social ya tienen un pago en exceso con una tasa de retención superior al 10 por ciento y desean una tasa de recuperación más baja, la SSA les aconseja que se pongan en contacto con la agencia. Como alternativa, pueden ponerse en contacto con su oficina local de la Seguridad Social.
«Si un beneficiario solicita una tasa inferior al diez por ciento, un representante aprobará la solicitud si permite la recuperación del pago en exceso dentro de los 60 meses, un aumento reciente para mejorar la forma en que la agencia sirve a sus clientes de la política anterior de solo 36 meses», dijo la SSA.
«Si la tasa propuesta por el beneficiario extendería la recuperación del sobrepago más allá de 60 meses, el representante del Seguro Social recopilará información sobre ingresos, recursos y gastos del beneficiario para tomar una determinación».
La SSA señaló que los beneficiarios tienen derecho a apelar la decisión de pago en exceso de la agencia o la cantidad. En caso de que los beneficiarios no estén en condiciones económicas de devolverlo, pueden solicitar a la SSA que renuncie al cobro del importe pagado en exceso. Mientras el recurso o la renuncia estén pendientes, la agencia no procederá al cobro.
«La Seguridad Social está dando un paso muy importante hacia nuestro objetivo de garantizar que nuestras políticas en materia de pagos excesivos sean justas, equitativas y no perjudiquen indebidamente a nadie», ha declarado Martin O’Malley, comisionado de la Seguridad Social.
«Es inconcebible que alguien se vea abocado a quedarse sin hogar o a no poder pagar las facturas, porque la Seguridad Social retuvo la totalidad de su pago para recuperar un pago excesivo».
Según el informe financiero del año fiscal 2023 de la SSA, la agencia pagó aproximadamente 1.26 billonesen beneficios de seguridad social en el año fiscal 2022, que incluye los programas de Seguro de Vejez y Supervivencia y Seguro de Discapacidad (DI).
De esta cantidad, la agencia estima que realizó USD 6500 millones en pagos excesivos, lo que representa el 0.51 por ciento del desembolso de USD 1.26 billones.
Una carga para los estadounidenses
Los pagos excesivos de la Seguridad Social han sido objeto de duras críticas por parte de los legisladores. Durante una audiencia del Subcomité de Seguridad Social en octubre del año pasado, el presidente Drew Ferguson (R-Ga.) dijo que «demasiados estadounidenses tienen ahora la carga de tener que hacer frente a un sobrepago».
«Con un programa de este tamaño, que paga más de USD 1.2 billones al año, incluso un pequeño porcentaje de errores puede tener un gran impacto».
«Cada error puede afectar a los beneficiarios, a su medio de vida. Convengamos todos en que no deberíamos perseguir a los beneficiarios que reciben pagos indebidamente. Centrémonos primero en detener los pagos indebidos. Tanto si se trata de un pago excesivo como de un pago insuficiente, tenemos que hacerlo bien», dijo.
En noviembre, la senadora Maggie Hassan (D-N.H.) y Bill Cassidy (R-La.), miembros del Comité de Finanzas del Senado, instaron a la SSA a reducir los pagos excesivos y evitar daños a los beneficiarios vulnerables del programa.
«Hemos estado profundamente preocupados por las historias de nuestros electores y los informes recientes de las dificultades financieras extremas impuestas a los beneficiarios a los que se les pide que reembolsen rápidamente en su totalidad o cuyos pagos se detienen, reducen o reclaman mientras la agencia intenta corregir los pagos indebidos, muchos de los cuales se produjeron debido a un error de la agencia», escribieron en una carta a la SSA.
Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE.UU. (GAO) del año pasado también encontró que los pagos en exceso pueden imponer cargas a los beneficiarios de DI.
«La GAO e investigaciones anteriores han constatado sistemáticamente que la mayoría de los beneficiarios de la prestación de incapacidad permanente que tienen ingresos suficientes para afectar a sus prestaciones recibirán un pago excesivo. La carga financiera de estos sobrepagos puede ascender a miles de dólares, que los beneficiarios pueden tener que devolver».
«En 2015, informamos que más de la mitad de todos los sobrepagos de DI se pagaron a beneficiarios que ganaban por encima de los límites del programa. Además, un estudio de 2019 realizado por Mathematica y SSA estimó que el 71 por ciento de los beneficiarios de DI con ganancias suficientes para afectar sus beneficios reciben sobrepagos, que a menudo se acumulan a miles de dólares».
La GAO dijo que la SSA estaba enfrentando «desafíos continuos» cuando se trata de reducir los sobrepagos. Aunque la SSA se ha esforzado por resolver los problemas de los pagos excesivos, «aún queda mucho por hacer», afirmaba el informe.
En octubre, la SSA inició una revisión de sus políticas de sobrepago, así como de los procedimientos para garantizar la exactitud de los pagos. El viernes, la agencia dijo que la nueva norma que reduce la recuperación de sobrepagos al 10 por ciento es un «resultado directo de la revisión en curso».
La SSA dijo que estaba estableciendo intercambios de información con los proveedores de datos de nóminas con el objetivo de reducir «significativamente» el número de pagos indebidos.
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