El exestratega de la Casa Blanca y exeditor jefe de Breitbart, Steve Bannon, se declaró inocente luego de ser arrestado y acusado de fraude por su presunta participación en una estafa online en la que se recaudó más de USD 25 millones para ayudar a financiar un muro de propiedad privada en la frontera entre Estados Unidos y México.
Bannon, de 66 años, se declaró inocente al comparecer ante la corte este jueves. Un juez fijó su fianza en $ 5 millones.
Un juez de instrucción aprobó la liberación de Bannon con una fianza de USD 5 millones, garantizada por USD 1,75 millones en activos, de acuerdo a The Associated Press.
Bannon y otros tres involucrados, incluyendo al gestor Brian Kolfage, fueron acusados por presuntamente estafar a los donantes con cientos de miles de dólares a través de plataformas online como GoFundMe.
Según su sitio web, «We Build the Wall» («Nosotros construimos el muro»), declaró que «se centrará en construir partes de un muro en la frontera sur de Estados Unidos y administrará las operaciones de apoyo necesarias para ello, y los procesos asociados con el diseño, ingeniería, construcción, y mantenimiento del muro».
Kolfage escribió el miércoles que su organización borró su página en GoFundMe, acusando a la empresa de «censura» y que iba a «llevar nuestro negocio» a otra plataforma.
En diciembre de 2018, Kolfage y otros crearon la campaña de recaudación colectiva online a través de GoFundMe llamada «Nosotros construimos el muro» que recaudó más de USD 25 millones para construir una sección del muro a lo largo de la frontera.
«Como se alega, los acusados defraudaron a cientos de miles de donantes, capitalizando su interés por financiar un muro fronterizo para recaudar millones de dólares, bajo la falsa pretensión de que todo ese dinero se gastaría en la construcción», dijo la fiscal en funciones Audrey Strauss, en una declaración relacionada con sus arrestos.
El Departamento de Justicia (DOJ) dijo que ellos usaron el dinero «para una variedad de gastos personales, incluyendo, entre otras cosas, viajes, hoteles, bienes de consumo y deudas de tarjetas de crédito personales». Kolfage es acusado de usar el dinero para «remodelaciones del hogar, cuotas para un barco, un SUV de lujo, un carrito de golf, joyas, cirugía estética, pagos de impuestos personales y deudas de tarjetas de crédito», dijo la agencia.
Una acta de acusación alegó que una organización sin fines de lucro controlada por Bannon adquirió USD 1 millón del complot, «y al menos parte de ello se utilizó para cubrir cientos de miles de dólares en [sus] gastos personales».
Durante una conversación con la prensa el jueves, el presidente Donald dijo que no habla con Bannon desde hace tiempo.
Bannon «estuvo involucrado (…) en nuestra campaña, y en un periodo breve de la administración, muy al inicio. No he hablado con él en absoluto», dijo Trump. «Yo no sabía que fue imputado. Tampoco conocía a ninguna de las otras personas», añadió.
Los otros dos sospechosos fueron identificados por el Departamento de Justicia como Timothy Shea y Andrew Badolato.
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