Stonehenge en Wiltshire, Inglaterra, ha intrigado al mundo durante siglos, pero los científicos creen que finalmente han resuelto, al menos, uno de sus antiguos misterios: el sitio exacto de origen de muchas de las enormes piedras que lo componen.
Y todo gracias a una muestra central que se había mantenido en Estados Unidos durante décadas.
Los resultados de la investigación de dos años indican que las piedras gigantes, conocidas como sarsens, provenían de un lugar a unas 15 millas al norte de donde ahora se encuentran, la llanura de Salisbury Plain en el antiguo círculo de piedra.
Souvenir
La historia del nuevo descubrimiento comenzó cuando se extrajo una muestra central de uno de los sarsens («la piedra 58») durante el trabajo de conservación realizado a fines de la década de 1950, cuando se insertaron varillas de metal para estabilizar un megalito agrietado.
La muestra central se entregó como recuerdo a Robert Phillips, quien estuvo involucrado con el trabajo en el emblemático monumento.
Phillips se lo llevó con él cuando emigró a Estados Unidos en 1977, donde permaneció hasta que, en 2018, lo devolvió para su investigación a English Heritage, la organización de conservación que cuida el sitio.
La muestra del núcleo de arenisca proporcionó información crucial, permitiendo a los investigadores estudiar la composición química de la piedra y compararla con rocas similares del sur de Inglaterra.
Los nuevos hallazgos geoquímicos, publicados en la revista Science Advances, indican que 50 de los 52 megalitos de color gris pálido de Stonehenge provienen de un lugar llamado West Woods, en el borde de Marlborough Downs de Wiltshire.
Según Timothy Darvill, profesor de Arqueología en la Universidad de Bournemouth, que participó en el estudio, la ciencia involucrada fue bastante sencilla, pero estaba estableciendo la procedencia de las piedras, la cual era difícil de hallar porque el material del que están hechas es muy común.
«Lo que estamos haciendo es un simple caso de huellas digitales. Estamos tomando algunas piedras en Stonehenge y estamos trabajando en su geoquímica. Para eso, medimos todos los pequeños elementos, que están en la piedra, a los que se les podía hacer trazabilidad. Ahora, los sarsens son piedras realmente difíciles de trabajar porque son 99 por ciento de sílice y el sílice es un mineral bastante ubicuo», dijo Darvill a Reuters.
Piedras enormes
Quince de las enormes piedras sarsen de Stonehenge, que pesan en promedio 20 toneladas y miden hasta 23 pies (7 metros) de altura, forman la configuración de herradura central del monumento. Las piedras verticales y cruzadas en su círculo exterior, y la famosa piedra del talón, la piedra de la matanza y las piedras de la estación también son sarsens.
Todavía hay 52 de los 80 sarsens originales estimados en Stonehenge. Preseli Hills en Gales, a unas 150 millas de distancia, es donde se cree que se originaron las otras «piedras azules» más pequeñas que forman su círculo interno.
Sin embargo, «los sarsens, de composición más homogénea, han sido imposibles de identificar hasta ahora», dijo English Heritage en un comunicado.
«Los arqueólogos y geólogos han debatido de dónde provienen las piedras sarsen utilizadas para construir Stonehenge durante más de cuatro siglos», dijo en un comunicado el autor principal del estudio, David Nash, profesor de geografía física en la Universidad de Brighton.
«Estos datos nuevos y significativos ayudarán a explicar más sobre cómo se construyó el monumento y, tal vez, ofrecerán información sobre las rutas por las cuales se transportaron las piedras de 20 a 30 toneladas».
Pero aún hay algunos misterios por resolver.
«Todavía no sabemos de dónde provienen dos de los 52 sarsens restantes en el monumento. Estas son la piedra 26 vertical en el punto más septentrional del círculo exterior Sarsen y la piedra 160 del dintel desde la herradura trilithon interior. Es posible que estas piedras fueran una vez más locales para Stonehenge, pero en este momento no lo sabemos”, dijo Nash.
Stonehenge es uno de los hitos más reconocidos del Reino Unido, y muchos creen que tiene orígenes religiosos y místicos.
Geoffrey de Monmouth, en su leyenda del Rey Arturo, una historia que hasta la Edad Media se consideró como un verdadero relato de la historia inglesa, describió a Stonehenge como un lugar creado por el mago Merlín.
Aunque su propósito exacto aún se desconoce, Stonehenge, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sigue siendo un lugar fascinante y misterioso que, en tiempos normales, atrae hasta 1 millón de visitantes por año.
Reuters contribuyó a este informe.
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