Los alimentos fueron la medicina de la humanidad desde el principio de los tiempos. Muchas hierbas que asociamos solo con el condimento de nuestra comida son, de hecho, potentes medicinas a base de hierbas.
La distinción entre alimentos a base de hierbas y medicamentos a base de hierbas es, en realidad, bastante subjetiva. Hay una amplia zona de solapamiento entre ambas categorías. Si pensamos en todas las plantas que consumimos, sea cual sea su finalidad, como si se tratara de un espectro que va desde los alimentos, en un extremo, hasta las medicinas, en el otro, veremos lo que quiero decir. En el extremo alimentario estarían plantas como las patatas y las zanahorias, potencialmente medicinales, pero suaves y seguras. En el otro extremo del espectro están las plantas medicinales, como la adormidera y la dedalera, fuente de la digitalis, que no son alimentos, pero son claramente medicinales.
La zona gris está en el medio. Por ejemplo, la equinácea. A ninguno de nosotros se le ocurriría sentarse ante un delicioso plato de sopa de equinácea. Qué desagradable. Pero usted podría. Y sería seguro. ¿Y el perejil? En una ensalada, es un alimento. Usado como jugo para tratar el edema, es una medicina.
La verdad es que las hierbas medicinales tienen casi los mismos componentes químicos que las plantas alimenticias. Lo que ocurre es que las hierbas medicinales se seleccionan a partir de plantas que tienen una mayor concentración de principios activos, lo que hace más cómodo su uso.
La herboristería europea, la tradición de la que deriva principalmente la herboristería estadounidense contemporánea, no ve mucha coincidencia entre las plantas alimenticias y las medicinas a base de hierbas. Los alimentos se comen, las especias hacen que la comida sepa mejor, y las hierbas medicinales se toman en tintura. Los sistemas médicos asiáticos, sin embargo, no hacen distinción entre ambos. Los alimentos son simplemente hierbas medicinales menos concentradas, y cada comida se ve como una oportunidad de ingerir más hierbas curativas. De hecho, la palabra china para el brebaje medicinal que la gente utiliza a diario para mantener su salud es «sopa».
Las complejas cocinas de China e India comenzaron, hace miles de años, como recetas para hacer llegar a la gente hierbas y alimentos curativos. Poco a poco, a medida que el proceso evolucionaba, las complicadas mezclas de ingredientes alimentarios, hierbas medicinales y aromas se convirtieron en una sabrosa amalgama que calienta el alma, cura el cuerpo y complace al paladar.
Por ejemplo, la comida india suele empezar con una combinación, un «masala», de cebollas, ajo, jengibre y otras especias diversas, seleccionadas por sus virtudes medicinales y su sabor. Como muchas de estas hierbas pueden provocar gases, se añaden otras, como semillas de hinojo y cilantro, para contrarrestar esa tendencia. El jengibre y la mostaza, por ejemplo, aceleran el proceso digestivo, de modo que la comida se procesa y se desplaza eficazmente por el tracto digestivo.
Aunque la lista de alimentos a base de hierbas medicinales es enorme, a continuación presentamos una selección de remedios fáciles de encontrar y especialmente eficaces.
La familia de la zanahoria y el perejil (Umbelliferae), en particular, es una enorme fuente de plantas comestibles y medicamentos de buen sabor. Estas plantas crecen en todo el mundo y se utilizan en una amplia gama de culturas. Este grupo de plantas medicinales tiene una química poco habitual, por lo que se cuela en las cocinas y los botiquines de muchos sistemas médicos autóctonos. Las semillas suelen ser la parte medicinal, pero se utilizan varias partes, dependiendo de la planta. Algunos miembros conocidos de esta familia son el perejil, el cilantro (el cilantro es una hoja de cilantro), el hinojo, el anís, el comino y el eneldo.
Las plantas de esta familia contienen compuestos que actúan como bloqueadores de los canales de calcio, beneficiando la angina de pecho. Las hierbas de esta familia suelen tener acción estrogénica, especialmente las semillas. La popular hierba china dong quai pertenece a esta familia. Estos parientes del perejil son apreciados en todo el mundo para tratar los gases intestinales, una propiedad que los herbolarios llaman «carminativa».
Hinojo
En mi experiencia clínica personal, elegiría la semilla de hinojo como el principal carminativo del mundo, especialmente para los adultos. Literalmente, nunca vi un caso de gases dolorosos que no se haya aliviado con las semillas de hinojo, siempre que, por supuesto, la dosis sea lo suficientemente alta.
El hinojo contiene creosol y alfa-pineno, sustancias que aflojan la mucosidad pulmonar y ayudan a despejar el pecho, beneficiando el asma. (1) Investigaciones recientes demuestran que esta especia también reduce la presión arterial. (2)
Esta hierba se utilizó durante siglos para promover la lactancia, lo que tiene sentido, por lo que sabemos ahora sobre su acción hormonal. También acelera la menstruación. Además, aumenta la libido.
Para los gases, pruebe a masticar 1 cucharada de las sabrosas semillas, o prepare un té con 1 cucharada de semillas en una taza de agua. Puede utilizar las semillas en polvo como condimento, o en cápsulas.
Por supuesto, también puede cocer el tallo al vapor como una deliciosa verdura parecida al apio. Las propiedades son similares, pero más suaves que las de las semillas.
Eneldo
La semilla de eneldo es, para el gas, para los niños, lo que la semilla de hinojo es para los adultos. Llamado «el secreto de las niñeras británicas», el eneldo es el ingrediente activo del famoso «agua para la gripe», el remedio para los cólicos que dio la vuelta al mundo en el imperio británico.
Las semillas de eneldo son realmente milagrosas para los cólicos del lactante. Puede salvar la cordura de los padres. El eneldo favorece la menstruación, por lo que puede utilizarse para favorecer un retraso en el periodo. Para los adultos, el eneldo, junto con el hinojo, trata la acidez de estómago. (1) La hierba es más suave. En caso de apuro, se pueden intercambiar el hinojo y el eneldo. Para los cólicos del lactante, se deben preparar 2 cucharadas de semillas de eneldo en una taza de agua, enfriarlas, endulzarlas, ponerlas en un biberón o gotero y servirlas al bebé que grita. Llevará a un niño dormido de vuelta a la cama.
Perejil
¿Se fijó alguna vez en esa ramita verde de guarnición en el borde del plato? Normalmente se desecha, pero ese perejil es una poderosa hierba medicinal. Si bien las semillas, la hoja y la raíz de esta planta se utilizan como alimento, los principales usos herbales provienen de la hoja.
El perejil es una fuente, como cabría esperar, de fitoestrógenos, por lo que tiene potencial para tratar la osteoporosis y la amenorrea, y para promover la lactancia.
Este medicamento tiene una larga historia de uso con el sistema urinario. Las investigaciones demuestran que es diurético (3), y tiene una larga historia de uso de hierbas en el tratamiento de la infección de la vejiga.
El perejil trata la angina de pecho. (1) Machacado y aplicado sobre un hematoma, lo cura. Inhibe la liberación de histamina, por lo que es útil para las alergias y la urticaria. Previene y trata los cálculos renales. (4)
El perejil es un tesoro de vitaminas y minerales. Es una rica fuente de boro y flúor, minerales fundamentales para la salud de los huesos. Contiene 3,5 veces más vitamina C que las naranjas y el doble de calcio que el brócoli.
Como el perejil es una rica fuente de calcio, magnesio y potasio, es un tratamiento eficaz para los calambres, como los de las piernas. (5)
Tres onzas de perejil contienen unos 3 mg de boro, la dosis sugerida para la salud de los huesos. En mi experiencia clínica, una dosis de unas 2 onzas al día de zumo de perejil trata muy bien los edemas.
La hoja de perejil está ampliamente disponible en forma de cápsulas, tanto como hierba única, como en combinación. Funciona bien como ayuda digestiva combinada con la cúrcuma. Una dosis típica sería de 2 a 9 gramos al día, pero, por supuesto, esta hierba es muy segura en cualquier dosis.
Tomillo
El tomillo contiene sustancias químicas antienvejecimiento. (1) Históricamente, esta hierba se utilizó para el dolor de cabeza.
El tomillo es conocido como un antimicrobiano general, especialmente para las infecciones bacterianas, y un expectorante, que también trata la fiebre, por lo que es un tratamiento muy conocido para enfermedades como la gripe.
Uno de sus ingredientes, el timol, tiene propiedades antivirales, y también es antiespasmódico, por lo que se utiliza en el dolor de cabeza y los calambres. (6)
Utilice el tomillo en forma de té o gárgaras.
Hoja de albahaca
Originaria de la India, esta hierba picante alcanzó gran popularidad en todo el mundo. Hay muchas variedades de la planta, pero todas tienen básicamente las mismas cualidades medicinales. Una variedad famosa, la albahaca «santa», destaca en la farmacopea ayurvédica. Históricamente, la albahaca se utilizó como ayuda digestiva, para aliviar los gases y acelerar la digestión, y para calentar y movilizar las articulaciones rígidas.
La albahaca es una hierba picante que aumenta el calor corporal. Se utiliza para tratar afecciones respiratorias, como la gripe, y para bajar la fiebre mediante la sudoración. Como también es un expectorante, puede utilizarse para afecciones como el enfisema y el asma. (1)
Miembro de la familia de la menta, la albahaca contiene compuestos antibacterianos. (5, 8) Estudios recientes demostraron que la albahaca parece prevenir el cáncer. (7)
La albahaca reduce la presión arterial. La albahaca contiene compuestos antivirales. (1) Un remedio popular común para las verrugas es aplicar albahaca machacada directamente sobre la verruga.
Utilice la albahaca en abundancia en los alimentos, como el pesto, o en forma de té. Para el dolor de cabeza, pruebe a masticar varias hojas de albahaca fresca.
Pimienta negra
Esta hierba se conoce aquí solo como un humilde condimento, pero en Asia se considera el principal desintoxicante y antienvejecimiento.
La pimienta negra es un remedio digestivo cálido, que tiene una acción carminativa.
Esta hierba aumenta la circulación y reduce la presión arterial. (1)
Esta hierba medicinal también contiene compuestos que previenen la osteoporosis.
Aunque la pimienta negra fue estimada como desintoxicante, sobre todo en el Ayurveda, investigaciones recientes empezaron a corroborarlo. Al menos en ratas, la pimienta parece aumentar la liberación de carcinógenos a través del hígado, reduciendo el cáncer. (9) La piperina, un ingrediente activo principal, protege contra el daño hepático casi tan bien como el cardo mariano. (10) Este alcaloide también está adquiriendo fama de aumentar la biodisponibilidad y la absorción de nutrientes.(13) Por ejemplo, en un estudio reciente, los científicos midieron la absorción de los principios activos de la cúrcuma. La administración de la cúrcuma junto con la piperina aumentó la biodisponibilidad en un 154% y redujo el tiempo de absorción a la mitad. (14)
La pimienta negra reduce los radicales libres. Es antioxidante y evita el agotamiento del glutatión. También evita la destrucción de otros antioxidantes, como la vitamina A. (11)
La pimienta se utiliza en el Ayurveda para descongestionar los senos nasales. (12)
La pimienta negra está disponible en la tienda de alimentos saludables como suplemento. Utilice 50 mg al día o más de extracto estandarizado en piperina.
Utilice la pimienta negra como especia culinaria. Un excelente preparado ayurvédico para la congestión de los senos nasales es hervir 10 granos de pimienta en leche, colar y beber.
Ortigas
Así es: las ortigas que se desentierran como una molesta hierba. Aunque son menos conocidas como alimento aquí, las ortigas son bastante comestibles y sabrosas. El aguijón se neutraliza cuando la planta se seca o se cocina. Esta verdura se prepara como las espinacas, y tiene un sabor similar, pero más salado. Por favor, no coseche esta verdura a menos que sepa lo que está haciendo: el aguijón, antes de ser neutralizado, es doloroso.
La ortiga es una de las favoritas de los herbolarios europeos, que la utilizan como tónico nutritivo general, de forma similar a como se utilizó la alfalfa en la herbolaria americana. Además, se utilizó históricamente para tratar el eczema infantil, las afecciones respiratorias y para fortalecer el tejido circulatorio. (16)
Recientemente, la ortiga recibe atención en los círculos de curación natural para el tratamiento de la rinitis alérgica (fiebre del heno).(17)
La ortiga se encuentra en cápsulas en las tiendas de productos naturales. La mayoría de las personas consideran que unos 2 gramos alivian un ataque de alergia.
Semillas de alholva
Esta pequeña legumbre está recibiendo mucha atención últimamente por sus muchas virtudes medicinales. Es una fuente muy rica en fibra soluble.
Es un tratamiento muy eficaz para la diabetes, ya que favorece una reducción sustancial del azúcar en sangre, tanto por su contenido en fibra como por la presencia de otros componentes metabólicamente activos.
La semilla de fenogreco reduce el colesterol total y aumenta el HDL.
Contiene cantidades muy elevadas de colina y betacaroteno, que se relacionan con la prevención y el tratamiento del Alzheimer. (1)
El fenogreco contiene el fitoestrógeno diosgenina, que últimamente recibe atención por su papel en la prevención del cáncer de mama.
Utilice el fenogreco abundantemente como especia en los alimentos. La dosis demostrada en los experimentos para controlar el azúcar en sangre fue mucho mayor, unos 100 gramos al día. Eso es mucho fenogreco, que puede ser amargo en esas cantidades. En los estudios científicos, la semilla de fenogreco se solía hornear en un pan plano, o se cocinaba en una sopa. A mí me dió buen resultado poner las semillas en remojo durante la noche para que se ablanden, y luego comerlas, quizás mezcladas con un alimento suave como la avena.
Sin embargo, un estudio reciente mostró una reducción significativa del colesterol total y los triglicéridos con una dosis de 2,5 gramos dos veces al día, una dosis que puede tomarse fácilmente en cápsulas.(15) El fenogreco puede encontrarse en la tienda de alimentos saludables como hierba entera en polvo en cápsulas, o como extracto estandarizado.
Con una selección tan rica de alimentos curativos entre los que elegir, no debería haber ningún problema para elaborar un menú de deliciosas recetas medicinales. Utilice estos alimentos a diario. Le gustará convertir su alacena en su botiquín.
Alimentos medicinales
Republicado de GreenMedInfo.com
Referencias
1) James A. Duke, The Green Pharmacy, Rodale, Emmaus, Pennsylvania, 1997.
2) Abdul Ghani AS Amin R The vascular action of aqueous extracts of Foeniculum vulgare leaves. J-Ethnopharmacol. 1988 Dec; 24(2-3): 213-8
3) Paul Pitchford, Healing with Whole Foods, North Atlantic Books, Berkeley, 1993.
4) Blumenthal, Mark, The Complete German Commission E Monographs, The American Botanical Council, Austin, 1998.
5) Cass Ingram, DO, Supermarket Remedies, Knowledge House, Buffalo Grove, Ilinois, 1998.
6) John Heinerman, Encyclopedia of Fruits, Vegetables, and Herbs, Parker, New York, 1988.
7) Karthikeyan K Ravichandran P Govindasamy S Chemopreventive effect of Ocimum sanctum on DMBA-induced hamster buccal pouch carcinogenesis. Oral-Oncol. 1999 Jan; 35(1): 112-9
8) Lachowicz KJ Jones GP Briggs DR Bienvenu FE Wan J Wilcock A Coventry MJ The synergistic preservative effects of the essential oils of sweet basil (Ocimum basilicum L.) against acid-tolerant food microflora. Lett-Appl-Microbiol. 1998 Mar; 26(3): 209-14
9) Singh A Rao AR Evaluation of the modulatory influence of black pepper (Piper nigrum, L.) on the hepatic detoxication system. Cancer-Lett. 1993 Aug 16; 72(1-2): 5-9
10) Kaoul I and A Kapil. Evaluation of the liver protective potential of piperine, an active principal of black and long peppers.Planta Medica 1993. 59: 413-417.
11) Shanmugasundaram KR et al, Amritabindu for depletion of antioxidants. Journal of Ethnopharmacology. 1994. 42(2): 83-93.
12) Yogi Bhajan, The Ancient Art of Self-Healing, Silver Streak Publishers, Eugene, Oregon,1982.
13) Khajuria A Zutshi U Bedi KL Permeability characteristics of piperine on oral absorption–an active alkaloid from peppers and a bioavailability enhancer. Indian-J-Exp-Biol. 1998 Jan; 36(1): 46-50
14) Shoba G Joy D Joseph T Majeed M Rajendran R Srinivas PS Influence of piperine on the pharmacokinetics of curcumin in animals and human volunteers. Planta-Med. 1998 May; 64(4): 353-6
15) Bordia A, et al, Effect of ginger (Zingiber officinale Rose.) and fenugreek (Trigonella foenumgraecum L.) on blood lipids, blood sugar and platelet aggregation in patients with coronary artery disease. Prostaglandins, Leukotrienes and Essential Fatty Acids 1997, 58(5): 379-384.
16) David Hoffmann, The New Holistic Herbal, Element, Longmead, England, 1983.
17) Mittman P Randomized, double-blind study of freeze-dried Urtica dioica in the treatment of allergic rhinitis. Planta-Med. 1990 Feb; 56(1): 44-7
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