Superar la depresión con la meditación consciente

Era un consultorio común y corriente: los sofás y las sillas estaban bien gastados por los pacientes que me precedieron. El terapeuta me dijo: «Tome asiento, donde quiera».

Mi mentalidad de médico pensó: «Imagino que mi elección de silla o sofá ya está dando que hablar a este respetado consejero». Cuando se lo menciono, se ríe y me dice: «La posición sentada de uno, su lenguaje corporal y su saludo me dan una idea de la comodidad del paciente en la habitación. Quiero que estén cómodos».

Esta no era mi primera visita a un terapeuta por la capa de depresión que llevaba. La mayoría de las veces era ligera. Este día, sin embargo, me pesaba. Era un terapeuta nuevo para mí, pero esperaba un enfoque similar al que había conocido de terapeutas anteriores. Me equivoqué.

Durante esta primera visita, comenzó mostrándome imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) de sujetos de control sin depresión declarada y de sujetos de comparación que tenían depresión. Me senté erguida en el sillón reclinable (sí, elegí la silla cómoda que estaba cerca de él). No podía creer las imágenes que se mostraban y las claras diferencias de un cerebro sano frente a uno atrapado en la depresión. Estaba intrigada.

Entonces empezó a explicar que la gran mayoría de los que sufren depresión pueden ser tratados con éxito mediante el reentrenamiento o «recableado» de la forma en que el cerebro procesa las emociones negativas.

«No es la emoción negativa en sí la que causa la depresión. Es la lucha contra ella la que puede sumir al individuo en una espiral de autoconversión negativa, lo que en última instancia da lugar a una sensación de depresión crónica», dijo.

Me senté y procesé lo que dijo. Era cierto, podía estar teniendo un gran día y aparecer un fugaz sentimiento de melancolía. En el pasado experimenté una importante depresión que me hacía sentir como si me consumiera en un «agujero negro». Entonces pasaba el tiempo concentrándome en evitar ese «agujero negro». Si alguna vez ha tenido depresión o ansiedad, estoy segura de que se sentirá identificado.

Cambió las pantallas de su ordenador y dijo: «Estas son las buenas noticias. Estas son imágenes tras el desarrollo de la práctica de mindfulness».

Volví a sentarme y me asombré de las diferencias que se producían en estas imágenes de resonancia magnética. Pensé: «Pero, ¿funcionará esto para mí?».

Un nuevo enfoque

Debió leer mi mente porque se levantó y se dirigió a la estantería. Volviéndose hacia mí, me dijo: «Me gustaría que leyeras este libro. Se titula «El camino consciente a través de la depresión: Libérate de la infelicidad crónica». Además, hay un cuaderno de trabajo que acompaña al libro y que forma parte de un programa de ocho semanas que creo que te ayudará significativamente. Podemos reunirnos cuando quieras mientras lo completas».

Creo que si él no hubiera empezado con las imágenes, yo no habría estado tan dispuesta a probar este proceso de llegar a ser consciente. Estoy muy agradecida de que lo haya hecho. Pasé de ser una escéptica a una defensora durante este tiempo. Fue un verano de cambio para mí y una nueva forma de pensar que me beneficia hasta el día de hoy. Sigo compartiendo mi historia con aquellos que sufren de miedo, dolor, ansiedad y depresión. Si comparto mi auténtica vida magullada, tal vez pueda ayudar a otros a escapar de estas emociones.

Cada una de estas emociones ha sido excesivamente abundante durante el último año y medio, mientras el mundo se enfrenta a una pandemia causada por un virus. El impacto total en la salud emocional aún está por ver. Estos efectos secundarios se ven agravados por la inseguridad alimentaria, las preocupaciones financieras y la soledad. Etiqueté este fenómeno como «la segunda pandemia del COVID-19».

Muchos profesionales en salud mental hicieron una rápida transición a los servicios de telesalud por teléfono y por ordenador. Sin embargo, me doy cuenta de que el beneficio de estos servicios puede no estar al alcance de quienes deciden no ver a un terapeuta o no pueden hacerlo. Tal vez, las personas que sufren problemas emocionales y de salud mental podrían encontrar consuelo en la combinación de mindfulness y meditación, como me ocurrió a mí.

Definiciones: Mindfulness y meditación

1. Marchand, en el World Journal of Radiology, describe la atención plena como «la conciencia desapasionada, momento a momento, de las sensaciones, emociones y pensamientos». El punto importante que hay que entender es que la atención plena es la conciencia de un pensamiento o una emoción sin juzgar ese pensamiento o esa emoción. Aunque al principio puede parecer imposible (al menos para mí lo fue), se hace más fácil con el entrenamiento y la práctica. El éxito está ligado a la práctica.

La meditación no es tan fácil de definir, ya que reconocemos que hay muchos tipos diferentes de meditación. Cahn y Polich (2006) lo describen mejor: «La meditación se utiliza para describir las prácticas que autorregulan el cuerpo y la mente, afectando así a los acontecimientos mentales mediante la participación de un conjunto atencional específico… la regulación de la atención es el punto común central entre los muchos métodos divergentes».

Cuando juntamos las ideas de la atención plena y la meditación tenemos lo que Cathy Wong, antigua escritora de Verywell Mind, describe como «una práctica de entrenamiento mental que le enseña a frenar los pensamientos acelerados, a dejar ir la negatividad y a calmar tanto su mente como su cuerpo». La belleza de esta práctica es que puede realizarse en cualquier lugar y en cualquier momento.

Mindfulness moderno

Aunque el mindfulness y la meditación son prácticas antiguas que se veneran por su potente capacidad para transformar la conciencia humana, los orígenes modernos de esta metodología comenzaron en la década de 1970 en la Universidad de Massachusetts bajo la dirección del Dr. Jon Kabat-Zinn. Entonces, el centro de la UMASS se transformó en un programa titulado «Programa de reducción del estrés basado en la atención plena». A medida que otras universidades y programas adoptaron o se basaron en el trabajo de Kabat-Zinn, se realizaron estudios adicionales que revelaron cambios significativos en la neuroquímica, la neuroimagen y, lo que es más importante, la calidad de vida.

Al reflexionar sobre esta época anterior en mi salud mental y emocional, puedo decir realmente que me alivié de muchos de los problemas que se presentaban periódicamente. En lugar de perseverar en la breve sensación de melancolía, la reconocía, no luchaba contra ella y seguía con lo que estaba haciendo. También añadí la gratitud en mis pensamientos conscientes con regularidad, ya que es imposible sentirse triste y agradecido al mismo tiempo.

El libro de trabajo asociado a «The Mindful Way Through Depression: Libérate de la infelicidad crónica» funcionó para mi estilo de aprendizaje. Sin embargo, hay muchos recursos que pueden funcionar mejor para su situación, como las aplicaciones de mediación (Calm me ha ayudado a navegar por las frustraciones, detener mis pensamientos acelerados y dormir bien), los podcasts y los sitios web como www.mindful.org.

Incluso si salió ileso del COVID-19, tener esta herramienta en su caja de herramientas le resultará inestimable algún día. En nuestro mundo, necesitamos tantas herramientas como sea posible. Espero que estos recursos le den ánimo y alivio como lo hicieron para mí.

Este artículo se publicó por primera vez en la revista Radiant Life.

La Dra. Pamela Prince Pyle es una doctora en medicina interna certificada. En 2009, la Dra. Pyle comenzó a viajar a Ruanda para realizar trabajos médicos con Africa New Life Ministries y fue fundamental en la fundación y el crecimiento del Dream Medical Center en Kigali. Es autora de Una buena muerte: Learning to Live Like You Were Dying, que saldrá a la venta en 2022. Para saber más, visite su sitio web www.pamelaprincepyle.com y suscríbase para recibir más publicaciones inspiradoras de una doctora en misión.

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