A principios de octubre, los judíos de Israel bailaban y cantaban -desde las sinagogas que celebraban Simchat Torá, la fiesta judía que conmemora la finalización de las lecturas semanales de la Torá- hasta los asistentes al Festival de Música Nova.
Eso fue hasta que Hamás lanzó ataques terroristas el 7 de octubre que culminaron en la mayor masacre de judíos en un solo día desde el Holocausto.
Natalie Sanandaji fue una superviviente del Festival de Música Nova, una fiesta rave que se convirtió en una pesadilla.
El festival tuvo lugar cerca del kibutz Re’im, situado en el Negev, al sur de Israel.
En una entrevista con The Epoch Times, Sanandaji, de 28 años, dijo que viajaba a Israel todos los años porque su madre es israelí. Pero nunca había estado allí en tiempos de guerra.
Estuvo en la boda de un amigo en verano, pero se quedó más tiempo para las fiestas judías de otoño y el festival de música.
Sanandaji es aficionada a la música trance psicodélica y, con un mes de antelación, decidió asistir al festival, en el que, según dijo, había miles de jóvenes y «se suponía que iba a ser una de nuestras mejores noches en Israel».
Fue con tres amigos israelíes y era la única estadounidense del grupo. Todos «estaban muy emocionados», dijo.
Sanandaji conoció a amigas que se hicieron íntimas.
«Era una energía tan buena, tan feliz y tan cariñosa», dijo.
«Nadie podía imaginar por dónde iba a ir la noche. Nadie podía imaginar el horror que se avecinaba», continuó.
«Me vuelve loca pensar en los momentos previos a que todo ocurriera, y en lo felices que estábamos todos juntos y lo bien que lo estábamos pasando».
«Y es que las cosas fueron completamente en dirección contraria. Me vuelve loca pensar en ello».
Sanandaji dijo que las cosas se torcieron cuando unos cohetes sobrevolaron la zona.
Aunque el lanzamiento esporádico de cohetes es habitual en la zona donde se celebraba el festival, ella y sus amigos acabaron dándose cuenta de que se trataba de algo más que un puñado de ellos. La seguridad del festival ordenó a los asistentes que subieran a sus coches y evacuaran la zona.
De camino al coche, Sanandaji utilizó uno de los lavabos a los que los terroristas de Hamás disparaban, según vio en un vídeo semanas después.
Cuando Sanandaji volvió con sus amigos, cogieron el coche y se dirigieron a la única carretera de tierra que entraba y salía del festival, pero la seguridad del festival ordenó a la gente que se apartara a un lado de la carretera, saliera y corriera para ponerse a salvo.
Confundida al principio, Sanandaji oyó los disparos de Hamás y corrió con sus amigos mientras veía cómo los terroristas disparaban a otros.
«Y ahora tienes que tomar una decisión en una fracción de segundo y cambiar de dirección», dijo, calificando la experiencia de «elección de opciones» en el sentido de que es incierto que la elección de correr en una dirección determinada pueda llevar a seguir con vida o a morir.
Sanandaji contó que su grupo se topó con una zanja, pero una de sus amigas les disuadió por miedo a que fueran presa fácil y les dispararan y mataran, lo que acabó ocurriendo a los que estaban allí, a algunos de los cuales conocía por haber estado en el mismo campamento durante el festival.
Un par de horas más tarde, ella y sus amigos se toparon con un agente de policía, que no pidió ayuda porque Hamás había tomado el control de la comisaría local y, por tanto, no quería que los terroristas supieran dónde se encontraban.
Por lo tanto, Sanandaji y sus amigas siguieron corriendo hasta llegar a la ciudad de Patish, que está a más de 13 millas de Gaza, y se tomaron un descanso sentadas debajo de un árbol.
Rescatadas por un desconocido
De repente, una camioneta se dirigió hacia ellas. Sanandaji y sus amigas pensaron que era el fin de sus vidas.
Sin embargo, el conductor no era un terrorista de Hamás, sino un vecino de Patish. Llevaba en el asiento delantero a una chica que llevaba el brazalete del festival.
«Abandonó la seguridad de su ciudad y huyó por todo este caos», dijo Sanandaji. «Y arriesgó su propia vida para salvar la nuestra».
«No sabíamos que venía a salvarnos hasta que estuvo muy cerca de nosotros», añadió. «Y entonces, en ese momento, habría sido demasiado tarde si hubiera sido alguien que intentaba matarnos».
Ella y sus amigas subieron a la parte trasera del camión y se dirigieron a Patish. Tras dejarlas, el conductor volvió para intentar salvar más vidas. En medio del pueblo, fueron a un refugio antiaéreo donde había cientos de niños. Los lugareños llevaron comida y agua al grupo de Sanandaji.
Además, dijo: «Había gente dando vueltas leyendo listas de nombres que recibían de padres cuyos hijos estaban en el festival y que ya no podían ponerse en contacto con ellos.
«Y su mayor temor era que sus hijos fueran asesinados o tomados como rehenes».
Tras permanecer unas horas en Patish, alguien llevó a Sanandaji y a sus amigas hasta el vehículo del tío de una amiga, que estaba fuera de la ciudad, ya que estaba cerrada debido a la situación de seguridad. Regresaron a casa del tío de esa amiga en Netanya, en el norte de Israel, a las 3 de la madrugada.
Sanandaji abandonó Israel el 9 de octubre.
Tenía amigos del festival que fueron tomados como rehenes o asesinados.
Un mensaje a Hamás
«Una de las cosas más duras es ver a mis amigos publicando fotos de los funerales o de los amigos que han sido asesinados», dijo Sanandaji.
«Y saber que, por muy afortunada que me sienta de estar aquí, es muy triste saber que tantos otros no han tenido tanta suerte», continuó. «Es muy duro pensar en ello cada día».
No obstante, Sanandaji dijo que planea regresar a Israel «pronto» y trabajar como voluntaria con los habitantes del kibutz de Be’eri, cuyas casas fueron destruidas por Hamás el 7 de octubre.
Los terroristas mataron a más de 120 residentes en un ataque contra la comuna.
También expresó su esperanza de volver al festival de música.
«Algún día espero que todo el pueblo de Israel pueda ser feliz como lo fue una vez y volver a bailar juntos en un festival», dijo.
Mientras el pueblo judío está de luto por el conflicto, señaló Sanandaji, algún día debería reanudarse el baile, pues eso es lo que «habrían querido» los que perecieron, ya que «murieron haciendo lo que más les gustaba, que era bailar juntos en la naturaleza en un festival».
Además, dijo: «Algún día podremos celebrar una fiesta en su honor y recordarlos como los niños felices que eran, en lugar de recordarlos por las cosas horribles que les ocurrieron».
Sanandaji, que vive en Nueva York y ha empezado a trabajar recientemente en el Movimiento de Lucha contra el Antisemitismo, tiene un poderoso mensaje para Hamás.
«Por mucho que nos hayáis herido durante este tiempo, solo nos habéis hecho más fuertes como nación», dijo.
«Porque en momentos como éste, cuando los judíos están siendo atacados, es sinceramente cuando somos más fuertes porque es cuando más nos unimos».
«Cuando las cosas son fáciles y tranquilas tendemos a olvidar el hecho de que necesitamos ser una nación y necesitamos estar juntos», continuó.
«Y cuando las cosas son difíciles, es cuando realmente somos más fuertes, y por eso no van a ganar».
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