IMPERIAL BEACH, California—Cuando el amanecer llegó a Imperial Beach, iluminó una línea de señales a lo largo de la orilla que le advierten a los bañistas evitar el contacto con el agua, mientras un leve olor a huevos podridos flotaba en el aire de la mañana.
“La mayoría de la gente encuentra olas más al norte de aquí hoy en día”, le dijo a The Epoch Times la surfista local Jani García, de 39 años, mientras observaba las señales de advertencia.
“Pero como puedes ver, todavía hay algunos chicos que se arriesgan, y en mejores condiciones de surf yo podría hacer lo mismo”, dijo con una sonrisa.
Pocos días después, gran parte de la playa reabrió, el 23 de septiembre, tras permanecer cerrada más de 1015 días, lo que les permitió a los surfistas locales volver por fin a su “orilla local” sin temor a multas.
Sin embargo, esto no significa que el riesgo para la salud haya desaparecido, según las autoridades locales.
A principios de este mes, la Junta de Supervisores del Condado de San Diego votó por unanimidad para continuar con una declaración de emergencia local debido a los altos niveles de contaminación y aguas residuales del río Tijuana. La junta aprobó por primera vez una proclamación de emergencia en junio de 2023.
La costa permanece cerrada más al sur a lo largo de la región de Tijuana Slough, desde el extremo sur de Seacoast Drive hasta la frontera entre EE.UU. y México, debido a la contaminación que se filtra en la zona desde el río. Lleva cerrada desde diciembre de 2021.
A unos 17 millas al sur del centro de San Diego, el río Tijuana cruza desde Tijuana (México) a la ciudad fronteriza estadounidense de San Ysidro y desemboca en el océano Pacífico justo al sur de Imperial Beach.
En julio, el grupo de defensa del medio ambiente Heal the Bay calificó el litoral de la desembocadura del río Tijuana como la playa más contaminada de la costa oeste.
Crisis del río
En los últimos cinco años, más de 100,000 millones de galones de aguas residuales y residuos industriales sin tratar han ido a parar a las aguas de California desde el río Tijuana, según la Comisión Internacional de Límites y Aguas.
“Estamos muy preocupados por los elevados caudales y los sedimentos que entran en Estados Unidos desde México por el río Tijuana”, declaró a The Epoch Times Frank Fisher, portavoz de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (IBWC).
“No es ningún secreto que los residentes llevan mucho tiempo sufriendo, especialmente en Imperial Beach, [y] esto es lo que nos impulsa a ampliar la planta [de tratamiento] de South Bay y, al mismo tiempo, a presionar a México para que mejore su infraestructura de aguas residuales”.
La Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay es una de las instalaciones que ayudan en el tratamiento de aguas residuales, y es sólo una parte de la solución para disminuir la contaminación que entra en Estados Unidos.
En el lado mexicano de la frontera, una estación de bombeo situada en Tijuana, que tiene la tarea de desviar las aguas residuales antes de llegar a las estaciones de tratamiento en Estados Unidos a lo largo del río Tijuana, sólo recientemente comenzó a funcionar de nuevo este mes después de recibir mejoras en la instalación, dijeron las autoridades.
“Se necesitan mejoras en la infraestructura para detener los flujos [de aguas residuales], [y] esto no es algo que el gobierno local pueda manejar”, le dijo a The Epoch Times Donna Durckel, Oficial de Comunicaciones del Grupo de Uso de Suelo y Medio Ambiente del Condado de San Diego.
“La contaminación del océano relacionada con los flujos de aguas residuales del río [Tijuana] está bajo la jurisdicción del gobierno federal y de la Comisión Internacional de Límites y Aguas”.
El 3 de junio, una carta firmada por 18 alcaldes de la región de San Diego fue enviada al gobernador de California, Gavin Newsom, en uno de los múltiples intentos de pedir la declaración de emergencias a nivel estatal y federal para ayudar en la gestión del río Tijuana.
“Investigadores locales y agencias gubernamentales han identificado 392 elementos químicos orgánicos e inorgánicos, muchos de los cuales son conocidos por ser persistentes, bioacumulativos, cancerígenos [y] tóxicos” tanto en el agua como en el aire, según la carta.
Un año antes, Newsom envió una carta a la Comisión Costera de California declarando que el estado del río Tijuana era una “crisis”, pero no merecía una declaración de emergencia, según los alcaldes.
Sin embargo, en enero, Newsom pidió al gobierno federal que proporcionara fondos para ayudar a hacer frente a la contaminación del río, y en marzo, al menos 100 millones de dólares fueron proporcionados al condado en el paquete de asignaciones del año fiscal 2024 firmado por el presidente Joe Biden. Mientras tanto, las autoridades locales afirman que la crisis continúa.
La oficina de Newsom no respondió a la petición de comentarios de The Epoch Times antes de la fecha límite.
Preocupación por la salud
Según el alcalde de Imperial Beach, las enfermedades relacionadas con la contaminación han ido en aumento en la comunidad de la playa de aproximadamente 26,000 personas, junto con el agua contaminada que fluye desde el río Tijuana en la costa de California.
“Este río contiene residuos industriales, residuos residenciales, residuos agrícolas, residuos de mataderos… todo va a parar al río y cada vez va a peor”, declaró la alcaldesa Paloma Aguirre a The Epoch Times.
“Según los datos que hemos recogido, hay pruebas empíricas que demuestran que hay contaminación en el suelo, el agua e incluso en el aire con gases tóxicos que incluyen sulfuro de hidrógeno”.
Según Aguirre, los residentes de Imperial Beach y de las localidades vecinas declaran un mayor índice de problemas médicos debidos a la contaminación del río, incluidas enfermedades gastrointestinales y respiratorias.
Los dolores de cabeza también son comunes debido a la acumulación de gases nocivos que se crean por dicha contaminación, según funcionarios de salud tanto del condado como federales.
“Mientras hablo con ustedes, estoy luchando contra una migraña”, dijo Aguirre. “Las migrañas son ahora comunes [entre] nuestros residentes y el personal de la ciudad, y se remontan a la liberación de sulfuro de hidrógeno del río [Tijuana]”.
También conocido como H2S, la Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo de EE.UU. describe este gas como incoloro, extremadamente inflamable y muy tóxico, con olor a “huevo podrido”.
Según una investigación preliminar realizada el 18 de septiembre por la Universidad de California-San Diego, los niveles de H2S en la zona están “muy por encima” de las normas de calidad del aire establecidas por la Junta de Recursos Atmosféricos de California. Los investigadores descubrieron que los niveles de gas aumentaban considerablemente por la noche.
“Estos gases parecen tener su mayor impacto entre las 12 y las 6 de la mañana, tanto para Imperial Beach como para las comunidades vecinas, de acuerdo con las investigaciones que se han hecho sobre este tema”, dijo Aguirre a The Epoch Times.
“Este es un problema de salud que afecta no sólo a Imperial Beach, sino a muchos otros en todo San Diego”.
Mientras tanto, a principios de este mes, la supervisora del condado de San Diego, Nora Vargas, afirmó que la calidad del aire en la zona no supone una amenaza para la salud pública, a pesar de los malos olores y los elevados niveles de gases.
“Quiero asegurar a todos que esto no es una amenaza inminente, y es seguro estar afuera y asistir a la escuela”, dijo Vargas en una conferencia de prensa. “Nuestros expertos del condado están recopilando activamente datos de salud pública y realizando investigaciones para proporcionar la información más precisa”.
La contaminación continúa
En las orillas del río Tijuana, el fétido olor a huevos podridos se hacía más fuerte a medida que el sol naciente calentaba sus aguas, rodeadas de montones de basura a la vista del muro fronterizo de Estados Unidos y del horizonte de la ciudad de Tijuana.
Según funcionarios de la ciudad de Imperial Beach, un equipo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) fue enviado para investigar los problemas de salud creados por el río Tijuana en la zona en los próximos días.
“Es la primera vez que los CDC vienen a San Diego, según tengo entendido”, declaró Aguirre a The Epoch Times.
“Esta crisis permea a las comunidades de San Diego, [y] lo que importa es que la salud y la vida de las personas están en riesgo”.
Las autoridades sanitarias del condado de San Diego recomiendan consultar SDBeachInfo.com para obtener información sobre la seguridad en el agua antes de entrar en el mar de la región.
Con información de City News Service
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