Casi dos semanas después de descubrir que cientos de no ciudadanos se registraron para votar en Oregón, surgieron más detalles en un testimonio ante los legisladores estatales el 25 de septiembre.
El sistema de registro automático de votantes de Oregón ha sido objeto de críticas desde que la oficina del secretario de Estado y el departamento de transporte del estado revelaron el 13 de septiembre que más de 306 personas se habían añadido por error a las listas de votantes sin proporcionar pruebas de ciudadanía estadounidense.
En su divulgación original, el departamento de transporte declaró que había descubierto sus propios errores en la adición de los no ciudadanos a las listas de votantes y que dos no ciudadanos habían votado ilegalmente.
Durante la audiencia, el director del Departamento de Transporte, Kris Strickler, reconoció que el Departamento de Vehículos de Motor (DMV) descubrió los errores solo después de una investigación del Institute for Responsive Government, una organización sin ánimo de lucro con sede en Chicago. También reconoció que el número de no ciudadanos registrados para votar había aumentado a 1259, y que 10 de ellos habían votado.
Dijeron que las salvaguardias están ahora en su lugar.
«¿Deberíamos haber estado analizando esto antes de unos meses antes de las elecciones?», dijo la administradora del DMV Amy Joyce en su testimonio. «Obviamente, sí. Pero cuando se nos planteó la cuestión, investigamos. Y cuando encontramos algo, lo presentamos».
¿Cuestión resuelta?
ODOT y funcionarios electorales insistieron en que el problema se ha corregido y no era lo suficientemente grande como para haber afectado el resultado de cualquier elección anterior.
Ben Morris, jefe de gabinete de la secretaria de Estado de Oregón, LaVonne Griffin-Valade, declaró que la agencia confía ahora en que los censos han sido completamente verificados.
«Este problema no afectará a las elecciones de 2024. Pudimos detectar el error a tiempo», dijo Morris.
La oficina del secretario de Estado desactivó inmediatamente el registro de votantes en los 1259 casos, según declaró la directora de Elecciones, Molly Woon. Todos los afectados serán notificados del cambio antes del 27 de septiembre y recibirán instrucciones en 13 idiomas sobre cómo reactivar su registro de votante si pueden demostrar su ciudadanía.
Si alguna de las personas identificadas ha votado ilegalmente, será remitida al Departamento de Justicia de Oregón para su posible procesamiento, dijo Woon.
«El registro automático de votantes a través del DMV sigue siendo el método más fiable y seguro de involucrar a nuestros ciudadanos en la democracia», dijo.
Opción equivocada
Los residentes elegibles que reciben licencias de conducir o tarjetas de identificación estatales se registran automáticamente para votar en Oregón, ya sea que lo soliciten o no, con base en la ley de votantes motorizados del estado, que entró en vigencia en 2016.
En 2021, el estado comenzó a permitir que los no ciudadanos obtuvieran licencias de conducir bajo el proyecto de ley de la Cámara 2015. Ese proyecto de ley eliminó el requisito de prueba de presencia legal en los Estados Unidos al solicitar una licencia de conducir estándar o una tarjeta de identificación en el estado.
Pero ODOT todavía tenía la tarea de verificar la ciudadanía antes de transmitir la información a la oficina del secretario de estado para el registro de votantes. Una vez que la ley entró en vigor, el DMV comenzó a aceptar un conjunto más amplio de documentos de identidad, incluyendo pasaportes extranjeros y certificados de nacimiento, para emitir licencias de conducir y tarjetas de identificación.
Desde entonces, el DMV ha realizado alrededor de 1.4 millones de transmisiones de información.
Según el ODOT, el error se debió a que el personal del DMV seleccionó la opción incorrecta en un menú del ordenador al enumerar los documentos de identidad de los solicitantes.
«Fue un error administrativo», declaró Joyce. «Tenemos un menú desplegable de los documentos que la gente puede proporcionar para probar su identidad y edad en las transacciones del DMV, y ese menú por defecto a un pasaporte de EE. UU. o certificado de nacimiento de EE. UU.».
Dijo que su agencia ha puesto a punto el programa que utiliza para registrar a los votantes y ha formado al personal sobre su uso adecuado.
Medidas proactivas
En una declaración conjunta emitida tras la audiencia, los miembros republicanos de la Comisión de Normas de la Cámara de Representantes afirmaron que su partido «lleva mucho tiempo advirtiendo de que el registro automático de votantes daría lugar a problemas como el registro de no ciudadanos para votar».
Afirmaron que sus preocupaciones habían sido rechazadas y que la mayoría demócrata les había asegurado que existían salvaguardias para proteger la integridad del proceso de registro.
«El testimonio de hoy indica que esas salvaguardias, de hecho, no estaban en su lugar y que el problema no se habría detectado sin una investigación de una entidad externa», dice la declaración.
Hay que hacer más, dijeron, para garantizar que las elecciones de Oregón sean seguras.
Tienen la intención de presentar una legislación que exija al secretario de Estado de Oregón realizar auditorías de las listas de votantes y verificar el estado de elegibilidad de los votantes registrados a través del programa de votantes motorizados.
El 23 de septiembre, la gobernadora de Oregón, Tina Kotek, ordenó al Departamento de Vehículos Motorizados que tomara medidas proactivas adicionales para proteger la integridad del programa de votantes motorizados.
Ordenó al DMV que proporcionara formación actualizada a todos los miembros del personal pertinentes, iniciara una revisión de la integridad de los datos y formulara recomendaciones para mejorar la gestión de los datos antes de finales de año. También encargó al DMV la elaboración de un informe exhaustivo en el plazo de dos semanas en el que se explicaran las medidas correctoras adoptadas y la forma de garantizar que no vuelvan a producirse errores de este tipo.
En 2023, el DMV de Oregón sufrió una filtración masiva de datos debido, en parte, a que compartía los datos del DMV con la división de elecciones del secretario de Estado para fines de registro de votantes.
Los republicanos también expresaron su preocupación por una ley de Oregón firmada por Kotek en 2023 que registra automáticamente a los oregoneses que solicitan el Plan de Salud de Oregón, el programa estatal de Medicaid.
Al igual que la ley del votante motorizado, registraría a un número incalculable de nuevos votantes que no han expresado su deseo de registrarse para votar, dijeron. Dado que Oregón envía por correo papeletas no solicitadas y permite la recolección de papeletas, a los republicanos les preocupa que la nueva ley pueda proporcionar un tesoro de votantes potenciales para los recolectores de boletas.
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