KAOHSIUNG, Taiwán—Taiwán cerró el miércoles, dejando en tierra cientos de vuelos y cerrando escuelas, oficinas y mercados financieros antes de la llegada de un debilitado tifón Krathon. Se reportó una persona muerta y lluvias torrenciales azotando el sur de la isla.
Las autoridades de la importante ciudad portuaria de Kaohsiung, en el ojo del huracán, recomendaron a la población que se quedara en casa y evitara el mar, los ríos y las montañas, advirtiendo de la posibilidad de que se repitiera el tifón Thelma de 1977, que causó 37 muertos y devastó la ciudad de 2.7 millones de habitantes.
Aunque el tifón se ha debilitado, la amenaza de una marejada ciclónica, fuertes vientos y lluvias persiste a medida que se acerca lentamente a la costa de Taiwán, según los meteorólogos.
El tifón perdería fuerza una vez que toque tierra, dijo el alcalde de Kaohsiung, Chen Chi-mai, pero seguiría trayendo intensos vientos y lluvias.
“Pero si se desplaza hacia el norte, los vientos volverán a fortalecerse, por lo que la amenaza para Kaohsiung seguirá existiendo, y la gente no puede tomárselo a la ligera”, declaró a la prensa.
Una vez que toque tierra, el tifón podría degradarse a depresión tropical y disiparse, lo que sólo ha ocurrido una vez en Taiwán, en 2001, según los meteorólogos. Aquella tormenta, llamada Trami, descargó grandes cantidades de lluvia que provocaron inundaciones masivas.
Los bomberos informaron de un muerto, un anciano del condado oriental de Hualien que cayó de un árbol, otros dos desaparecidos y 70 heridos.
El miércoles, todas las ciudades y condados de la isla declararon un día de descanso, cerraron los mercados financieros y cancelaron los vuelos nacionales, junto con 246 internacionales, mientras que más de 10,000 personas fueron evacuadas, la mayoría en el sur y el este.
Los tifones suelen azotar la montañosa y escasamente poblada costa oriental de Taiwán, frente al Pacífico, pero Krathon tocará tierra en su llanura occidental.
Se prevé que toque tierra entre Kaohsiung y su ciudad vecina de Tainan en las primeras horas del jueves, antes de dirigirse hacia el noreste en dirección a Taipei, la capital, informó la Administración Meteorológica Central (CWA).
“Debido a que el tifón Gaemi fue bastante grave a principios de año, todo el mundo es más prudente y está más preparado esta vez”, declaró Yu Ren-yu, un representante comercial de 35 años, mientras recogía sacos de arena en una oficina gubernamental, refiriéndose a la tormenta de julio que causó 11 muertos.
“Primero hay que estar preparados, luego podremos hacer frente a este tifón”.
El tifón ha reavivado los malos recuerdos de Thelma en las generaciones mayores, lo que ha hecho que se extremen las precauciones, según Chou Yi-tang, funcionario del gobierno que trabaja en el distrito de Siaogang, donde se encuentra el aeropuerto.
“Nos golpeó directamente el ojo del huracán”, añadió, describiendo lo ocurrido hace casi cinco décadas. “Estuvimos dos semanas sin electricidad y casi un mes sin agua. Fue desastroso”.
En su distrito se han distribuido más de 700 sacos de arena, un récord para un tifón, y las autoridades están fabricando más para satisfacer la demanda, dijo Chou.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que había puesto a más de 38,000 soldados en estado de alerta.
La línea ferroviaria de alta velocidad norte-sur permaneció abierta, pero redujo sus servicios.
TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo y uno de los principales proveedores de Apple y Nvidia, dijo el martes que no esperaba que el tifón tuviera un impacto significativo en sus operaciones.
Las fábricas de TSMC se encuentran a lo largo de la costa oeste, algunas en la ciudad de Tainan.
Por Yimou Lee, Fabian Hamacher y Ann Wang
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