En la mañana del 25 de julio de 2020, Matthew Thomas tomó lo que creía que era Percocet, un medicamento recetado para aliviar el dolor. Murió momentos después, víctima de una intoxicación por fentanilo.
El 26 de enero de 2019, Austen Babcock tomó lo que creía que era cocaína. Sin que él lo supiera, estaba mezclado con fentanilo, un potente opioide sintético. Murió poco después, otra víctima del envenenamiento por fentanilo.
April Babcock, la madre de Austen, y Wendy Thomas, la madre de Matthew, se han convertido en activistas para crear conciencia sobre el fentanilo. Babcock es la fundadora de Lost Voices of Fentanyl, una organización sin fines de lucro dedicada a crear conciencia sobre el fentanilo ilícito, y Thomas es la fundadora de Mathew’s Voice.
Ambas le dijeron a The Epoch Times que obtener fentanilo ilícito es tan fácil como pedir una pizza.
«Hablo con todas estas madres [en Lost Voices of Fentanyl], y sus hijos entran en las redes sociales y, literalmente, piden drogas como si fuera una pizza. Es como Uber Eats. Bueno, ahora es como Uber drogas», dijo Babcock.
“Algunos de estos padres en el grupo literalmente vieron al distribuidor. Se detenían en la entrada y su hijo saldría corriendo. Quiero decir, estas pastillas son baratas”.
“Tienen pastillas falsas de Adderall en las redes sociales. Xanax falso. Percocet falso. Quiero decir, todas las pastillas son falsas. Estos niños simplemente no se dan cuenta de que literalmente están comprando la muerte. No lo saben”, dijo Babcock.
Thomas estuvo de acuerdo y agregó que cuando da presentaciones en las escuelas, los niños le dicen que escuchan sobre Percocet y Xanax en videos musicales, y cuando compran pastillas en las redes sociales, eso es lo que creen que están recibiendo.
“Pero no lo es”, dijo Thomas.
“Necesitan saber que seis de cada 10 pastillas son… potencialmente mortales”, dijo, citando datos de la Agencia de Control de Drogas (DEA).
Subestimación de muertes
Families Against Fentanyl informa que, en 2021, el envenenamiento por fentanilo fue la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 18 a 45 años.
Y, en 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que 4765 niños y adultos jóvenes de 14 a 23 años murieron por el uso de opioides sintéticos/fentanilo, más del doble de las 1984 muertes en 2018.
Babcock cree que la cantidad de muertes por sobredosis de fentanilo está significativamente subestimada.
“Hay una familia… que está bastante segura de que su hijo murió por fentanilo porque encontraron fentanilo en su casa. ¿Pero adivina qué? ¡nunca le hicieron pruebas!” le dijo Babcock a The Epoch Times. “[El certificado de defunción] dice que murió por cocaína. No, no fue así. Murió por fentanilo”.
“Entonces [esa familia] está tratando de aprobar un proyecto de ley en Maryland, por lo que todos los hospitales deben realizar pruebas de fentanilo. Y, ya sabes, sé que hay lugares que todavía no prueban el fentanilo, pero no tenía idea de que eso estaba pasando en mi propio estado, ¡y eso es criminal! Esas estadísticas son un número muy bajo”.
“Lo escucho todo el tiempo, ‘No hicieron pruebas de fentanilo’. ¿Cómo vamos a obtener los datos correctos?”, dijo Babcock.
Babcock comenzó Lost Voices of Fentanyl, un grupo de Facebook, en 2020. El grupo ahora tiene más de 24,000 miembros, y todos los días, Babcock dijo que escucha a los padres que han perdido a un hijo por envenenamiento con fentanilo.
«¿Por qué nuestro gobierno no está advirtiendo al público? No les están avisando», dijo Babcock. «Sé que algunos estados lo están haciendo. Por ejemplo, en mi estado, Maryland, he visto dos anuncios de fentanilo. Y eso está muy bien. Está muy bien, pero no es suficiente. Ya sabes, los adolescentes no ven eso de todos modos. Necesitamos una respuesta similar a la del COVID por parte de nuestro gobierno para el fentanilo”.
Un problema creciente cada vez más incomprendido
En 2020, hubo un total de 91,799 muertes relacionadas con las drogas, según los CDC. Para 2021, ese número había subido a 106,719. En ambos años, aproximadamente el 82 por ciento de las muertes involucraron al menos un opioide, siendo el fentanilo el más común.
“Empecé Mathew’s Voice porque mi hijo Matthew murió de envenenamiento por fentanilo en julio de 2020. Tenía 20 años”, le dijo Thomas a The Epoch Times.
“Tomó lo que se suponía que era Percocet, y era fentanilo. Entonces, decidí seguir adelante y concentrarme en las escuelas secundarias. He estado en varias escuelas secundarias en Carolina del Norte y lo que más me sorprende es que la mayoría de ellas ni siquiera han oído hablar del fentanilo ilícito.
“Pensé que tal vez si Matthew se hubiera enterado antes…”
Babcock estuvo de acuerdo: “Lo que veo es que la mayoría de estas personas no tienen idea de qué es el fentanilo. Están recibiendo los informes de toxicología de sus hijos [fallecidos], y no tenían ninguna advertencia para alertar a sus hijos sobre el fentanilo. Como si simplemente no lo supieran”.
Thomas y Babcock se apresuran a señalar que de lo que están hablando no es del fentanilo farmacéutico recetado para tratar el dolor intenso, a menudo después de las cirugías y para el cáncer en etapa avanzada. En cambio, están hablando de fentanilo ilícito que se encuentra en píldoras falsificadas.
En 2022, la DEA emitió una alerta de seguridad pública, advirtiendo que seis de cada 10 píldoras recetadas falsas contenían “una dosis potencialmente letal de fentanilo”.
“Más de la mitad de las píldoras recetadas falsas mezcladas con fentanilo, que se trafican en comunidades de todo el país, ahora contienen una dosis potencialmente mortal de fentanilo”, dijo la administradora de la DEA, Anne Milgram.
“Estas pastillas están siendo producidas en masa por el Cartel de Sinaloa y el Cartel de Jalisco en México. Nunca tome una pastilla que no le hayan recetado directamente. Nunca tome una pastilla de un amigo. Nunca tome una pastilla comprada en las redes sociales. Una sola pastilla es peligrosa y una pastilla puede matarlo”.
A pesar de esa advertencia, Song For Charlie, otra organización sin fines de lucro iniciada por padres afligidos después de la muerte por fentanilo de su hijo Charlie Ternan, descubrió que solo el 36 por ciento de los adolescentes saben que el fentanilo se usa para crear píldoras falsificadas. Y esa falta de conciencia tiene consecuencias en el mundo real.
Song for Charlie informa que desde 2018, las muertes de adolescentes por drogas han aumentado tres veces más rápido que cualquier otro grupo de edad, la mayoría de las cuales son atribuibles al fentanilo.
«El año pasado, tuve un grupo de unos 200 adultos mayores a los que les estaba haciendo una presentación, y antes de comenzar, les pregunté cuántos habían oído hablar del fentanilo, y solo una cuarta parte de ellos levantaron la mano», dijo Thomas. «Sólo una cuarta parte. Y eso da bastante miedo”.
Pero no son solo los adolescentes y adultos jóvenes los que desconocen los peligros del fentanilo y las píldoras falsificadas. En 2018, el hijo de Tracy Ritter, Evan Ritter, murió de una sobredosis accidental.
Ritter explicó que ella y su esposo experimentaron cuando eran más jóvenes y creían que Evan estaba pasando por una fase similar.
“Nosotros, como padres, sentimos, ya sabes, que las cosas cambiarían para Evan. Y eso era algo que estaba pasando en la escuela secundaria, pero él crecería y se graduaría de la escuela y avanzaría a la universidad, y eso no sería una preocupación para nosotros. Todos los jóvenes hacen este tipo de cosas”.
Sin embargo, Evan continuó luchando con las drogas y el alcohol durante la universidad e incluso fue a un centro de tratamiento para pacientes hospitalizados en busca de ayuda. Al final, la adicción fue demasiado para él.
Ritter ahora trabaja como especialista en apoyo familiar para Advocates for Recovery Colorado y copreside un grupo de trabajo dentro de la respuesta estatal de Colorado a la crisis de las drogas, el Consorcio de Colorado para la Prevención del Abuso de Medicamentos Recetados.
Ayuda a las familias a superar la adicción de sus seres queridos y, con demasiada frecuencia, su muerte.
Ritter explicó que su historia no es única. Los padres en el grupo de trabajo de Familias y Amigos Afectados a menudo dicen que pensaron que su hijo o hija estaba pasando por una fase de experimentación, solo para descubrir que la adicción estaba fuera de control.
“Es desgarrador, sabes, cuando descubres que la enfermedad de la adicción es tan poderosa que todavía tiene ese poder sobre [los adictos] con las mejores intenciones [de vencer la adicción] en mente”, dijo Ritter.
Babcock se mostró de acuerdo: «Tenemos niños de 13 y 14 años que van por ahí enganchados al [fentanilo], y ni siquiera se dan cuenta. E incluso los adultos. Cuando se dan cuenta de que están enganchados al fentanilo, ya es demasiado tarde. Ya dependen de él”.
“Una vez que dependes de él, es casi un milagro para las personas que lo abandonan. Quiero decir, es mucho más potente que la heroína. ¿Crees que la abstinencia de heroína es mala? No lo es comparada con el fentanilo”, dijo Babcock.
La conciencia es clave
Ritter agregó sobre lo que lleva a experimentar con drogas: “Creo que todos están en diferentes lugares y tienen diferentes razones para usar sustancias en su vida. Escuché de familiares que su hijo o hija a menudo comenzaba, como lo hizo Evan, probablemente en la escuela secundaria alrededor de los 13 años”.
“Sin embargo, dicho esto, creo que otra área sobre la que estoy tratando de aprender más y más, juntando todo, es la parte de los problemas de salud mental. A veces, las personas que han experimentado el consumo de drogas y sustancias a una edad temprana, o más tarde en la vida, lo hacen debido a una experiencia traumática que les ha sucedido”.
Ritter agregó, como advertencia, que cuando alguien joven prueba las drogas, aumenta sus posibilidades de desarrollar una adicción.
“Cuando empiezas más joven, el cerebro no está desarrollado. El cerebro no se desarrolla completamente hasta los 25 años de edad. Entonces, debido a ese desarrollo cerebral inmaduro, existe una mayor posibilidad de esa adicción que si se comenzara más tarde en la vida”.
Ritter dijo que, para ayudar a revertir la creciente tendencia a las drogas, las escuelas deben invertir en capacitación e implementar campañas que aumenten la conciencia sobre los problemas de salud mental y el uso de drogas. Uno que ella cree que es efectivo es Primeros Auxilios de Salud Mental para Jóvenes, que enseña a sus compañeros cómo detectar a alguien que experimenta una adicción o una crisis de salud mental.
“Es especialmente importante que los compañeros tomen [el curso] y sean proactivos, para que puedan buscar las señales. Y estar dispuesto a hablar de esto más de lo que se habla. Porque este tema todavía está estigmatizado, y creo que eso ayudaría a desestigmatizar el uso de sustancias y los problemas de salud mental”, dijo Ritter.
Babcock cree que el gobierno necesita aumentar la conciencia sobre el fentanilo colocando anuncios de campaña en sitios de redes sociales como Snapchat e Instagram.
“Lo hicieron por el COVID. ¿Por qué no lo hacen por el fentanilo cuando es la principal causa de muerte de nuestra juventud? Esta es nuestra generación futura que está siendo borrada del planeta Tierra”, afirmó Babcock.
Las estadísticas sobre sobredosis de drogas aún no están disponibles para 2022 y 2023. Pero la Administración de Salud Mental de Colorado le dijo a The Epoch Times por correo electrónico: “A medida que salimos de las etapas agudas de la pandemia, hay consenso en que el consumo de sustancias en [los jóvenes] está aumentando de nuevo”.
Para obtener ayuda
Línea de ayuda nacional SAMHSA
1-800-662-AYUDA (4357)
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