Los nacimientos en Estados Unidos disminuyeron el año pasado a su nivel más bajo en más de 40 años, según nuevos datos provisionales publicados el 25 de abril por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En 2023 nacieron poco menos de 3.6 millones de bebés, lo que supone una disminución del 2 por ciento —o aproximadamente 76 mil nacimientos menos— respecto al año anterior y el nivel más bajo observado desde 1979, cuando nacieron aproximadamente 3.4 millones de bebés en Estados Unidos.
La última cifra marca el fin del aumento de las tasas de natalidad observado durante la pandemia de COVID-19 y la sitúa más en línea con las caídas observadas entre 2015 y 2020, cuando nacían aproximadamente un 2 por ciento menos de bebés cada año, según el informe, —aunque esas tasas cayeron un enorme 4 por ciento entre 2019 y 2020.
Los nacimientos en Estados Unidos aumentaron ligeramente un 1 por ciento en 2021, mientras que la tasa de natalidad en 2022 se mantuvo estable.
Sin embargo, las últimas cifras sugieren que el ligero repunte terminó y «volvemos a las tendencias que teníamos antes», dijo Nicholas Mark, investigador de la Universidad de Wisconsin.
Los hallazgos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de EE. UU. (NCHS), una unidad de los CDC, se basan en más del 99.9 por ciento de los certificados de nacimiento presentados en 2023. Sin embargo, son provisionales, lo que significa que el recuento final de nacimientos puede cambiar.
Aún así, si bien podría haber un ajuste en los datos de 2023, no será suficiente para borrar la disminución «considerable» observada en las cifras provisionales, según Brady Hamilton de los CDC, primer autor del informe.
Según los datos provisionales, las disminuciones se deben en parte a una marcada disminución en la tasa de natalidad entre los adolescentes mayores y las mujeres de entre 20 y 24 años.
Entre los adolescentes de 18 y 19 años, las tasas de natalidad cayeron un 3 por ciento, lo que también es un mínimo histórico, mientras que la tasa entre los adolescentes de 15 a 17 años se mantuvo estable en 2023, según muestran los datos.
La gente está criando deliberadamente a sus hijos
En general, las tasas de natalidad entre las adolescentes van cayendo desde 2007.
Mientras tanto, entre las mujeres de 25 a 34 años —que representaron más de 2 millones de nacimientos en 2023— la tasa de natalidad se redujo alrededor del 2.5 por ciento, mientras que la tasa entre las mujeres de 20 a 24 años cayó un 4 por ciento a un mínimo histórico de 55.4 nacimientos por cada mil mujeres.
Las tasas cayeron en casi todos los grupos raciales y étnicos, excepto en las mujeres hispanas, que vieron aumentar las tasas de natalidad en un 1 por ciento entre 2022 y 2023.
Entre las mujeres nativas americanas y las mujeres nativas de Alaska, las tasas de natalidad disminuyeron un 5 por ciento, mientras que entre las mujeres negras disminuyeron un 4 por ciento. Las mujeres blancas experimentaron una disminución del 3 por ciento, mientras que las mujeres asiáticas experimentaron una disminución del 2 por ciento en las tasas de natalidad.
Los expertos creen que la disminución de la tasa de natalidad puede deberse en parte a un entorno económico inestable que obliga a los adultos jóvenes en Estados Unidos a ser más conscientes y planificar financieramente el parto.
«La gente está criando deliberadamente a sus hijos», dijo a la revista Time, Karen Guzzo, demógrafa y directora del Centro de Población de Carolina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill .
La Sra. Guzzo agregó que su investigación sugiere que una economía más difícil, la deuda estudiantil, las disparidades en el acceso a la atención médica y la inestabilidad laboral son problemas que llevan a los estadounidenses a retrasar la formación de una familia.
Por otra parte, el Dr. Brady Hamilton, estadístico del Centro Nacional de Estadísticas de Salud y autor principal del nuevo informe, también señaló que el cambio en las tasas de natalidad de las mujeres podría atribuirse a una economía cambiante y a que las mujeres ponen mayor énfasis en la educación y la carrera como opuestos a la planificación familiar, entre otras cosas.
Las tasas de natalidad podrían seguir disminuyendo
«Con el tiempo, las tasas más altas se han ido desplazando hacia las mujeres de 30 años, mientras que antes solían ser entre mujeres de 20 años», dijo el Dr. Hamilton a CNN. «Un factor, por supuesto, es la opción de esperar. Tuvimos una pandemia, o hay una recesión económica, digamos —las mujeres de 20 años pueden posponer el parto hasta que las cosas mejoren y se sientan más cómodas».
«Para las mujeres mayores, la opción de esperar no es tan viable», añadió el Dr. Hamilton.
El informe también llega poco después de que la primera píldora anticonceptiva de venta libre, conocida como Opill , estuviera disponible en tiendas y en línea en marzo.
En otros lugares, los datos provisionales de los CDC señalan un aumento en los partos por cesárea el año pasado, probablemente en consonancia con el aumento de la edad promedio de las madres, dijo la coautora Michelle Osterman, estadística de salud del NCHS.
La tasa de bebés nacidos por cesárea aumentó por cuarto año consecutivo al 32.4 por ciento, la más alta desde 2013, y es superior al 32.1 por ciento en 2022, según el informe.
«Sabemos que las mujeres mayores tienden a tener más dificultades durante el parto, por lo que esto podría verse influenciado por el aumento de la edad materna», dijo la Sra. Osterman. «Y ‘bajo riesgo’ (cesárea) no significa necesariamente que no sea médicamente significativo».
En general, los datos más recientes muestran que la tasa de fertilidad total —que estima el número de nacimientos que un grupo hipotético de mil mujeres tendría a lo largo de su vida, basándose en la tasa de natalidad específica por edad en un año determinado —fue de 1,616,5 nacimientos por cada mil mujeres en 2023, lo que marca una disminución del 2 por ciento desde 2022.
Esa cifra podría tener algún impacto en las tendencias y tamaños de la población total si una tasa de mortalidad en descenso cambia repentinamente o si los patrones de inmigración en recuperación se detienen, sugieren datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Otro análisis publicado en la revista The Lancet el mes pasado estima que la tasa de natalidad promedio en Estados Unidos podría caer a 1.53 para 2050 y 1.45 para 2100, lo que llevaría a una «crisis» demográfica.
Con información de Reuters y The Associated Press.
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