Existen remedios eficaces para nuestras dolencias cotidianas en forma de medicamentos de venta libre que podemos adquirir en cualquier momento en la farmacia o en el supermercado. Son soluciones fáciles y relativamente baratas para los dolores de cabeza, los síntomas del resfriado y la gripe, el estreñimiento, la diarrea y otras dolencias menores que a veces puede sufrir toda la familia.
Aproximadamente el 70 por ciento de los estadounidenses toman medicamentos de venta libre para tratar los síntomas del resfriado y la gripe. Si bien los medicamentos de venta libre se consideran generalmente seguros, vienen con riesgos, incluso cuando se toman según las indicaciones.
Un estudio realizado entre 2017 y 2019 descubrió que 26,735 personas en los Estados Unidos acudieron al departamento de emergencias por daños causados por tomar medicamentos OTC para la tos y el resfriado, y más del 60 por ciento tomó los medicamentos OTC por razones distintas a su uso previsto.
Combinaciones de medicamentos de venta libre potencialmente peligrosas
El autodiagnóstico inexacto no es la única forma en que los medicamentos de venta libre pueden ser dañinos; la seguridad depende del uso adecuado de los medicamentos y de la lectura minuciosa de la etiqueta del medicamento, algo que muchas personas no hacen. Aun así, no siempre es fácil detectar estas combinaciones de medicamentos de venta libre potencialmente peligrosas.
Tylenol y medicamentos de venta libre para el resfrío y la gripe
Muchos medicamentos de venta libre para el resfrío y la gripe contienen acetaminofén para aliviar síntomas como el dolor de garganta, el dolor de cabeza y la fiebre. Muchas personas no saben que acetaminofén es el nombre comercial de Tylenol. Aunque el paracetamol se encuentra en más de 600 medicamentos de venta con y sin receta y es uno de los analgésicos y antipiréticos más fiables y utilizados, tiene efectos secundarios potencialmente peligrosos (y a veces mortales). Cada año, aproximadamente 60,000 personas ingresan en el hospital por sobredosis de paracetamol.
Las dosis recomendadas de paracetamol se basan en el peso, la edad y la frecuencia de administración. Sin embargo, la dosis máxima recomendada puede provocar daños hepáticos si se toma durante un periodo prolongado de tiempo, y sobrepasar esa dosis podría provocar una intoxicación por paracetamol, la causa más frecuente de daño e insuficiencia hepáticos agudos en los países occidentales. La insuficiencia hepática aguda es potencialmente mortal y a menudo requiere un trasplante de hígado.
Si bebe alcohol, es aconsejable que consulte a su médico antes de tomar cualquier producto que contenga paracetamol. El Dr. James Walker, médico clínico y generalista, declaró a The Epoch Times: «El hígado metaboliza tanto el alcohol como el paracetamol, y compiten por las mismas enzimas. Si consume alcohol, el hígado estará ocupado metabolizando el alcohol, lo que hará que una mayor cantidad de paracetamol se convierta en un subproducto tóxico que puede lesionar las células hepáticas».
Los medicamentos de venta libre más comunes para el resfriado y la gripe, como Dayquil, Mucinex y Theraflu, contienen paracetamol en diferentes dosis. Tenga cuidado al combinarlos con otros medicamentos de venta libre que contengan paracetamol para evitar una sobredosis.
Los signos y síntomas de la intoxicación por paracetamol son vómitos, dolor abdominal y confusión. Diríjase directamente a urgencias si experimenta alguno de estos síntomas después de tomar una dosis alta de paracetamol. El tratamiento inmediato con carbón activado junto con N-acetilcisteína, el antídoto para la intoxicación por paracetamol, podría salvarle el hígado y la vida.
Cuando compre medicamentos para el resfriado y la gripe, lea la etiqueta para conocer el nombre del fármaco. El paracetamol puede estar clasificado como analgésico o antifebril en el envase, pero sigue siendo el mismo ingrediente. Busque también abreviaturas de paracetamol como APAP, AC y Acetam. Puede aparecer como paracetamol en algunos países europeos, Australia, Nueva Zelanda y la India.
Ibuprofeno, naproxeno y aspirina
Un médico puede recetar AINE de mayor potencia, pero también se pueden adquirir sin receta. Se calcula que 30 millones de personas toman AINE a diario en Estados Unidos para tratar el dolor agudo y crónico y la inflamación y reducir la fiebre alta.
Aunque su uso está muy extendido, los AINE pueden ser potencialmente inseguros para todo el mundo y causar efectos secundarios peligrosos, sobre todo cuando se toman en exceso o se combinan accidentalmente distintas clases de AINE de forma simultánea.
Los AINE más populares son
-Ibuprofeno (Advil, Motrin, Nuprin)
-Naproxeno (Aleve, Naprosyn)
-Aspirina (Ecotrin, Bayer)
Es importante conocer los nombres de las distintas marcas de AINE para evitar combinarlos accidentalmente, ya que conllevan muchos riesgos y pueden causar graves problemas de estómago, riñón y corazón.
Los AINE bloquean una enzima del organismo llamada ciclooxigenasa (COX). Existen dos tipos de COX: COX-1 y COX-2. Ambos tipos son enzimas que intervienen en la producción de prostaglandinas, sustancias químicas que afectan al dolor, la fiebre y la inflamación.
La COX-1 también protege el revestimiento del estómago y favorece la función plaquetaria, mientras que la COX-2 se produce principalmente en respuesta a la inflamación. Los AINE actúan inhibiendo estas enzimas, por lo que también se denominan inhibidores de la COX.
La aspirina y el naproxeno son inhibidores de la COX-1, y el ibuprofeno es un inhibidor no selectivo de la COX que bloquea tanto la enzima COX-1 como la COX-2. La aspirina, el naproxeno y el ibuprofeno aumentan el riesgo de hemorragias, sobre todo en el estómago. También pueden causar problemas renales, ya que inhiben el flujo sanguíneo a los riñones.
Debido a los diversos riesgos y efectos secundarios de los AINE, es importante que hable con su médico sobre cuál tomar y durante cuánto tiempo, lo que dependerá de su historial médico. Si tiene problemas estomacales, renales o cardiacos, puede ser aconsejable tomar los AINE con precaución o no tomarlos en absoluto.
Benadryl y biodramina
Muchas personas no saben que el Benadryl (difenhidramina) y la Dramamina (dimenhidrinato) son antihistamínicos. Tomarlos juntos puede causar somnolencia excesiva, visión borrosa, dificultad para orinar, estreñimiento e irregularidades del ritmo cardiaco.
El Benadryl suele tomarse para los síntomas de la alergia, como el goteo nasal y el picor de ojos, y la Biodramina para el mareo y las náuseas. El problema es que ambos pertenecen a una clase de fármacos llamados anticolinérgicos que se encuentran en varios otros medicamentos recetados para tratar trastornos respiratorios, incontinencia urinaria y enfermedad de Parkinson.
En 2015, la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Intoxicaciones informó de casi 14,000 casos de toxicidad por anticolinérgicos. Aunque ninguno de los casos del 2015 fue mortal, los informes de años anteriores detectaron hasta 51 casos mortales de toxicidad anticolinérgica.
Además, el uso a largo plazo de anticolinérgicos se asoció con la demencia en los ancianos.
Varios medicamentos anticolinérgicos comunes pueden interactuar con los antihistamínicos de venta libre, por lo que es importante consultar con su médico o farmacéutico para asegurarse de que no está combinando estos medicamentos sin saberlo. Además, si padece afecciones como agrandamiento de la próstata, retención urinaria, glaucoma, problemas musculares o hipertiroidismo, asegúrese de informar a su médico antes de tomar estos medicamentos.
Mayores riesgos de los medicamentos de venta libre para niños, embarazadas y ancianos
Los medicamentos de venta libre pueden perjudicar a cualquier persona, pero los adultos mayores, las mujeres embarazadas y los niños suelen ser más vulnerables y correr mayores riesgos.
Riesgos para los niños
Es esencial saber qué pueden tomar los niños y a qué edad. La Academia Americana de Pediatría (AAP) tiene recomendaciones de edad específicas para dar a los niños paracetamol e ibuprofeno. Para conocer los consejos más actualizados, consulte siempre al pediatra.
La aspirina no está recomendada para niños ni adolescentes debido a su asociación con la aparición del síndrome de Reye. Aunque se desconoce la causa, Walker explicó que existe una fuerte asociación con el uso de aspirina durante enfermedades víricas. «El síndrome de Reye es una enfermedad rara pero grave que provoca inflamación del hígado y el cerebro. Afecta con mayor frecuencia a niños y adolescentes que se recuperan de infecciones víricas como la gripe o la varicela».
La AAP no recomienda medicamentos para la tos o el resfriado en niños menores de 6 años.
Algunos tratamientos seguros y eficaces para el resfriado infantil son la irrigación salina para la congestión nasal, el reposo y la ingesta abundante de líquidos.
Riesgos durante el embarazo
Se sabe que algunos medicamentos de venta libre pueden causar problemas durante el embarazo. Antes de utilizar cualquier medicamento de venta libre durante el embarazo, lo mejor es hablar con el médico.
Según Walker, «los AINE durante el embarazo pueden causar riesgos tanto para la madre como para el bebé. Entre ellos, posibles problemas en el desarrollo renal del bebé y riesgo de cierre prematuro del conducto arterioso, un vaso sanguíneo vital para el feto. Para la madre, los AINE pueden aumentar el riesgo de hemorragia durante el parto».
Se sabe que los AINE, como el ibuprofeno (Motrin, Advil), el naproxeno (Aleve) y la aspirina (acetilsalicilato), causan graves problemas de circulación sanguínea en el bebé si se utilizan durante los tres últimos meses del embarazo (después de las 28 semanas). La aspirina también puede aumentar el riesgo de hemorragias tanto en la madre como en el bebé durante el embarazo o el parto.
La FDA también recomienda evitar el uso de AINE a partir de la semana 20 por el riesgo de disminución del líquido amniótico.
Los descongestionantes y algunos antihistamínicos presentan riesgos, sobre todo porque hay pocos datos de seguridad sobre el uso de medicamentos de venta libre durante el embarazo. [1].
Los remedios naturales para la tos y los resfriados durante el embarazo son similares a las recomendaciones para los niños; el reposo, los líquidos y una dieta sana acelerarán la recuperación y disminuirán los síntomas.
Riesgos para las personas mayores
Las personas mayores corren más riesgo de sufrir interacciones y efectos secundarios de los medicamentos de venta sin receta, explica Walker. «A medida que envejecemos, los cambios fisiológicos de nuestro organismo pueden afectar al modo en que procesamos los medicamentos. Las funciones renal y hepática, vitales para el metabolismo y la eliminación de los fármacos, suelen disminuir, lo que conduce a niveles más altos de medicamentos en el organismo. Además, los cambios en la composición corporal relacionados con la edad, como el aumento de la grasa y la disminución de la masa muscular, pueden alterar la distribución de los fármacos en el organismo».
Muchos adultos mayores desconocen la dosis adecuada de los medicamentos de venta libre y cómo interactúan con otros medicamentos que puedan estar tomando, lo que les pone en riesgo de sufrir daños significativos.
Según un estudio publicado en el Journal of Research in Social and Administrative Pharmacy, más de la mitad de los efectos adversos de los medicamentos (ADE) que afectan a personas mayores están causados por medicamentos de venta libre, en particular AINE. Cuatro de los 10 medicamentos de venta libre más utilizados son el ibuprofeno, la aspirina, el paracetamol y la difenhidramina.
La difenhidramina, un antihistamínico, es uno de los principales responsables de las EDA entre las personas mayores, ya que aumenta el riesgo de caídas y también la toxicidad anticolinérgica, ya que el 40 por ciento de las personas mayores combinan la difenhidramina como somnífero con otros fármacos anticolinérgicos prescritos.
Las interacciones farmacológicas peligrosas pueden prevenirse con una evaluación cuidadosa de todos los medicamentos de venta libre y de prescripción utilizados simultáneamente, al tiempo que se tienen en cuenta las condiciones de salud individuales.
En conclusión
Si bien los medicamentos de venta libre pueden ser útiles para el tratamiento ocasional de dolores y molestias menores o de síntomas persistentes de resfrío o alergia, es importante tener en cuenta su potencial para causar daños significativos cuando no se usan según las indicaciones o cuando se combinan con otros medicamentos.
Antes de utilizar medicamentos de venta libre, siempre es aconsejable consultar a su médico o farmacéutico acerca de sus síntomas, antecedentes de salud y otros medicamentos que esté tomando, especialmente en el caso de las personas con mayor riesgo.
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