Taiwán se vio sacudido el miércoles por su terremoto más fuerte en 25 años, que provocó el derrumbe de edificios y desprendimientos de tierra que sepultaron carreteras y túneles, causando al menos nueve muertos y desencadenando alertas de tsunami en toda la región.
El terremoto de magnitud 7.4 se produjo a las 7.58 hora local, a unas 1 millas (18 km) al suroeste de la ciudad de Hualien, en la costa oriental, a una profundidad de unas 21 millas, según el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS, por sus siglas en inglés). Le siguió una réplica de magnitud 6.5 solo 13 minutos después.
ACTUALIZACIÓN: Más de mil heridos y 70 trabajadores atrapados
El terremoto, causó más de 1000 heridos según los últimos informes.
Los equipos de rescate se desplegaron por Hualien en busca de personas que pudieran estar atrapadas y utilizando excavadoras para estabilizar los edificios dañados. El número de personas desaparecidas, atrapadas o varadas fluctuaba con frecuencia a medida que las autoridades se enteraban de que había más personas en apuros y trabajaban para localizarlas o liberarlas.
Unos 70 trabajadores que habían quedado atrapados en dos canteras de roca estaban a salvo, según la agencia de bomberos, pero las carreteras para llegar hasta ellos habían resultado dañadas por la caída de rocas. Seis trabajadores iban a ser trasladados por vía aérea este jueves.
Taiwán se ve sacudida regularmente por terremotos y su población es una de las mejor preparadas para ellos, pero las autoridades dijeron que esperaban un terremoto relativamente leve y, por tanto, no enviaron alertas. El temblor final fue lo suficientemente fuerte como para asustar incluso a personas acostumbradas a este tipo de sacudidas.
«Me he acostumbrado a los terremotos. Pero hoy ha sido la primera vez que un terremoto me ha hecho llorar de miedo», dijo Hsien-hsuen Keng, residente de un quinto piso de Taipei. «Me despertó el terremoto. Nunca había sentido un temblor tan intenso».
9 muertos y daños en decenas de edificios
El terremoto causó daños en 97 edificios, cuatro de los cuales se derrumbaron parcialmente, y mató al menos a nueve personas, según la Agencia Nacional de Bomberos (NFA).
La agencia informó que todas las muertes y la mayoría de los graves daños en edificios se produjeron en el condado de Hualien, cerca del epicentro, en la costa oriental menos poblada de la isla.
El número de heridos ha aumentado, y al menos una de las víctimas ha sido identificada como un excursionista.
Unas 131 personas quedaron atrapadas en edificios de Hualien cuando varios edificios sufrieron graves daños. Durante todo el día del miércoles se realizaron intentos de rescate.
El primer piso de un edificio de cinco plantas se derrumbó y el resto de la estructura quedó inclinado en un ángulo de 45 grados.
Las evacuaciones de tres de los cuatro edificios parcialmente derrumbados tuvieron éxito. Los equipos de emergencia han rescatado a 22 personas del edificio Uranus, de nueve plantas, que está inclinado hacia la derecha luego que su planta baja se derrumbara, según las autoridades locales. Al momento de la publicación de este artículo se creía que quedaba una persona más en el edificio.
Los corrimientos de tierra también dañaron en varios puntos la autopista Suhua, una importante carretera de la costa oriental de Taiwán. Un video difundido por los medios de comunicación locales muestra grandes rocas que caen y dañan gravemente la autopista y los túneles, incluido uno que se partió por la mitad. Al menos 12 coches resultaron dañados, y unas nueve personas han resultado heridas, según los medios locales.
Mientras tanto, en la capital, Taipéi, a unas 170 millas de distancia, se desprendieron tejas de edificios antiguos y algunos complejos de oficinas más nuevos sufrieron daños estructurales.
Se suspendieron los servicios ferroviarios en toda la isla, donde viven 23 millones de personas, así como los servicios de metro en Taipéi. Sin embargo, la vida en la capital volvió rápidamente a la normalidad, los niños fueron a la escuela y los desplazamientos matutinos no experimentaron grandes interrupciones.
Los vuelos se suspendieron, pero se reanudaron más tarde.
Se cancelan las alertas de tsunami
Taiwán, Japón y Filipinas emitieron alertas de tsunami después de que el terremoto sacudiera la región. Sin embargo, estas alertas se cancelaron posteriormente.
Taiwán experimentó un tsunami relativamente pequeño, de unos 0.5 metros (1.5 pies) en Chenggong, que se encuentra a 62 millas al sur del epicentro del terremoto.
Mientras tanto, la Agencia Meteorológica de Japón informó de una ola de tsunami de unos 30 centímetros (aproximadamente 1 pie) que golpeó la costa de la isla de Yonaguni unos 15 minutos después del terremoto. También se observó una ola de 1 pie en la isla de Okinawa, pero no se produjeron daños significativos.
El Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología advirtió a los habitantes de las zonas costeras que evacuaran a terrenos más elevados tras el terremoto, pero finalmente informó que no se habían registrado «alteraciones significativas del nivel del mar», y la advertencia se levantó más tarde.
Poco después del terremoto, las Fuerzas de Autodefensa de Japón enviaron aviones para evaluar el impacto del tsunami en la región de Okinawa y preparar refugios para los posibles evacuados.
A pesar de la actividad sísmica, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico declaró que no había amenaza de tsunami para Hawái ni para el territorio estadounidense de Guam en el Pacífico. Más tarde declaró que cualquier amenaza para Estados Unidos había «pasado en gran parte».
El Centro de Mando Central de Emergencias de Taiwán informó de que más de 91,000 hogares seguían sin electricidad tras las alertas de tsunami.
Taiwán es propenso a los terremotos debido a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico, que alberga los volcanes más activos del mundo y el lugar donde se producen la mayoría de los terremotos. Los temblores son causados por el empuje de las placas tectónicas unas contra otras, lo que provoca una repentina liberación de energía.
El terremoto del miércoles se produjo como resultado de una falla inversa cerca del límite entre las placas de Eurasia y del Mar de Filipinas, informó el USGS.
Se cree que este terremoto es el más importante que ha sacudido Taiwán desde un temblor de 1999 que causó grandes daños.
Fuerte terremoto en Taiwán se siente en Okinawa, Japón
El terremoto de magnitud 7.4 provocó alertas de tsunami en las regiones cercanas, incluida la isla principal de la prefectura de Okinawa, la isla de Miyako, y las islas Yaeyama en Japón.
En respuesta a la actividad sísmica, se emitieron alertas de tsunami que pronosticaban olas de hasta 3 metros de altura para la isla principal de Okinawa y sus alrededores. Un tsunami de 30 centímetros se observó en la isla de Yonaguni a las 9:18 de la mañana.
Con información de Associated Press, Bin Zhao, Sean Tseng y Caden Pearson
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