El hombre que murió en marzo de 2018 después de que su Tesla se estrellara contra la barrera de contención de una autopista mientras estaba en piloto automático se había quejado previamente de que el sistema lo dirigía hacia la misma barrera, según una serie de nuevos documentos publicados por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
El ingeniero de Apple Walter Huang se desplazaba al trabajo en su Tesla Modelo X el 23 de marzo, usando la función de asistencia del piloto automático. El vehículo se desvió de su rumbo y se estrelló contra un atenuador de choques dañado en la rampa de salida de la autopista 85 desde la 101 en Silicon Valley, California.
El impacto del choque giró el Tesla en sentido contrario a las agujas del reloj, causando que la parte delantera del vehículo se separara antes de chocar con otros dos vehículos, un Mazda 3 de 2010 y un Audi A4 de 2017.
Huang resultó gravemente herido en el choque y más tarde murió en el hospital, lo que dio lugar a una investigación por parte de la NTSB, cuya conclusión está prevista que se entregue el 25 de febrero.
De acuerdo con los documentos, la familia de Huang señaló que había tenido problemas con el sistema de dirección del piloto automático en el lugar de la colisión en ocasiones anteriores e incluso había intentado mostrarles cómo el vehículo se dirigía a la izquierda cuando pasaron por el mismo lugar.
«Muchas veces cuando el conductor pasaba por el lugar del accidente en el carril izquierdo, el Tesla se dirigía a la izquierda hacia el área del punto gore, y tenía que tomar el control manualmente para mantenerse dentro del carril izquierdo», afirman los documentos de la NTSB.
«La familia explicó que sucedió tan a menudo que le había contado a su hermano y a su esposa sobre el problema», añadió.
En algún momento antes del accidente, Huang llevó el Tesla al centro de servicio en Sunnyvale por un problema con las puertas traseras estilo Falcon y avisó al técnico de servicio del problema con la dirección en la zona de la cornisa.
El informe decía que el iPhone 8 Plus de Huang mostraba que un juego llamado «Tres Reinos» había estado activo en su móvil durante el viaje al trabajo. El juego es de estrategia, para construir un mundo con capacidad multijugador. Cuando se utiliza esta aplicación en un dispositivo móvil como un iPhone 8 Plus, la mayoría de los jugadores tienen ambas manos en el teléfono para apoyar el dispositivo y manipular las acciones del juego.
A su vez Tesla señaló en el informe de la NTSB que la función de piloto automático fue «diseñada para su comodidad y conveniencia de conducción y no es un sistema de advertencia de colisión o de evasión». La compañía afirma que su manual de usuario explica que es «responsabilidad del conductor mantenerse alerta, conducir con seguridad y tener el control del vehículo en todo momento».
«Nunca dependa del Control de Crucero Consciente del Tráfico (TACC) para reducir adecuadamente la velocidad del Modelo X. Vigile siempre la carretera que tiene delante y esté preparado para tomar medidas correctivas en todo momento. Si no lo hace, puede provocar lesiones graves o la muerte».
La familia Huang está demandando a Tesla por muerte por negligencia y al Departamento de Transporte de California por supuestamente no mantener debidamente el tramo de la autopista 101, donde tuvo lugar el accidente.
A principios de este mes, Tesla se vio obligado a retirar del mercado en Norteamérica el Modelo X 15,000 utilitario debido a un problema potencial que puede llevar a la pérdida de la asistencia de la dirección asistida, lo que hace que la dirección sea más difícil y aumenta el riesgo de un accidente.
El gigante de los vehículos eléctricos dijo que había encontrado vulnerabilidades en los pernos de aluminio, que podrían romperse y causar un fallo completo de la dirección asistida, especialmente en zonas con climas fríos que utilizan sales para carreteras.
Aunque no se conocen choques o lesiones asociadas con el retiro del modelo X, Tesla decidió convocar de nuevo a los modelos 2016 y ofrecerse a arreglar la falla.
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