El gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró a última hora del viernes el estado de catástrofe en 11 condados afectados por los incendios forestales en el estado, los que han quemado al menos 50,000 hectáreas y obligado a evacuar a cientos de residentes.
La declaración de desastre (pdf) significa que los condados afectados pueden utilizar todos los recursos del gobierno estatal para responder a los incendios forestales y suspender cualquier norma o estatuto que impida la respuesta de emergencia del estado.
Los 11 condados afectados son Brooks, Brown, Coleman, Comanche, Eastland, Grayson, Mason, Potter, Randall, Reynolds y Williamson.
Al menos 50 casas se quemaron, dijo Abbott en una conferencia de prensa el viernes, según Texas Tribune.
El jueves los bomberos estaban respondiendo a 10 incendios forestales que quemaron 52,708 acres de tierra en el estado y el viernes por la tarde, la cifra aumentó a más de 58,000 acres, informó el Servicio Forestal de Texas A&M.
Hasta la última hora de la tarde del viernes, el incendio del Complejo Eastland, que comprende cuatro incendios en el centro de Texas, había quemado más de 45,380 acres. En la noche del viernes, el incendio estaba contenido en un 15 por ciento, anunció el servicio forestal en Twitter..
«Las brigadas hoy se centraron en la protección de la estructura y la línea de contención de edificios con dozers. Los aviones lanzaron agua/retardante para ayudar a frenar la propagación del fuego y proteger las estructuras», añadió el servicio.
El mayor incendio del complejo es el incendio Kidd, que se estima que ha quemado unos 30,000 acres, dijo el servicio forestal.
Texas está trabajando con las autoridades locales para responder a las condiciones del incendio, dijo Abbott en una declaración del gobierno. «Yo elogio el duro trabajo y los actos desinteresados de miles de socorristas y bomberos que están arriesgando sus propias vidas para proteger a nuestras comunidades», agregó el gobernador.
«También pido a los tejanos que se unan a mí en la oración por aquellos que se han visto afectados por estos incendios forestales, incluida la ayudante del sheriff del condado de Eastland, Barbara Fenley, que murió trágicamente mientras intentaba salvar vidas. Nunca olvidaremos su sacrificio y el estado continuará trabajando estrechamente con los primeros en responder y con los líderes locales para mitigar estos incendios y apoyar a nuestras comunidades mientras se recuperan», dijo Abbot a continuación.
La sargento adjunta Barbara Fenley, de 51 años, murió el jueves mientras intentaba salvar a otros de los incendios forestales, dijo la oficina del sheriff del condado de Eastland, según informes locales.
«Mientras evacuaba a la población y se dirigía de puerta en puerta, la última vez que se escuchó a Fenley fue que iba a revisar a un individuo de edad avanzada», indica una declaración de la oficina del sheriff. «Con el deterioro extremo de las condiciones y la baja visibilidad por el humo, la sargento Fenley se salió de la calzada y fue engullida por el fuego».
«La sargento Fenley dio su vida al servicio de los demás y amó a su comunidad».
Abbott ordenó que las banderas se bajen a media asta en el condado de Eastland en honor a Fenley.
El gobernador también renunció a los requisitos de tamaño, peso y permisos de los vehículos para garantizar que los agricultores y ganaderos puedan transportar heno y alimento para su ganado, y que otros suministros puedan llegar a los que más lo necesitan, según un comunicado de prensa de su oficina.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó que las condiciones secas de este fin de semana significarán un mayor riesgo de incendio al oeste de la Interestatal 35, con el aire más seco a través de los condados más occidentales.
«Para mantener sus comunidades seguras se anima a los tejanos a permanecer atentos a las condiciones meteorológicas y a practicar la prevención de incendios forestales, particularmente en las áreas donde las prohibiciones de quema están activas», dijo la oficina de Abbott.
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