La plataforma de redes sociales TikTok fue demandada por el fiscal general de Texas por supuestamente exponer a los niños a material inapropiado mientras engañaba a los padres y menores sobre la naturaleza adictiva de la aplicación.
«Si bien TikTok se ha establecido como una de las aplicaciones más populares en Texas, en el proceso ha ignorado por completo la salud y la seguridad de los menores de Texas», dice la demanda presentada el 9 de enero en la Corte de Distrito del Condado de Galveston, Texas. «TikTok está plagado de blasfemias, contenido sexual, violencia, temas maduros y contenido de drogas y alcohol». En una investigación de TikTok, el Estado descubrió cantidades prácticamente interminables de vídeos extremos y maduros presentados a menores de tan solo trece años, algunos con millones de visitas.
«Gran parte de este contenido sacudiría la conciencia de una persona de cualquier edad, y mucho más de menores impresionables».
La demanda acusa a TikTok de dirigir su aplicación «específicamente» a los menores, diseñándola para ser «adictiva». El «interminable» scroll de vídeos de la aplicación tiene como objetivo enganchar a los usuarios a «un estado onírico de consumo de contenidos», y este uso adictivo es un elemento central del modelo de negocio de la empresa, ya que garantiza más anuncios y beneficios «masivos», argumenta la demanda.
TikTok mintió afirmativamente sobre la naturaleza adictiva de la aplicación, engañando así a los padres y a los menores de Texas, según la demanda.
Además, agrega la presentación, Tiktok se dirige a los menores, como lo demuestra su clasificación de edad 12+ en la App Store de Apple, a pesar de que la empresa podría haber seleccionado 17+. En las tiendas de aplicaciones Google Play y Microsoft, TikTok reclamó la clasificación «T para adolescentes». Cuando los padres o los niños se plantean si descargarse la aplicación, están expuestos a estas clasificaciones que presentan a TikTok como apta para menores.
Según TikTok, la aplicación está disponible para mayores de 13 años. Algunas de las funciones de la aplicación «pueden no estar disponibles» para los usuarios hasta que cumplan 16 o 18 años.
Para los usuarios de entre 13 y 15 años, la cuenta está «configurada como privada por defecto», afirma la compañía.
«Solo las personas que apruebes pueden seguirte y ver tus vídeos, biografía, likes, así como tus listas de seguidores y seguidos. Los demás no pueden hacer Duet, Stitch, descargar tus vídeos o añadir tus publicaciones a sus Stories», indica en la página.
La aplicación no sugiere cuentas de usuarios menores de 18 años a conexiones mutuas, afirma TikTok.
La demanda de Texas alega que, aunque Tiktok «afirma explícitamente» que la aplicación solo muestra contenidos relacionados con la sexualidad, blasfemias, consumo de drogas y otros temas para adultos de forma «infrecuente» o «leve», eso no es cierto.
La investigación estatal ha «demostrado que estas afirmaciones son engañosas y falsas», según la denuncia. Muchos menores «son ahora adictos a TikTok, en detrimento de su bienestar, desarrollo y salud mental y física», dice la demanda.
«Los efectos de TikTok han sido particularmente pronunciados para las mujeres jóvenes; la aplicación ha causado problemas desenfrenados de imagen corporal, trastornos alimenticios e incluso suicidio. TikTok no revela ninguno de estos riesgos y trata de convencer al público de que no existen, afirmando falsamente que «el bienestar mental es lo primero en TikTok»».
La demanda acusa a TikTok de violar la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas del estado y pide a la corte un dictamen judicial permanente que ordene a TikTok cesar las «representaciones falsas, confusas y engañosas» a menores y padres en el estado.
The Epoch Times se puso en contacto con TikTok para pedirle comentarios, pero no recibió respuesta al cierre de esta edición.
Desafíos legales de TikTok
La Corte Suprema de Estados Unidos tiene previsto escuchar los argumentos sobre una posible prohibición de TikTok en Estados Unidos el viernes.
En abril de 2024, el presidente Joe Biden promulgó la Ley de Protección de Estadounidenses contra Aplicaciones Extranjeras Controladas por Adversarios (Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act), que daba de plazo a ByteDance, matriz de TikTok, hasta el 19 de enero de 2025 para vender la aplicación. De lo contrario, TikTok quedaría prohibida en todos los servicios de alojamiento web y tiendas de aplicaciones móviles de Estados Unidos.
TikTok calificó la ley de ser una «restricción masiva y sin precedentes de la libertad de expresión». En 2023, la aplicación tenía 170 millones de usuarios mensuales en Estados Unidos que, en conjunto, habían subido más de 5500 millones de vídeos, vistos más de 13 billones de veces.
En un escrito presentado ante la Corte Suprema, la Procuradora General de Estados Unidos, Elizabeth Prelogar, declaró que la ley era constitucional, ya que era «totalmente coherente con la Primera Enmienda».
TikTok dijo en un comunicado el 19 de diciembre de 2024 que espera que la Corte Suprema «declare inconstitucional la prohibición de TikTok para que los más de 170 millones de estadounidenses en nuestra plataforma puedan seguir ejerciendo su derecho a la libertad de expresión».
Mientras tanto, el presidente electo Donald Trump presentó un escrito en el caso, pidiendo a los jueces que detengan la ley, argumentando que la administración Biden podría estar apuntando a silenciar una «plataforma favorecida por decenas de millones de estadounidenses, basada en gran parte en preocupaciones sobre el contenido desfavorecido en esa plataforma».
La suspensión de la ley daría tiempo al presidente electo para negociar una solución al respecto cuando asuma el cargo este mes, argumentaba el escrito.
En agosto de 2024, el gobierno de Biden demandó a TikTok, alegando supuestas fallas de la empresa en materia de privacidad de datos de menores en la plataforma.
Un portavoz de TikTok no estuvo de acuerdo con las acusaciones en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times en ese momento, diciendo que las acusaciones se referían a «eventos y prácticas pasadas que son objetivamente inexactas o ya han abordado».
«Ofrecemos experiencias apropiadas para la edad con salvaguardias estrictas, eliminamos de forma proactiva a los usuarios sospechosos de ser menores de edad y hemos lanzado voluntariamente funciones como límites predeterminados de tiempo de pantalla, emparejamiento familiar y protecciones de privacidad adicionales para menores», dijo el portavoz.
Sam Dorman ha contribuido a este informe.
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