La Legislatura de Texas aprobó un proyecto de ley histórico que permite a los capellanes ser empleados o voluntarios en las escuelas públicas «para proporcionar apoyo, servicios y programas para los estudiantes».
El proyecto de ley 763 del Senado fue aprobado en la Cámara de Representantes de Texas por los partidos el 9 de mayo. Ahora, está a punto de convertirse en ley.
El proyecto de ley es el primero de este tipo en el país, según el representante Steve Toth, republicano y miembro del conservador Caucus de la Libertad de Texas.
«Estoy agradecido de que las escuelas de Texas sean libres de permitir el recurso vital de la fe a nuestros hijos», dijo Toth a The Epoch Times en un texto.
Los conservadores han anhelado devolver la religión a la escuela pública después de que fuera prohibida hace 50 años mediante una serie de sentencias dela Corte Suprema de Estados Unidos. Pero recientemente, la corte ha dictado sentencias que abren de nuevo la puerta a la religión en las escuelas, según ha declarado un experto jurídico a The Epoch Times.
Pero el proyecto de ley no es aplaudido por todos.
La mayoría de los liberales se oponen a la religión en las escuelas, alegando que viola la separación entre Iglesia y Estado.
Julie Pickren, miembro del Consejo de Educación del Estado de Texas, alabó la aprobación como un momento histórico para Texas.
Si el gobernador de Texas, Greg Abbott, promulga la ley como se espera, el estado se situará a la cabeza del país a la hora de abordar las necesidades espirituales de maestros y alumnos, afirmó Pickren.
«Esta es la primera vez en la historia de Estados Unidos que los distritos escolares podrán emplear un capellán escolar, al igual que nuestros militares y nuestras prisiones emplean capellanes», dijo Pickren a The Epoch Times.
Debido a que la Cámara modificó el SB 763 y aceptó enmiendas para cambiarlo durante el proceso legislativo, es probable que el proyecto de ley pase ante un comité antes de ser enviado al gobernador.
Inicialmente, el proyecto de ley habría permitido a las escuelas de Texas contratar capellanes, en lugar de consejeros escolares.
El SB 763 es uno de varios proyectos de ley basados en la fe relacionados con las escuelas que están siendo considerados por la Legislatura de Texas dirigida por republicanos.
Jonathan Hullihan, un abogado de Texas de Citizens Defending Freedom, dijo que el fallo de la Corte Suprema de 2022 en Kennedy vs Bremerton hizo que los proyectos de ley basados en la fe tuvieran más probabilidades de resistir impugnaciones legales.
Ese caso, decidido en junio de 2022, cambió la forma de ver la Cláusula de Establecimiento en la Constitución de EE. UU., dijo Hullihan a The Epoch Times en un correo electrónico.
La Cláusula de Establecimiento forma parte de la Primera Enmienda y prohíbe al gobierno establecer una religión. Es lo que garantiza la protección constitucional de la libertad religiosa en Estados Unidos.
Algunos han argumentado que las prácticas religiosas en las escuelas violan esa parte de la Constitución.
Sin embargo, recientes sentencias de la Corte Suprema demuestran que las prácticas y tradiciones históricas relacionadas con la religión ya no se consideran un acto de instauración de una religión, dijo Hullihan.
Los capellanes tienen una larga historia de ser empleados por otras entidades gubernamentales, como el ejército.
«Si los distritos escolares de Texas desean utilizar un capellán para asesorar a los niños de su distrito escolar, deben tener la libertad de hacerlo sin temor a una violación de la Cláusula de Establecimiento, lo que refleja el papel histórico y tradicional que los capellanes han desempeñado a lo largo de la historia estadounidense», escribió Hullihan.
«Los artífices de la Constitución creían correctamente que la moralidad es esencial para el bienestar de la sociedad».
Según el proyecto de ley de capellanes de Texas, cada distrito escolar público y cada escuela particular subvencionada de matrícula abierta votaría sobre si contratar o permitir la presencia de un capellán voluntario en la escuela.
Los capellanes no tendrían que estar titulados, como los orientadores o los maestros. Pero tendrán que cumplir normas específicas.
Las enmiendas al proyecto de ley definen a un capellán como alguien avalado por una organización reconocida por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, la Oficina Federal de Prisiones o el Departamento de Justicia Penal de Texas.
Otras dos adiciones obligarían a los capellanes a someterse a una verificación de antecedentes y prohibirían el servicio a los delincuentes sexuales convictos.
Cada consejo escolar u órgano de gobierno de la escuela determinaría qué tipo de apoyo, servicios o programas podría ofrecer un capellán.
Los opositores temen el «adoctrinamiento»
La medida es necesaria porque los consejeros escolares están abrumados, y los capellanes podrían ayudar a apoyar las necesidades emocionales de los estudiantes y maestros, dijo el representante Cole Hefner, un republicano que presentó el proyecto de ley en la Cámara estatal.
Los capellanes no estarán allí para hacer proselitismo, dijo Hefner.
Pero el proyecto de ley se enfrentó a una dura oposición durante una segunda lectura por parte de varios demócratas de la Cámara que calificaron la adición de capellanes en las escuelas de «adoctrinamiento».
La representante demócrata Gina Hinojosa dijo que cree que los capellanes en las escuelas serían inconstitucionales y que las escuelas no deberían «adoctrinar a nuestros hijos en ningún tipo de religión».
Ella criticó a un grupo que habla a favor de los capellanes escolares, diciendo que los miembros quieren «infiltrarse» en el sistema y apoyar a «los cristianos que funcionan y operan dentro del sistema escolar».
Los demócratas propusieron varias enmiendas fallidas, entre ellas prohibir que las escuelas utilicen fondos públicos para contratar capellanes, requerir el consentimiento de los padres antes de que un estudiante pueda ver a un capellán y eliminar el voto obligatorio de los sistemas escolares para aprobar o desaprobar tener capellanes en el campus.
Durante una audiencia pública celebrada en abril en la Cámara de Representantes, muchas otras personas se pronunciaron a favor del proyecto de ley.
Los capellanes son «primeros respondedores espirituales» que se necesitan más que nunca en las escuelas donde las redes sociales han causado estrés añadido en las vidas de los niños, padres y maestros, dijo el reverendo Greg McBrayer a los legisladores estatales.
McBrayer sirve como jefe de despacho de vuelo, capellán y director de la capellanía del aeropuerto y el Dallas-Fort Worth Metroplex.
Los capellanes complementarían a los consejeros escolares, que escasean en las escuelas de Texas, dijo.
«La necesidad de una intervención con base espiritual nunca ha sido mayor», dijo McBrayer.
La demanda de capellanes ha aumentado y muchos capellanes cualificados tienen formación militar, dijo McBrayer. Algunos tienen un aval eclesiástico, han pasado por el seminario y poseen un máster.
Los capellanes podrían reducir la intimidación, la violencia y el suicidio en las escuelas, dijo Teresa Benedetti, identificada como una bombera jubilada de San Antonio durante la audiencia pública.
Y aunque añadir capellanes en las escuelas perjudicaría a su negocio, lo más importante era ayudar a los niños, declaró la oradora motivacional Peggi Merkey.
«Si votan a favor de capellanes en las escuelas, Texas tiene la impresionante oportunidad de liderar el país en cambiar la vida de los estudiantes en toda la nación», dijo Merkey. «¿Se imaginan el impacto que se lograría con Texas a la cabeza?».
La mayoría de los opositores en la audiencia expresaron su preocupación por la educación, las cualificaciones y la verificación de antecedentes de los posibles capellanes escolares.
La Cámara de Texas también está considerando el proyecto de ley SB 1515, patrocinado por el senador republicano Phil King. Permitiría que los 10 Mandamientos estuvieran expuestos en las escuelas públicas.
También se está estudiando la SB 1396, patrocinada por el senador republicano Mayes Middleton. Ese proyecto de ley permitiría a las escuelas públicas adoptar una política que requiera tiempo para que los estudiantes y empleados recen y lean la Biblia u otros textos religiosos.
Ambas medidas defienden la libertad religiosa, dijo el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, en una declaración escrita.
«Creo que no se puede cambiar la cultura del país hasta que no se cambie la cultura de la humanidad», dijo Patrick.
«Devolver los 10 Mandamientos y la oración a nuestras escuelas públicas permitirá a nuestros estudiantes convertirse en mejores tejanos».
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