El Consejo de Educación de Texas está un paso más cerca de aprobar un plan de estudios opcional para la escuela primaria que contiene historias bíblicas en los materiales de lectura.
El martes, ocho de los 15 miembros del consejo aprobaron de forma preliminar Bluebonnet Learning, un plan de estudios desarrollado por la agencia estatal de educación pública. La votación final está prevista para el viernes.
El plan de estudios, diseñado para los grados de preescolar hasta quinto grado, consiste en un enfoque interdisciplinario que utiliza lecciones de lectura y artes lingüísticas para reforzar conceptos de otras asignaturas, como la historia. Sin embargo, desde que se publicó el borrador inicial en mayo, el plan es objeto de un intenso escrutinio debido a su inclusión de temas cristianos.
Por ejemplo, el plan de estudios presenta la historia del Buen Samaritano a los alumnos de preescolar como ilustración de la Regla de Oro, y los alumnos de quinto curso aprenden sobre la comunión cristiana como parte de una lección de historia del arte sobre «La Última Cena» de Leonardo da Vinci. Los críticos argumentan que estos elementos mezclan la educación con la evangelización.
La versión aprobada el 19 de noviembre ya incluye revisiones basadas en los comentarios del público y atenúa algunas referencias religiosas evidentes del primer borrador. Aun así, sus opositores sostienen que se centra desproporcionadamente en el cristianismo en detrimento de otras religiones, lo que podría violar la Cláusula de Establecimiento, que prohíbe al gobierno apoyar una religión en detrimento de otra.
Sus opositores también critican la falta de matices en las lecciones de historia, como situar al cristianismo totalmente del lado del movimiento abolicionista anterior a la Guerra Civil sin reconocer que algunos defensores de la esclavitud intentaron justificar la institución por motivos bíblicos.
«Si este es el estándar para los estudiantes en Texas, entonces tiene que ser exactamente eso», dijo Staci Childs, miembro demócrata de la junta, el martes antes de la votación. «Tiene que ser de alta calidad, y tiene que ser el estándar, libre de cualquier problema de Cláusula de Establecimiento, libre de cualquier mentira, y tiene que ser preciso».
Los defensores del plan de estudios argumentan que las referencias a la Biblia y al cristianismo ayudan a los estudiantes a comprender mejor la historia y la cultura del país.
«En mi opinión, estas historias están en el lado de la educación y están estableciendo la alfabetización cultural», dijo Will Hickman, miembro republicano, en la reunión del martes. «Y hay conceptos religiosos como el Buen Samaritano y la Regla de Oro y Moisés a los que todos los estudiantes deberían estar expuestos».
Tom Maynard, un miembro republicano dijo que la cuestión «no es tanto acerca de la religión o el proselitismo—se trata, en realidad, la conciencia cultural».
«Se trata de literatura y de preparar al estudiante para consumir y entender la literatura a una escala mucho más amplia», dijo Maynard.
El debate no se centra totalmente en si el contenido bíblico debe enseñarse en absoluto. Patricia Hardy, una de los tres republicanos que se unieron a los demócratas para votar en contra de los materiales, subrayó que, aunque no se opone a incluir referencias religiosas en la educación, esos temas son más adecuados para alumnos mayores.
«Esto no es apropiado para esta edad», dijo Hardy a la junta. «Fui profesor de historia mundial. Enseñé mucho de esto en la escuela secundaria, y la mayor parte comienza en el sexto grado con las culturas del mundo, donde cubrimos las cosas religiosas que toman la controversia».
Los distritos escolares individuales tienen libertad para decidir si adoptan el plan de estudios elaborado por el Estado. Los distritos que decidan aplicar al menos parte de él pueden recibir hasta 60 dólares por alumno en fondos estatales, un incentivo atractivo para las escuelas con dificultades financieras.
Bluebonnet es la última de una serie de iniciativas de alto perfil de funcionarios de educación de estados liderados por republicanos para incorporar las enseñanzas cristianas en las escuelas públicas.
En Oklahoma, las autoridades estatales propusieron incluir la Biblia en los planes de estudio de las escuelas públicas para los alumnos de 5º a 12º grado. El plan está siendo impugnado ante la Corte Suprema de Oklahoma, donde una coalición de estudiantes, padres, líderes religiosos y activistas está tratando de bloquear su aplicación. El grupo también pide a la corte que impida que el estado gaste 3 millones de dólares en la compra de Biblias para el programa.
En Luisiana, una nueva ley estatal obliga a exponer los Diez Mandamientos en todas las aulas de las escuelas públicas. Esta ley también suscita impugnaciones y actualmente se encuentra en suspenso mientras la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito delibera sobre el caso.
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