El medio de comunicación New York Times informó falsamente de que aproximadamente tres de cada 100 personas diagnosticadas con COVID-19 mueren, una falsedad que reconoció posteriormente.
En un artículo publicado el 14 de diciembre en el que se afirmaba que COVID-19 puede contagiarse de personas muertas, la reportera, Apoorva Mandavilli, escribió que «hasta el 70 % de los infectados por el ébola mueren, en comparación con aproximadamente el 3 % de los diagnosticados con COVID-19».
Dos medidas de mortalidad de una enfermedad son la Tasa de letalidad por número de infectados, o IFR, y la Tasa de letalidad por número de casos confirmados, o CFR.
La primera toma todas las infecciones, incorporando estimaciones a partir de las pruebas serológicas y por modelos. La segunda se obtiene solo contando los casos confirmados, por lo que siempre es más alta, debido a que muchos pacientes con COVID-19 no están diagnosticados.
Según una estimación reciente, la tasa de letalidad por infección (IFR) oscila entre el 0.49 % y el 2.5 %, pero es mucho más bajo para los que no son ancianos.
De acuerdo a un conjunto de estimaciones, el IFR de COVID-19 oscilaba entre el 0.1 % y el 1.9 % a mediados de diciembre, dependiendo del país. En Estados Unidos, se redujo al 0.1 % en septiembre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La Dra. Angela Rasmussen, que fue citada en el artículo, dijo que no recordaba haber facilitado una cifra del 3 %. «COVID IFR varía según la población y la edad. Antes de la vacuna, algunas poblaciones tenían IFR superiores al 3 %, aunque, de nuevo, es muy variable», escribió en Twitter, enlazando a una estimación publicada por The Lancet.
Después de que The Epoch Times pidiera al New York Times datos que respaldaran la afirmación de Mandavilli, el periódico actualizó el artículo.
«Hasta el 70 % de los infectados por el ébola mueren. La cifra de Covid no es ni de lejos tan alta: más del 3 % en los primeros días de la pandemia, y algo más cercano al 1 % o incluso menos ahora», afirma actualmente el artículo.
Como prueba, el artículo enlaza a la transcripción de un discurso pronunciado el 3 de marzo de 2020 por el Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus y al conjunto de estimaciones sobre el CFR.
En su nota de rectificación, el New York Times dice: «Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente la tasa de mortalidad de los pacientes de Covid. Ahora es del 1% o menos, no del 3%».
La cifra sigue siendo errónea
La afirmación actualizada sigue siendo errónea, señalaron los expertos.
El texto del documento se refiere a la tasa de letalidad por número de infecciones (IFR), pero sus fuentes hablan de la tasa de letalidad por número de casos(CFR).
Ghebreyesus, por ejemplo, dijo que «A nivel mundial, alrededor del 3.4 % de los casos reportados de COVID-19 han muerto» y el segundo enlace va a una página de Our World in Data (Nuestro Mundo en Datos) que dice claramente que proporciona el CFR, no el IFR.
«Esta ‘corrección’ sigue siendo errónea. Está confundiendo el IFR con el CFR», escribió en Twitter David Zweig, escritor científico.
«La corrección es en realidad aún más incorrecta que la afirmación original», añadió el profesor Francois Balloux, director del Instituto de Genética del University College de Londres.
The New York Times y Mandavilli no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Historial de correcciones sobre COVID-19
También se han corregido otros artículos sobre COVID-19 escritos por Mandavilli.
Un artículo afirmaba infamemente que durante la pandemia casi 4000 niños de entre 5 y 11 años murieron de síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C), una afección relacionada con COVID-19.
La cifra real entre todos los niños fue de solo 68, según los CDC.
La noticia se actualizó posteriormente para decir que casi 4000 niños de entre 5 y 11 años «han sido diagnosticados con» MIS-C, sin mencionar el número de muertes.
La actualización se hizo originalmente sin aviso de corrección, una práctica conocida como edición oculta. Después de que The Epoch Times preguntara al medio New York Times, el periódico añadió una corrección.
«Una versión anterior de este artículo se refiere incorrectamente al número de niños de 5 a 11 años con síndrome inflamatorio multisistémico. Alrededor de 4000 han sido diagnosticados, no han muerto con el síndrome», dice la corrección.
En octubre de 2021, Mandavilli escribió que «casi 900,000 niños han sido hospitalizados con COVID-19 desde que empezó la pandemia, y unos 520 han muerto».
El número real de niños hospitalizados con COVID-19 en ese momento era de unos 93,000.
En ese caso, se añadió una corrección al artículo, en la que se afirma que el artículo «indicaba erróneamente el número de hospitalizaciones por COVID de niños estadounidenses».
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