¿Qué tienen en común Elon Musk, Robert F. Kennedy Jr. y Benjamin Franklin?
No, no se trata de un elaborado concurso de preguntas y respuestas.
La respuesta es sencilla y sorprendentemente tranquilizadora, para aquellos de nosotros que no tropezamos tanto en nuestra juventud como nos lanzamos a todas las malas decisiones imaginables.
A pesar de su éxito, estas grandes figuras tuvieron lo que la sociedad educada llamaría «una juventud malgastada».
Para los que se ríen de nosotros, esto puede parecer una mancha en su reputación. Pero para todos los demás, los que cometieron errores, se rebelaron u ocasionalmente le prendieron fuego a las cosas (metafóricamente o no), es un recordatorio reconfortante.
La grandeza no requiere de un comienzo perfecto. Al contrario, un comienzo caótico puede ser el preludio perfecto de un éxito extraordinario.
El arte de equivocarse pronto
Los errores suelen pintarse como los fracasos de la vida, pero en realidad son sus clases magistrales.
Una juventud agitada no siempre es el preludio de la perdición, puede ser la antesala de la grandeza. Después de todo, ¿quién está mejor preparado para el éxito que alguien que ya fracasó estrepitosamente?
Ahí está Benjamin Franklin, un adolescente inquieto que huyó de su aprendizaje para perseguir vagas ambiciones.
Difícilmente una receta para el éxito, pero no se limitó a recuperarse. Hizo del hombre del Renacimiento su marca personal, incursionando con éxito en la invención, la diplomacia y las frases concisas.
¿Lo que hay que aprender? Fracasar en el primer acto no significa que la obra haya terminado. A veces es solo el ensayo de tu gran regreso.
Por qué los golpes te hacen más fuerte
La resiliencia no se construye durante largos períodos de triunfo ininterrumpido. Se forja en el fracaso, la humillación y el fuerte aguijón de tener que salir del lío que uno mismo se creó.
Una juventud malgastada proporciona la cantidad justa de caos para agudizar los instintos y endurecer la piel.
Steve Jobs es un buen ejemplo.
¿Abandonó la universidad? Sí. ¿Experimentación sin rumbo a los 20 años? Doblemente.
Sin embargo, esos años sin rumbo ayudaron a dar forma al visionario pionero que convirtió Apple en un imperio de elegante innovación (e hizo que odiaras en secreto tu anticuada PC).
Por su parte, RFK Jr. tampoco se paseó indemne por la vida. Tras la pérdida de su padre, reinó la confusión, la lucha contra las drogas y los demonios personales.
Sin embargo, años más tarde, emergió no solo como un apasionado activista medioambiental, sino como alguien que no teme adentrarse en aguas turbias para luchar por lo que cree.
Los comienzos difíciles no son solo obstáculos, sino pruebas de resistencia ante las inevitables curvas de la vida.
Los niños aburridos son los que mejor rompen las reglas
Hablando de curvas, nada te prepara para la innovación como romper todas las reglas desde el principio. Cualquiera puede seguir el camino establecido, pero a menudo son los rebeldes, los infractores de las normas que no podían estarse quietos en clase de matemáticas, los que redefinen el juego.
Richard Branson, por ejemplo, no pasó su juventud impresionando a los profesores. Dedicó toda su energía a fundar una revista, que luego se convirtió en un negocio musical, que luego se disparó hasta convertirse en uno de los imperios más llamativos de la Tierra. Virgin Airlines. Virgin Galactic. Virgin todo…
La rebeldía juvenil de Branson se convirtió en el modelo del éxito empresarial.
¿Y Elon Musk? Difícilmente un ejemplo de comportamiento correcto. El hombre abandonó un programa de doctorado, se lanzó directamente a empresas de alto riesgo y, desde entonces, no para de cambiar sectores con regocijo.
La creatividad a menudo surge de cuestionar la autoridad y, a veces, de ignorarla por completo.
Del caos nace la claridad
Por supuesto, la rebeldía por sí sola no garantiza el éxito.
Meterse en líos sin aprender nada de ellos es solo… bueno, ser una molestia.
El truco está en salir de tu juventud malgastada con cicatrices de batalla y perspectiva. Esos años difíciles pueden bendecirte con una autenticidad y una empatía por las complejidades de la vida que, sorprendentemente, la gente adora en los líderes.
Fíjense en John Newton. Pasó de participar en el infame tráfico de esclavos a escribir «Amazing Grace«, uno de los himnos más famosos de la historia.
Su redención no fue un accidente. Fue un ajuste de cuentas, el resultado de una dolorosa autorreflexión que transformó su legado en uno de esperanza y cambio.
La imprevisibilidad es un superpoder
He aquí un secreto que la gente rara vez admite en voz alta: tener un comienzo caótico significa que estás mucho menos atado a la previsibilidad. Ya has resistido tormentas, así que las zonas de confort son aburridas y los riesgos ya no parecen amenazas inminentes.
Los primeros errores te obligan a experimentar, a seguir caminos imprevistos en los que a menudo aguarda la brillantez.
Theodore Roosevelt no se limitó al guión. A pesar de su juventud enfermiza, desafió las expectativas para construir una vida de aventuras a capa y espada, audaces esfuerzos de reconciliación y una presidencia que aún hoy se estudia.
Ser imprevisible y arriesgado puede convertirte de hazmerreír en leyenda.
La redención es solo el tercer acto
La belleza de una juventud malgastada es que no te define, sino que te vuelve más maduro. Cuando el polvo se asienta y (con suerte) la madurez se hunde, son las lecciones que aprendiste y el crecimiento que lograste los que llevan el peso real de tu historia.
Shakespeare lo entendía. Su príncipe Hal empezó siendo un bribón rebelde, un habitual de las tabernas.
Pero Hal se convirtió en el rey Enrique V, una potencia política con una transformación tan convincente que se lleva contando siglos.
La juventud es más turbia que una pelea de bar, pero no significa que no puedas levantarte, redimirte y conquistar Francia (metafóricamente, por supuesto).
Lo que la juventud malgastada nos enseña (además de cómo eludir las consecuencias)
Para los afortunados, o desafortunados, que hayan tomado la ruta escénica de los veinte, hay buenas noticias. Las herramientas forjadas en esos años imprudentes son precisamente las necesarias para el éxito.
Autenticidad. Resiliencia. Perspectiva. La voluntad de asumir riesgos. Las agallas para seguir adelante, incluso cuando las cosas se derrumban como una estantería de IKEA mal ensamblada.
La grandeza, resulta, a menudo surge del caos.
Ya sea esquivando leones, haciendo malabarismos con desastres financieros o intentando superar las indiscreciones de la infancia, recuerde que algunas de las figuras más legendarias de la historia estuvieron una vez demasiado cerca del fuego.
Y al convertir sus cenizas en combustible, demostraron algo extraordinario: a veces, una juventud malgastada no es una debilidad en absoluto. Es la base de una leyenda.
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