TikTok ha admitido que almacena algunos datos de usuarios estadounidenses en servidores con sede en China, lo que difiere del anterior testimonio de su director ejecutivo ante el Congreso de que «los datos estadounidenses se almacenan en suelo estadounidense».
La plataforma china de intercambio de videos lo confirmó en una carta con fecha del 16 de junio, realizada en respuesta a las preguntas formuladas por los senadores Richard Blumenthal (D-Conn) y Marsha Blackburn (R-Tenn) al director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew.
Los senadores habían acusado a TikTok de hacer afirmaciones engañosas al Congreso sobre su almacenamiento de datos de usuarios estadounidenses, citando un informe de Forbes según el cual TikTok almacenaba información financiera —como números de la Seguridad Social e identificación fiscal— de creadores de contenidos estadounidenses en servidores chinos.
En respuesta, TikTok dijo que su testimonio anterior se refería específicamente a los datos protegidos de los usuarios recogidos dentro de la aplicación y no estaba relacionado con los datos de los creadores de contenidos, que, según dijo, entran en dos categorías diferentes.
«El periodista de Forbes confundió dos categorías de datos, y nosotros mantenemos las declaraciones realizadas por los ejecutivos de nuestra empresa ante el Congreso», declaró. «Nos preguntaron sobre los datos protegidos de los usuarios recogidos en la aplicación, y nuestro testimonio se centró en ellos, no en los datos de los creadores».
La empresa aclaró que existen «excepciones limitadas a la definición de datos protegidos».
Estas excepciones incluyen «datos públicos, métricas empresariales, datos de interoperabilidad y ciertos datos de creadores, si un creador se inscribe voluntariamente en un programa comercial para que TikTok le ayude a llegar a nuevas audiencias y a monetizar contenidos».
«TikTok cree que el artículo de Forbes citado en su carta se refería a ciertos datos de los creadores, como contratos firmados y documentos relacionados para los creadores de EE. UU. que entran en una relación comercial con TikTok, información que se recoge fuera de la experiencia estándar de la aplicación», declaró.
En cuanto al posible intercambio de datos de usuarios estadounidenses almacenados en China con el régimen del Partido Comunista Chino (PCCh) en virtud de la Ley de Inteligencia Nacional de China, TikTok afirmó que el PCCh no le había pedido que facilitara dichos datos.
TikTok afirmó que el régimen chino no le ha pedido datos de usuarios estadounidenses, y añadió que TikTok no ha proporcionado tales datos al régimen, ni lo haría, según la empresa.
«Campaña de relaciones públicas engañosa»
Sin embargo, los senadores mantuvieron su postura y dijeron que la respuesta de TikTok demostraba que sus ejecutivos habían proporcionado repetidamente información engañosa al Congreso sobre el almacenamiento de datos de usuarios estadounidenses.
«Es profundamente alarmante que los ejecutivos de TikTok hayan engañado repetida [e] intencionadamente al Congreso sobre esta cuestión fundamental», declaró Blumenthal en Twitter.
Por su parte, Blackburn afirmó que es «extremadamente preocupante» que TikTok almacene los datos personales de usuarios de Estados Unidos al alcance del régimen del PCCh.
«La respuesta de TikTok deja claro como el agua que los datos de los estadounidenses siguen expuestos a los draconianos y omnipresentes regímenes de espionaje de Beijing, a pesar de las afirmaciones de la engañosa campaña de relaciones públicas de TikTok», afirmó en un comunicado.
TikTok, propiedad de ByteDance, con sede en Beijing, ha sido objeto de un creciente escrutinio en Washington por motivos de seguridad nacional y por la posibilidad de que los datos de los usuarios estadounidenses caigan en manos del PCCh, y muchos legisladores abogan por la prohibición de la aplicación en todo el país.
En marzo, Chew compareció ante una audiencia del Congreso para responder a preguntas relativas a la preocupación por TikTok —cuya popularidad se ha disparado y utilizan más de 100 millones de estadounidenses— y sus posibles vínculos con Beijing, así como su efecto en los niños.
Chew dijo a los legisladores que la aplicación lleva años trabajando para construir «lo que equivale a un cortafuegos para aislar los datos protegidos de los usuarios estadounidenses del acceso extranjero no autorizado» y que los datos de los usuarios «se almacenan en suelo estadounidense, en una empresa estadounidense y bajo la supervisión de personal estadounidense».
Añadió que TikTok no trabaja con o para el régimen chino y no espía a los usuarios. Sin embargo, esas garantías parecen haber servido de poco para aliviar las preocupaciones de Washington.
Código de TikTok trabajado desde China
Una muestra de código vista por el Australian Financial Review a principios de este mes muestra que ingenieros de la empresa matriz china de TikTok, ByteDance, están vinculados al desarrollo del software.
Las muestras de código correlacionadas con la versión de la popular aplicación para compartir videos utilizada en dispositivos Android muestran que al menos una docena de direcciones de correo electrónico con nombres de usuario estaban asociadas a ByteDance.
James Paterson, ministro en la sombra de Asuntos de Interior y Ciberseguridad de Australia, afirmó que la muestra de código es una prueba más de que TikTok se fabrica y gestiona en China, lo que significa que Beijing puede acceder a los datos de la aplicación utilizada por más de mil millones de personas en todo el mundo.
TikTok podría verse obligada en cualquier momento a entregar esos datos al régimen chino o a realizar cambios en el algoritmo para complacer al PCCh, dijo Paterson, y añadió que «nunca nos enteraríamos porque estarían obligados a mantenerlo todo en secreto».
Con información de Katabella Roberts y Cindy Li.
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