El senador Tim Kaine (D-Va.) y el candidato republicano Hung Cao celebraron su primer y único debate el 2 de octubre en la Norfolk State University, una universidad históricamente negra de Norfolk (Virginia).
El debate, de una hora, estuvo centrado en la política. Los moderadores preguntaron a los candidatos sobre sus posturas en muchos temas, como la inflación, la vivienda, la inmigración y el aborto.
Kaine centra su campaña en la economía, el aborto y la asequibilidad de la salud. Los temas principales de Cao son asegurar la frontera sur y lograr la independencia energética de Estados Unidos. Ambos respondieron a las preguntas de los moderadores con respuestas alineadas con las plataformas de sus partidos.
Cuando se le pidió que nombrara una política que ayudara a los residentes de Virginia a reducir el coste de la vida, Cao dijo que la independencia energética reduciría el precio de la energía y haría bajar la inflación. A la misma pregunta, Kaine citó el COVID-19 como la razón de la inflación y dijo que la energía limpia asequible, la reducción del coste de los medicamentos con receta para las personas mayores y el alivio de los préstamos a los estudiantes ayudarían a resolver el problema.
El plan económico de la vicepresidenta Kamala Harris incluye una prohibición federal de los precios abusivos de los alimentos. Un moderador preguntó a Kaine si en Virginia existía esta práctica. Kaine respondió que los actuales dirigentes republicanos de Virginia reconocieron la existencia de precios abusivos tras el huracán Helene. Esta fue la única pregunta a la que el moderador no dejó reaccionar a Cao. Lo interrumpió y siguió adelante.
El público, al que se pidió que no reaccionara ante los candidatos, permaneció callado durante la primera media hora, hasta que se trató el tema del reclutamiento militar. La ciudad de Norfolk alberga la mayor base naval del mundo, y muchas familias de militares viven en la amplia zona de Hampton Roads.
El público aplaudió por primera vez después de que Cao respondiera a una pregunta sobre cómo las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) perjudican el reclutamiento militar.
«Cuando se utiliza a una drag queen para reclutar para la Marina, ésa no es la gente que queremos», dijo el capitán de navío retirado. «Lo que necesitamos son machos alfa y hembras alfa que soporten situaciones difíciles con determinación una y otra vez. Esos son los hombres y mujeres jóvenes que van a ganar guerras».
El público volvió a aplaudir cuando Kaine dijo que la DEI era una distracción y que comunicar mejor los beneficios del servicio militar era la verdadera cuestión.
«Mi hijo recibió una magnífica formación de liderazgo que le va a beneficiar el resto de su vida», dijo Kaine, hablando de su hijo, veterano de los Marines estadounidenses. «Pero si no conoces a alguien en el ejército, puede que no lo entiendas, y eso es lo que tenemos que hacer para comunicarnos mejor. Cuando lo hagamos, habrá más gente que se apunte a servir a su país».
Aunque la ciudad de Norfolk es un bastión azul donde el presidente Joe Biden ganó por más de 40 puntos en 2020, la zona cercana del 2° Distrito Congresual de Virginia es competitiva.
Durante el debate, Kaine trató de mostrar a Cao como un extremista, citando la postura de Cao sobre la prohibición del aborto, mientras que Cao se posicionó como un guerrero que ama el país y la libertad. A menudo mencionó a su familia, que huyó de Vietnam a Estados Unidos en 1975, antes de que los comunistas tomaran Saigón, y su familia esperó siete años para obtener la ciudadanía estadounidense.
«Quiero ser muy claro esta noche: no promulgaré ninguna ley a nivel federal para prohibir el aborto», dijo Cao, añadiendo que la decisión debe corresponder a los estados. «No quiero que un senador de California o un congresista de Idaho tomen decisiones por los residentes de Virginia». Esa declaración le valió otro aplauso del público.
Los moderadores formularon preguntas concretas a los candidatos. Por ejemplo, ¿apoyaría Cao una deportación masiva de inmigrantes ilegales y Kaine la concesión de una amnistía? Ambos candidatos eludieron las preguntas, pero dieron una respuesta directa cuando los moderadores les preguntaron. Cao dijo que apoyaría una deportación masiva, y Kaine respondió: «Nunca he apoyado la amnistía».
En un momento especialmente acalorado, Cao acusó a Kaine de tener una «tasa de fracaso del 99%» porque solo tres de los 227 proyectos de ley que Kaine presentó en el Senado «lograron salir adelante». Cuando Kaine lo negó, Cao afirmó: «Nunca vayas contra un asiático cuando se trata de matemáticas». Los registros del Congreso indican que Kaine presentó 177 proyectos de ley durante sus dos mandatos en el Senado.
Las encuestas determinaron la secuencia de los comentarios finales. Los resultados actuales de las encuestas muestran a Kaine en cabeza por entre seis y 12 puntos. El Centro de Política de la Universidad de Virginia calificó el escaño de «demócrata seguro». Kaine también ha gastado más que Cao, 7 millones de dólares, según la organización sin ánimo de lucro Virginia Public Access Project.
Cao fue el primero en pronunciar su discurso de clausura. «Cuando Vietnam cayó, no teníamos a dónde huir, pero este gran país llamado Estados Unidos nos acogió, nos dio una oportunidad y nos dio la vida». Expresó su amor por el país y su preocupación por el futuro de Estados Unidos. «Este país ha dado un giro oscuro, y los demócratas están convirtiendo este país en aquello de lo que yo huí».
En su discurso final, Kaine presumió de su historial de hacer de Virginia el «mejor estado para los negocios» y calificó a Cao de extremista. «La elección está muy clara para los residentes de Virginia. Quieren resultados o quieren extremismo».
Kaine, exgobernador del Estado Libre Asociado, nunca ha perdido unas elecciones estatales en su carrera, lo que incluye haber sido vicegobernador, gobernador y senador de Virginia. A pesar de perder las elecciones presidenciales de 2016 como compañero de fórmula de Hillary Clinton, Kaine ganó Virginia con más de 200,000 votos.
Cao se presenta a las elecciones por segunda vez. Hace dos años, perdió contra la actual representante Jennifer Wexton (D-Va.) en una carrera para representar el 10° distrito congresional en el norte de Virginia.
Kaine accedió previamente a celebrar cuatro debates con Cao, quien dijo el mes pasado que no necesitaba más de uno.
Cao recibió el respaldo del expresidente y candidato presidencial republicano Donald Trump. Durante su discurso en la Convención Nacional Republicana en julio, dijo a los delegados: «Virginia nos elegirá a mí y al presidente Trump. Y juntos, salvaremos América».
Antes del primer debate presidencial de junio, las encuestas en Virginia mostraban un empate entre Trump y Biden, un estado que él ganó por 10 puntos en 2020. Sin embargo, Harris restableció la ventaja de los demócratas entre uno y dos dígitos superiores.
El voto anticipado en persona comenzó en Virginia el 20 de septiembre. A falta de sorpresas en octubre, una victoria de Cao gracias a Trump parece difícil.
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